— Очнулась? Держи ужин. — Дверца над моей головой приоткрылась, и мне скинули человека. Вполне возможно, хозяина этого дома. Хотя, приглядевшись, я все же решила, что это, скорее, сын. Падение с двухметровой высоты не идет людямна пользу, особенно когда те связаны. Так что парень, похоже, переломал себе все, что можно, включая череп. Аромат свежей крови сразу же перебил для меня все остальные. Учитывая, сколько времени я была на искусственном питании, даже странно, что не сорвалась, а лишь изобразила голодного хищника. Заурчала, оскалилась, кинулась к валяющемуся еще живому телу, упала на колени... Даже склонилась, почти уткнувшись лицом в шею, задыхаясь от терпкого запаха настоящей человеческой крови. Судя по ужасу в глазах парня, выглядела я отвратительно, да и ощущала себя точно так же. Главное, это сейчас у него шок, к тому же страх заглушает чувство боли. Но вскоре его скрутит, причем так, что врагу не пожелаешь.

Любви к людям за последний год у меня не прибавилось, где-то глубоко внутри я по-прежнему воспринимала их как существ чуть умнее, зато намного вкуснее зайцев. Но даже в первые двести лет вампирской жизни я не позволяла себе настолько жестоко обращаться с едой. Тело должно быть возбуждено, а не напугано, да еще и изуродовано.

Что ж, у меня был прекрасный план, как использовать данный мне подарок с пользой. Я действительно присосалась к пульсирующей манящей вене парня, выпивая его почти досуха. Почти. Раз получилось один раз, значит, может получиться и другой, верно?

Дверца в потолке, вернее в полу дома, давно захлопнулась. Понимаю. От молодой голодной девчонки никто не ожидал подобной выдержки. Да я сама от себя не ожидала, если честно!

Но, прокусив палец, я влила в парня вместе с кровью все свои свободные силы, ровно как учил Густав. По-моему, даже перестаралась, так как недолгую приятную сытость сменила вялая апатия. Я буквально заставила себя оттащить тело подальше, в темноту, поближе к стене, запрятав так, чтобы быстро найти не вышло. А сама уселась прямо под дверцей, облокотившись об одну из бочек. Сознание опять отчаянно пыталось меня покинуть, но зато, балансируя на грани реальности, я смогла зацепить разум Дориша. От всех остальных Тантибус меня заблокировал, а вот от непутевого первенца не сумел. С ним же не словами надо общаться.

Надеюсь, Каин продолжит осыпать меня пыльцой везения. Жаль, что я не успела научиться прятать силу, как Густав, и пришлось воспользоваться более традиционным способом. Ничего, со временем научусь.

Когда Тантибус спустился забрать меня, мой будущий птенец как раз начал приходить в себя. Но на вампира он еще не походил, а мною пах вполне объяснимо — я же от души им попировала. Поэтому высший просто свернул ему шею, веря, что избавляет от мук человека.

Я же очень надеялась, что старшие птенцы найдут младшего до того, как тот сорвется во все тяжкие и уничтожит в деревне всех, кто еще остался.

Во дворе, куда меня вытащили, было темно. Надеюсь, с момента моего похищения прошло всего лишь несколько часов, а не сутки.

В этот раз я никому носы не ломала, на ноги не наступала, так что меня пусть и не слишком вежливо захватили огромными мышиными лапами за талию, но зато оставили в сознании.

Мы приземлялись еще несколько раз, чтобы Тантибус отдышался. Один раз он даже перекусил подвернувшимся ему под руку прохожим. Я от предложенного угощения отказалась, уговаривать меня не стали. Очевидно, вялой и апатичной я Тантибусу нравилась больше.

Вопреки привычным для меня стандартам, король кошмаров жил не в замке, удаленном от людских поселений, а в большом многоэтажном доме прямо в центре довольно крупного города.

— Броди где хочешь. — Тантибус небрежно обвел рукой огромную гостевую залу при входе. Но подразумевал, вероятнее всего, весь дом. — Рита покажет тебе твою комнату. Прислугу можешь пить, но не выпивать.

Рита оказалась человеком, девушкой... и, по-моему, она уже была немного не в себе. Нет, она действительно проводила меня в комнату на втором этаже, уточнила, что мне потребуется, принесла ночную рубашку, полотенца, мыло, зубную щетку и ополаскиватель для рта. А также пенистую жидкость, которую она назвала шампунем — мылом для волос. Но взгляд у нее при этом был куда-то мимо меня, отстраненный и задумчивый. А еще она была бледной и тонкокожей настолько, что у нее все вены буквально просвечивали, соблазняя воспользоваться разрешением хозяина дома. Повезло, что я не очень люблю пить кровь девушек.

Убедив Риту, что я сама в состоянии принять ванну и улечься спать, выставила прислугу за дверь и облегченно выдохнула. То, что у меня чуть ли не головокружение от слабости, это просто прекрасно. Значит, я отдала всю свою силу незнакомому мне парню, сделав его сильнейшим своим птенцом.

Конечно, со временем я восстановлюсь, но пока что того, кто рассчитывал усилить мной старшего собрата, ждет грандиозный облом. Возможно, я не права и Тантибус притащил меня сюда с какой-то иной целью. Вот только паранойя и интуиция считали, что начался второй виток старой истории. Осталось понять, для чего такая спешка и почему со мной так вежливо обращаются. Может быть, нас собираются взвесить, изучить, оценить в перспективе?.. В любом случае конкретно сейчас я собиралась лечь спать. Помыться и выспаться. А уже потом выяснять, зачем я так внезапно понадобилась королю кошмаров.

Риту о чем-то расспрашивать, даже применяя вампирский гипноз, я не стала. Наверняка или у нее иммунитет, или она ничего не знает. А еще потом все мои вопросы перескажет Тантибусу.

Жаль, что от защитного кулона пришлось избавиться. С ним я хотя бы могла быть уверена, что все происходящее и правда происходит. Теперь же вполне возможно, что я по-прежнему сижу в погребе и вижу этот дом в своем воображении. Риту, ванну, шампунь. Вот только наличие этого странного жидкого пенящегося мыла для волос и успокаивало. Даже в самых глубинах моей фантазии я бы не смогла отыскать подобное. Настойки для ополаскивания волос и тела — да, разнообразные ароматы у мыла — да, масла для волос — тоже видела! А вот средство, которое наливаешь на руку, потом втираешь в мокрые волосы, и оно вспенивается, такого я придумать не смогла бы.

— Всего лет тридцать как появилось, — прокомментировала Рита, заметив, как я внимательно изучаю баночку с шампунем. — Раньше сухой порошок был, тоже удобно.

Вот не добавь она про удобство, я бы на «всего лет тридцать» внимания не обратила. А тут чуть баночку не уронила. Обернулась и внимательно оглядела девушку. Да ей самой не больше двадцати с виду.

Скорее всего, вначале изобретение стоило слишком дорого. Поэтому Рита успела попользоваться старым средством, пока не стала прислуживать Тантибусу. Да, все очень логично, кроме удивительно знакомой интонации, с которой было произнесено это «всего лет тридцать»!

Так могла сказать я сама, Антерес, Стеф или любой вампир, проживший уже чуть больше сотни. Это для нас тридцать лет как для людей три года. А для высших они бы вообще промелькнули как три дня... Может, подражает хозяину? Просто бездумно повторяет за ним? Ладно, постепенно разберемся. Присмотримся. Хорошо, что я не стала приставать к Рите с расспросами. Какая-то она подозрительно странная.