«Иди к ней…» — посоветовал Эштан, хитро прищурив желтые глаза. Он полагал, что меня удалось переключить на новую цель.

Я быстро наклонилась к мантикорообразному Изменяющему форму и звучно чмокнула его в нос. А что? Сам виноват. Через поцелуй энергию передать проще и быстрее. Владыка от неожиданности аж на хвост сел. Ничего! Переживет. А мне все же спокойнее…

— Серина? — удивленно произнес Марог, мимо которого я прошмыгнула. Знал бы он, каких трудов мне стоило проигнорировать его ребра!

Я ускорила шаг, мысленно взывая к мантикоре:

«Тише, киса. Всё уже позади! Ты такая умница…»

Темная сеть, возникшая буквально из ниоткуда, заставила меня испуганно охнуть.

«Эштан, это та самая сеть!»

Передав послание Изменяющему форму, я что есть мочи рванула к подопечной. Кошка встряхнула головой, словно пытаясь избавиться от чужого контроля. На мгновение мне почудилось, что у неё получилось, но мантикора вдруг развернулась и прыгнула с места на возрожденного демона. Не повезло ему оказаться ближе всех! Призванный упал навзничь. Демоны его аккада отреагировали незамедлительно: в мантикору полетели темные сгустки боевых заклинаний. Крылатая кошка взревела, оставила нежить в покое и рванула за Герхом. Догнала ОМГада в несколько прыжков, ударила хвостом по ногам и повалила на землю.

Охнув, я ускорилась. Со всех сторон раздались крики и требования свалить… Посылали меня туда, куда приличные девушки и не ходят. Но разве могла я бросить мантикору? Она же ничего плохого не хотела. Это всё сеть! Гадкая, темная, искажающая восприятие реальности…

Добраться до подопечной я не успела, внезапно земля и небо поменялись местами, и я приземлилась в объятия Далиана. Полигон заволокло дымом от боевой магии.

— Не трогайте её! Не надо! Да отпусти же ты! — взвизгнула я, но демон продолжал крепко прижимать меня к себе.

— Это нечестно! Я же обещала мантикоре защиту. Она не виновата!

Я бессильно глотала слезы, понимая, что никто из демонов меня не услышит. Они разберутся, но потом, когда уже будет поздно.

Громкий клекот возвестил, что я ошиблась. На полигоне присутствовал герой, готовый откликнуться на призыв нимфеи. И теперь он мчался со всех ног к цели…

«Крабик, милый, только не затопчи её!» — мысленно взмолилась я.

Мантикора практически не пострадала. Во многом это была заслуга Клешнехвата. Краб не только разогнал желающих подпортить кошачью шкуру, но и принял на себя несколько магических ударов. Герху повезло меньше — кошка сильно расцарапала ему грудь. Да у неё вся морда была в крови демона! И всё-таки она его не убила. Могла, но остановилась в последний момент. Я уловила исходящие от мантикоры сожаление и обиду перед тем, как лорд Арагул усыпил её магией.

На негнущихся ногах я доковыляла до поверженной подопечной. Жива! И сеть исчезла. Мне бы радоваться, но вместо этого хотелось выть. Далиан снова от меня закрылся и в настоящий момент что-то тихо выговаривал в сторонке Клешнехвату.

Я утерла слезы и занялась мантикорой. Надо было удостовериться, что сеть окончательно растаяла, заодно и подпалины на шкуре залечить. Над Герхом суетились целители. Демон громко ругался и утверждал, что он в полном порядке.

В поле моего зрения возникли черные сапоги. Подняв голову, увидела лорда Рейгарда. Ледяное спокойствие, исходящее от него, меня насторожило. Да я его эмоций вовсе не ощущала!

— Ей нужен дополнительный уход? — отрывисто спросил он.

— Проспится и будет в порядке, — заверила я. — Сеть…

— Не здесь. В моем кабинете, через два часа. — Отдав приказ, он повернулся к демонам. — Аккад ДЭМ, уведите призванных. Ваша тренировка завершена. Аккаду ОМГ и РАХ занять позиции.

— Постойте, вы же не заставите Герха сражаться. Ему тоже в лазарет нужно! — обеспокоилась я.

Герх неуклюже поднялся с каменных плит и зло уставился на меня:

— Я готов к тренировке.

Быстро осмотрела его и убедилась, что кровотечение остановили, а когти мантикоры полоснули лишь поверхностно. Целители перевязали демону грудь и дали обезболивающее, вот он и рвался к подвигам. И всё-таки непонятно: Марога в лазарет послали, а Герха заставили мечом махать.

— Эрх, это несправедливо, — украдкой шепнула я, пока мы двигались к стационарному порталу.

Далиан увел Клешнехвата. Марог вместе с целителями отправился в лазарет. Мне же и Эрху предстояло сопроводить Эштана. Точнее, отвести туда, где бы Владыка сменил облик Спящую мантикору лорд Рейгард лично переправил в бокс.

— Позорище это, — с некоторой долей сочувствия произнес Рогатый. — Поранился ещё до начала тренировки.

— Так мантикора не призванная Герха, — возразила я и… чуть не растянулась на ровном месте.

Как же я сразу не догадалась! Ответ был у меня перед носом, а я его не замечала.

Эрх придержал меня за плечо и тихо предупредил:

— Все обсуждения у нас в комнате.

Сначала лорд Рейгард, теперь он. Похоже, паранойю в Огненной Цитадели культивировали сообща.

* * *

Элементали стихии Земли не краснеют, но если бы умели, мое лицо обязательно бы приняло свекольный опенок Щеки горели, а от ушей уже давно должен был пойти пар. Рей-Тар порой меня отчитывал, но куда ему до Далиана!

Мне припомнили все: от задержки в лазарете до выбегания на линию огня. Далиан скрупулезно перечислил все заклинания, которые я могла отхватить, и расписал, что они вытворяют с живой плотью. В конце концов я не выдержала и разревелась в голос.

— Дал, ну хватит её пугать, — урезонил друга Эрх.

Я мотнула головой и протянула:

— Не из-за себя! Мантикору жалко-о-о!

Марог, пытающийся открыть склянку с выданным в лазарете эликсиром, чуть не выпустил пузырек из рук.

— Ну как вы не понимаете! Ей и так было плохо, а вместо того чтобы помочь, её собирались тем самым… пятого уровня, который мышцы атрофирует.

Мне молча сунули под нос платок и налили воды. Я утерла слезы и украдкой зыркнула на ребят поверх стакана. Во взглядах демонов читалась тоскливая обреченность. Совсем не понимают! Ну и пусть. Зато я мантикору защитила.

— Ребят, проехали, — подал голос Эштан.

Владыка уже принял облик охранника Эрилия. Чтобы совершить таинство изменения формы, Эштан заперся в свободном боксе. Я рвалась посмотреть, сравнить с предыдущими превращениями, но мне не позволили. Даже заверение, что у меня всего лишь нимфейский интерес, не помогло.

— Так какая вожжа попала под хвост мантикоре? — спросил меня Эрх.

Я подозревала, что, как только отвечу, все бросятся обсуждать сеть, а затем плавно свернут на тему порчи кристаллов Призыва. В результате я и Далиан не поговорим, а оттягивание выяснения отношений обязательно приведет к неприятным последствиям. Хватит с меня и страданий по поводу Маретт.