Все прозвучало вполне правдоподобно. Или нет? Конечно, дляусиления правдоподобия следовало бы купить парнишке какой-нибудь гостинчик –кто же ходит навещать больных с пустыми руками? Хотя о чем беспокоиться – вон вхолле ларечек торгует всякой всячиной.

– Да, привезли парнишку с таким именем, – без энтузиазмаответила дежурная, открывая журнал. – Фамилия его – Мельников, Гелий Мельников.Только он сбежал, знаете ли!

– Как это? – глупо спросила Александра.

– Ну, как сбегают? – раздраженно отозвалась дежурная. –Ногами! Вышел из палаты – и исчез. Говорят, прямо в пижаме и тапочках. Вещи еготак и остались в камере хранения. Вчера весь вечер тут такой шорох был по этомуповоду, да еще сегодня утром продолжался.

Александра остолбенела у окошка, пока ее кто-то неоттолкнул, прорываясь с вопросом к дежурной. Она покорно отошла.

Уму непостижимо – Гелий сбежал! Почему? Не дозвонился добрата и беспокоился о нем? Судя по тому, что вчера наблюдала Александра, у негобыли все основания тревожиться. Ну, надо полагать, «призрак», вернувшись,обнаружил братишку дома и успокоился. А Гелий, наверное, почувствовал себяполучше и решил не возвращаться в больницу. Но как же он без вещей? И ктотеперь подскажет Александре, где искать Влада?

Хотя в чем дело? Гелий ведь наверняка оставил свой адрес!Сейчас она спросит у дежурной…

Александра резко повернулась – и наткнулась на какого-точеловека в белом халате.

– Ой, извините, – пробормотала она, скользнув взглядом поего лицу, – и тотчас захотела оказаться как можно дальше отсюда. Потому чтоперед ней стоял не кто иной, как ее бывший жених Костя Виноградский. Тот самый,которого она вчера в разговоре с Владом мимоходом выдернула из прошлого, – ион, видимо, решил туда больше не возвращаться.

– Алька, привет, – сказал Костя как ни в чем не бывало,приветливо глядя на Александру своими чуть близорукими светло-карими глазами. –Как жизнь?

– Нор… спасибо, хорошо, – оговорилась Александра, вспомнив,что он терпеть не мог слова «нормально». И тотчас разозлилась на себя. Какое ейтеперь дело до того, что может терпеть и чего не может терпеть КостяВиноградский?! И опять эта собачья кличка, которой он ее называет и котораястоила ей таких неприятностей! – А ты как? И как твоя мама?

Невольно в голосе ее зазвучали сварливые нотки, но Костяэтого, похоже, не заметил. Лицо его сразу стало озабоченным:

– Да так, не очень здорово. Ты же знаешь, какое у неесердце!

«А вместо сердца – пламенный мотор!» – это еще в 30-е годы,с временным запасом, было нарочно сложено про мадам Виноградскую, несостоявшуюся– и слава богу! – Александрину свекровь. Впрочем, иногда Александре хотелосьсказать: «А вместо сердца – каменный топор». Гораздо чаще именно этосоответствовало действительности, потому что Алла Илларионовна была клиническибезжалостна к людям вообще, а к Александре – в особенности!

Да ладно, чего это вдруг забулькали в душе отголоски прежнейбури? Александра сочувственно покивала:

– Передавай привет.

– Спасибо, обязательно. Ей будет очень приятно узнать, чтомы снова встретились.

«Как бы не так!»

– А ты что здесь, навестить пришла? Или ищешь кого-то? –спросил Костя, исподтишка оглядывая ее.

Стоп, миленький! Уж не возомнил ли ты, что я тут ошиваюсьради случайной встречи с тобой?

Перспектива порадовать Костю так напугала Александру, чтоона поспешно выложила ему всю историю Гелия.

– И вдруг я слышу, что он сбежал! – добавила возмущенно. –Но он был не в себе, это совершенно понятно! И что же, никто не поехал к немудомой, не привез его обратно? Он был совсем больной, мальчишка-то!

– Почему же не ездили? – вскинул брови Костя. – Вчера, когдаокончательно поняли, что его нет, таскались среди ночи в эти Щербинки!

– Как в Щербинки? – удивилась Александра. – А он разве живетв Щербинках?

– В том-то и дело, что нет! Адрес указал – проспектГагарина, номер такой-то, а в том доме кинотеатр «Электрон» находится. Оченьсмешно! То есть он сознательно дал неправильный адрес, этот твой юныйэпилептик.

– Где же мне его теперь искать? – растерянно спросилаАлександра.

Костя пожал плечами.

– Слушай, а откуда ты знаешь все эти подробности? Ты что,теперь в нервном отделении работаешь?

– Христос с тобой! – очень искренне испугался Костя. –По-прежнему в хирургии. Но дело в том, что сегодня с самого утра, я только надежурство заступил, один человек уже поймал меня в коридоре и поинтересовалсяэтим Гелием Мельниковым. Ну и я, естественно, навел о нем справки.

– Это, наверное, его братец проспался и спохватился, –неприязненно сказала Александра. – Он такой тощий, как скелет, глаза черные, мрачные,и волосы жидкие, будто прилипшие к черепу, да?

– Ж-ж-жуть какая! – постучал зубами Костя. – Портрет изфильма ужасов. Нет, тот парень был высокий, конечно, но скелетом его никак неназовешь. И волосы никакие не жидкие, а нормальные русые. Глаза светлые. Тожеочень огорчился, что мальчик сбежал.

Волосы русые, светлые глаза… Да это Влад! Решил прийтиузнать, как себя чувствует братишка его приятеля.

– У него замшевая просторная куртка, немного потертая? –уточнила Александра, и Костя в ответ покачал головой:

– Никакой куртки на нем не было. Серый свитер – и все.

Она растерянно моргнула. Серый пуловер… Холодноватая нынчепогодка, чтобы бегать раздетому по улице! Если только не…

– Он что, на машине приехал?

– Да, – поджал губы Костя. – Я видел, как он после разговорасо мной садился в джип. Черный такой.

Александра стиснула руки в карманах в кулаки.

Да ну, глупости. Не может быть! Как будто на всем светесуществует только один джип «Чероки» и один растянутый серый пуловер крупнойвязки… И еще не факт, что он был растянутый, а вязка – именно крупная!

– Слушай, а кто он, этот парень, который про Гелияспрашивал?

– Преподаватель из автодорожного. Оказывается, я егооперировал по поводу аппендицита два года назад, поэтому он меня разыскал иначал пытать. Конечно, я не помню его, за два года сколько людей прошло, да иоперация рядовая, но он-то меня отлично запомнил!