— Я… мне… выйти надо, — буркнула я, совершенно стушевавшись, и выбежала из отеля прямо в снежную бурю; двери едва успели услужливо передо мной разъехаться. Ветер набросал на дорожки снег, свет фонарей рассеивался, холод был беспощаден, и инстинкт самосохранения требовал, чтобы я как можно скорее вернулась в отель, в тепло. Но что такое инстинкт самосохранения по сравнению с эмоциями, более сильными, чем самая неукротимая вьюга?

Я кое-как добрела до гаража, где хранились поврежденные кары, проскользнула внутрь, приложив браслет к сканеру. Автоматическая дверь, пропустив меня, закрылась. Почти сразу снаружи раздался голос Найте:

— Т-тана, открой!

— Нет!

— Я, к-к-ажется, з-замерзаю…

— Ну вот и хорошо! — выкрикнула я. — Нет Малейвам веры!

— Т-так я п-по рождению М-монсиньи…

— Зато по сути — Малейв!

— У к-каждого свои н-недостатки…

Вьюга, получив в свое распоряжение Найте, возрадовалась и загудела громче, я бы даже сказала, азартнее. Пришлось спасти Монсиньи-Малейва, открыв дверь. Замерзший, в снегу, он ввалился в гараж и, даже не отряхнувшись, сразу приступил к выяснению отношений, хотя голос его дрожал после морозца.

— Поч-чему ты убежала?

— Мне первый раз признались в любви. Откуда я знаю, как надо реагировать?

— И то в-верно, — согласился Найте. — Не всегда, когда тебе признаются в любви, это повод для радости. Вспомнить хотя бы Ларию…

— Ну уж нет! Я бы хотела ее забыть.

Найте коротко хохотнул и смахнул с волос снег. Затем, растрепанный, раскрасневшийся, пронзительно на меня посмотрел — так же пронзительно, так же волшебно, как в тот вечер на Хессе, в трудовом поселении, когда мы танцевали под музыку из заставки «Новых богов»…

— А я ничего не хочу забывать, Тана. И не хочу больше убеждать себя в том, что схожу по тебе с ума из-за той эо-связи. Ведь мы оба знаем, что связь — следствие, а не причина…

Я ощутила на своих щеках влагу, и поняла, что это не снег тает, а я плачу. Найте шагнул ко мне, обнял крепко, обдавая холодом, и я заплакала сильнее, сама не зная, почему.

— Понимаю, — прошептал он куда-то мне в волосы. — Понимаю… Только ты хорошо устроилась, только все у тебя наладилось, как Звезды принесли меня. Тут всякий заплачет.

Я засмеялась сквозь слезы.

— Кстати, я забыл тебя поздравить, Тана, — весело проговорил Найте. — Поздравляю! Знал, что ты прилетишь на Круан, знал, что свое возьмешь, только вот красные брови не ожидал. Ну-ка дай посмотрю.

Он отстранился, не убирая при этом рук с моих плеч, и всмотрелся в мое лицо.

— Как же я сам не понял… Все в твоем лице было идеальным, кроме бровей — им недоставало цвета.

— Куда тебе понять, — шмыгнув носом, ответила я, и стала утирать слезы. — Ты всегда думал только о своем звездном личике.

— Отныне и тебе придется печься о своем звездном личике, Красная мощь. Узнаешь на собственной шкуре, что такое быть известной и держать марку. А я наоборот, узнаю, что такое быть обычным человеком безо всяких феноменальных способностей.

— У тебя не получится стать обычным, — покачала я головой. — Со способностями или нет, ты все равно необыкновенный человек… или явление. Необычное явление…

— Нет, это ты необычное явление, явление, которое я готов изучать всю жизнь. Да, я имею в виду брак. Если ты, конечно, хочешь…

— Я же пошутила тогда, Найте. Я вовсе не думаю, что в отношениях нет смысла, если они не приводят к браку.

