Краб находился позади аккада и подбадривал его грозным клёкотом. Стоило иллюзиям сменить клинки на боевые заклинания, как ребята ловко нырнули под брюхо Клешнехвата. Огненные снаряды разбились о панцирь и клешни краба, не причинив вреда демонам.

Я испытала прилив гордости. Мой аккад сражался без магии.

Мантикоры носились над полигоном и поливали пламенем буйных мухоловок Крылатая копия следовала по пятам, норовя вцепиться зубами в чей-нибудь хвост. Наконец моя подопечная не выдержала: развернувшись, бросилась на двойника. Ударила по морде лапой, хлестнула хвостом. Эштан отреагировал незамедлительно — добавил по крыльям. Иллюзорная мантикора с жалобным мявом полетела вниз, прямиком в раскрытую челюсть мухоловки. Соседние листики метнулись к жертве. Брызнула кровь…

— Неправда! Мой Щелкунчик не такой! — взвилась я.

— Ты ему об этом расскажи, — проворчал лорд Арагул. — Хорошо идут. Баллы за этот бой начисляться не будут, но Рейгард наверняка сделает для себя кое-какие выводы, — похвалил некромант.

Сказал и как сглазил!

Изменяющий форму снизил высоту, чтобы рассмотреть, что осталось от иллюзорной кошки. Любопытство Владыки не прошло даром. Хваткие извивающиеся усики взметнулись вверх и обвили задние лапы Эштана.

— Стоять! Куда лезешь! — грозно рявкнул некромант, потому что я снова чуть было не уткнулась в защитное поле.

Оттащил подальше, прижал к себе. Над полигоном разнесся яростный рев раненого Изменяющего форму.

— Не съели, можешь открывать глаза, — чуть насмешливо произнес маг.

Я всхлипнула и отважилась посмотреть на площадку.

«Я выбыл, Цветочек… — в мысленном голосе Эштана отчетливо прозвучало смущение. Пострадавшая мантикора теперь восседала на крабе. — Выставили, как кошака калечного…»

«Ты сильно пострадал?»

«Я-то нет, а вот мантикора на моем месте огребла бы. Приходится отыгрывать роль. Но если ребятам придётся совсем туго, думаю, смогу поддержать огнем».

«Так аккад ДЭМ тебя за настоящую выдал?»

«Естественно. Имелся у меня экземпляр в коллекции. Все уже в курсе, что ты из Болотины кошку приволокла. А где одна, там и две. Ох ты ж!»

Мысленный возглас Эштана слился с моим воплем. Молот Эрха ударил иллюзорного Марога в грудь, отбросив его на землю. Настоящий Татуированный наскочил на поверженную копию и отсек голову одним ударом.

К моему горлу подкатила тошнота.

— Лорд Арагул, кажется, я сейчас…

Марог подхватил голову и с силой метнул в сторону зрителей.

— Теряет время. Рейгард…

Узнать, как же, по мнению некроманта, отреагирует Убивец, мне было не суждено. Иллюзорная голова ударилась о заграждение и вспыхнула. В воздухе запахло горящей плотью. Я всхлипнула и потеряла сознание.

* * *

Никогда не думала, что из беспамятства можно выходить рывком. Мозг ещё не включился, а ноги уже куда-то несутся и локти пихаются. Удар о что-то твердое окончательно привел меня в чувство. Руку прострелило до кончиков пальцев.

— Беда вечная с тобой! — в сердцах бросил некромант, о нагрудник которого я приложилась. — Сильно ушиблась?

— Сама виновата, — смущенно буркнула я, жадно всматриваясь в происходящее за магическим ограждением.

Очнулась я как раз вовремя. Судя по тому, что аккадцэмовцы стояли на месте, с противниками они уже расправились. Снова пропустила всё самое интересное, но ни капельки об этом не жалела!

Защитное поле исчезло, и над полигоном разнесся голос лорда Рейгарда:

— Похвально, что аккад ДЭМ научился полагаться исключительно на боевые навыки, в остальном же… Три волны за двадцать одну минуту. Вы ухудшили предыдущий результат на четыре минуты и пятнадцать секунд.

Предыдущий? Это когда Пушистик в колечко свернулся и иллюзии в блинчики раскатал?

— Так и состав иной был, — возмущенно прошептала я.

Тем временем лорд Рейгард продолжал озвучивать результаты тренировки:

— Одна из мантикор выбыла, хитин краба нуждается в регенерации. Марог, с полигона отправляешься в лазарет.

— Я в порядке, — тут же возразил демон.

— Это не предложение, — отрезал Крылатый.

Всмотрелась в ауру Марога и обнаружила два сломанных ребра. Грудь пульсировала красным. Бедняга! Каких трудов ему стоило сохранять невозмутимый вид.

— Лорд Арагул, мне надо…

— Потерпи. Сейчас сами выйдут.

— Марог же…

— И он выйдет. Сам. Не позорь его, — весомо добавил некромант.

Я вздохнула, кивнула, но передвинулась чуть ближе. Защитного поля больше не было, и я могла встать у края площадки. Быстро изучила ауры Эрха и Далиана: ушибы, ссадины — ничего серьезного. Условно выбывший Эштан активно регенерировал. С моей помощью к утру будет в полном порядке. Клешнехват получил несколько ожогов, но держался молодцом. Настоящая мантикора не пострадала вовсе. А начальство ещё и недовольно!

— Серина, можешь осмотреть мантикору.

Разрешение лорда Рейгарда прозвучало до того неожиданно, что я растерялась.

— Чего же ты стоишь. Иди! — поторопил меня некромант. — К Марогу не суйся.

Я нехотя кивнула, спрыгнула вниз и бросилась бегом к Эштану. Действительно, чего это я? Раз позволили — надо действовать!

— Из-за проволочки аккада ДЭМ мы выбились из графика, следующий бой будет общим, — объявил лорд Рейгард. — Аккадам ОМГ, РАХ и их призванным спуститься на площадку.

Ничего себе! Услышав данное заявление, я сбавила шаг и посмотрела через плечо. Так и есть, энергетический вампир и возрожденный демон вышли на поле для тренировок Интересно, раз участников больше, то и количество противников увеличится, а аккадам придется на время стать союзниками?

Дальнейшие рассуждения я отбросила как не стоящие внимания. Улыбнулась демонам, поймала ответный кивок Далиана и поспешила к Эштану. Тот уже слетел с Клешнехвата и как образцовый призванный ждал помощи.

До чего же он славный! Стремительный, сильный, и шерсть у него блестящая. Не удержавшись, потрепала по загривку. Эштан ошарашенно уставился в ответ. В голове прозвучал возмущенный возглас:

«Серина, ты чего творишь! Не вздумай меня тискать!»

«Я только слегка подстегну твои способности к регенерации…»

«Ещё чего! Руки прочь! Мне сюрпризы не нужны…»

«Не бойся. От исцеляющей энергии ещё никому плохо не было…» — заверила я.

«Не желаю стать первым исключением… — проворчал Изменяющий форму и встревоженно встрепенулся. — Обрати внимание на настоящую мантикору…»

Обернувшись, убедилась в правоте Эштана. Моя подопечная пока не выказывала явной агрессии, но взгляд, устремленный на спустившихся на площадку демонов и их призванных, нельзя было назвать дружелюбным.