— А я не шучу. Серьезно, Тана. Я хочу быть с тобой. На законных основаниях.

Я не верила в происходящее до конца, у меня оставались сомнения, но логическая, разумная часть меня была побеждена простым женским желанием прильнуть к любимому мужчину, быть с ним рядом. Так что я прильнула к Найте еще ближе, обхватила руками, закрыла глаза и почувствовала, как он прикасается губами к моим щекам, сцеловывает засыхающие дорожки слез.

На Круане я много думала о своей жизни, о Найте. Та юношеская, идеалистичная влюбленность в «бога» умерла давно, еще на Хессе, когда я увидела, что Найте Малейв и правда мало общего имеет с идеалом из «Новых богов». Да, нет больше полудетской влюбленности. Есть чувства — сложные, сильные, прекрасные. К настоящему Найте, к неидеальному. Потому и крепла день ото дня наша связь на Хессе, ведь чем больше любишь, тем крепче становится связь…

— Найте…

— А?

— Я тоже хочу быть с тобой. На законных основаниях.

— Ответ принят и зафиксирован, — шепнул он и поцеловал меня.

Три месяца спустя

Планета Энгор, Дарнское владение

Чем дальше мы уходили в чащу, тем тише и темнее становился лес. Нас сопровождал только робкий шепоток деревьев; изредка какая-нибудь птица шумно вспархивала с ветки. Вокруг уже не было столь зелено, как при входе в чащу, теперь мы наблюдали более темные, более глубокие краски — мшистые, приглушенные. Да и дышалось уже не так легко; воздух стал насыщеннее и «тяжелее».

— Я любил гулять здесь мальчишкой, — произнес Найте. — Меня всегда тянуло в самую глушь, в самую даль. Мне все время казалось, что лес от меня что-то прячет, что я должен найти что-то необыкновенное.

Идти было трудно, под ногами у меня так и хрустело, так и трещало. Выросшая на планете, где есть только ухоженные парки, я чувствовала себя в лесу чужачкой, шумной и неуклюжей.

А вот мой жених двигался бесшумно, плавно, как зверь, и даже глаза его приобрели более яркий, более хищный янтарный оттенок.

— У меня только один вопрос, — задыхаясь, сказала я, — как тебя маленького отпускали одного в такие дебри?

— Меня не отпускали, я уходил сам, никого не ставя в известность.

— Безобразник.

— Никому особо и не было до меня дела. Женщина, которая меня родила, только радовалась, что я редко показываюсь на глаза, потому что ее муж догадывался, что я не его ребенок, и злился. Они оба желали, чтобы я сгинул однажды в лесу; уже тогда я легко читал их мысли.

Я остановилась.

— Мне так жаль, Найте… Это ужасно.

— Зато я был самостоятельным пацаном и мог сам о себе позаботиться, — улыбнулся он. — Если бы не появились в моей жизни Регина с Гоином, а потом и бабушка, я бы не пропал и жил бы хорошо и долго назло всем тем, кто хотел от меня избавиться.

— Какое счастье, что в твоей жизни они все-таки появились! Любящая семья очень важна для ребенка, — сказала я, и вздохнула, вспомнив о своей собственной семье.

У мамы с Деггом все хорошо, Яри зарегистрировался-таки в ЮПР и отправился, как и мечтал, путешествовать по разным планетам вместе с такими же воодушевленными юнцами. Нашу с Найте помолвку он пропустил, но клятвенно обещал быть на свадьбе, сезон и дату которой мы еще не выбрали — не до того. И в моей семье, и в семье Найте появились новые поводы для волнения. Недавно появились зацепки о том, куда могла подеваться экспедиция ученого Аркадия Ветрова, который исследовал аномалии в системе «Пламя» — в той же системе, где пропал когда-то и мой отец-ученый со своей группой. Если Ветрова найдут, то могут выйти и на след моего отца…