– Так нужно. Не бойся, она тебе не навредит.

Спину обожгло холодом, а потом я услышала едва различимую мелодию, тихую и протяжную, полную невыносимой тоски по утраченному.

– Выпусти меня, урод паладинский! – Я с силой хлопнула по удерживающему меня барьеру, и в месте удара тот заискрил зелёным.

Гхарова магия Смерти! Гхаров напарник!

– Магистр Ириэль от тебя не отстанет. Все иллюзионисты должны проявить свою скрытую суть. Это приказ главнокомандующего. Для тебя же лучше, если мы сейчас выясним, с каким Мраком нам предстоит иметь дело.

Благодетель гхаров!

– Да нет во мне Мрака! Понимаешь? Совсем нет!

– Ты ошибаешься. Не сопротивляйся. Я обещал тебе защиту, Динара. Обещал, что не отдам лорду Льену, и не позволю отдать тёмным. Но я должен знать, чего от тебя ждать.

Элмар не отступит. Я поняла это по его взгляду. Он собирался докопаться до истины, безжалостно сорвав покров с одной из важнейших тайн моей жизни.

Я вскинула руку, чтобы ударить по барьеру снова, и замерла, не веря своим глазам. Страховочная нить была на месте. Я в любой момент могла покинуть Изнанку, и Элмар это знал. Он спланировал всё заранее! Этот переход был осуществлён не ради поисков Орина.

Боевик нехотя кивнул.

– Верно. Ты можешь вернуться прямо сейчас. Но это не выход, всего лишь отсрочка.

Увы, но Элмар был прав. Нас предупредили, что магия, похищенная в ШИПе, начнёт возвращаться и это подстегнёт пробуждение иных способностей. Одно дело спонтанный всплеск Тьмы, который можно развеять и замаскировать иллюзией, но что, если я случайно причиню кому-то вред?

– Хорошо. Я сделаю это. Только убери барьер. Ощущение ловушки бесит.

И ты бесишь. Но с этим ощущением я разберусь позже. Сперва надо завершить начатое Элмаром. Переходы на Изнанку слишком опасны, чтобы возвращаться с пустыми руками.

Барьер исчез с тихим пшиком, оставив после себя лёгкий дымок. Я вытянула руку, сделала крошечный шаг и только тогда заставила себя повернуться.

Тень была на прежнем месте. Откликнувшись на призыв мага Смерти, она ему подчинялась. Будь её воля, давно бы набросилась, чтобы попытаться завоевать моё тело. Её манила возможность хотя бы на мгновение ощутить себя живой. Покинуть Изнанку тень не могла, но с удовольствием удерживала бы меня в этом мире, вплоть до самой смерти.

– Я полностью контролирую эту тварь и вышвырну из твоего тела, как только сила проявит себя.

– А если утратишь контроль?

– На этот случай у тебя есть нить. Давай же, Динара. Разве тебе самой не хочется узнать, кто ты? Маг Смерти, чернокнижник или же, возможно, тёмный алхимик?

Не интересно, и так знаю. Я – чёрный маг. Но и у детей Тьмы имеются свои уникальные способности. Проблема в том, что, пробудив их единожды, уже не обратить вспять. И всё-таки Элмар прав. Прятать проще то, чем управляешь.

– Я дам тебе то, что ты так жаждешь. Ты получишь часть меня, увидишь мои воспоминания, а взамен поможешь пробудиться силе.

Тень приблизилась ещё немного, обдав порывом ледяного ветра. Музыка, которую я слышала, сделалась громче. Сперва я приняла её за голос тени, а теперь догадалась, что это было её воспоминание. Часть прошлой жизни, которая удерживала тень в этом мире. В ледяном ветре, прилетевшем с нею, отчётливо ощущался запах прибоя. Что до музыки, она была мне знакома. Волынка Сумеречья!

– Смелее, Динара. Сейчас, – поторопил меня Элмар.

И я протянула руку к тени.

Сперва ничего не происходило, а потом бесформенный сгусток приобрёл очертания женского силуэта. Тень потянулась ко мне, и как только наши пальцы соприкоснулись, тёмное нечто исчезло. Передо мной возникла полупрозрачная фигура Ионар Яростной.

Она предстала такой, какой я её запомнила: высокая, худощавая, с надменным выразительным лицом. Тонкие губы были поджаты, в чуть раскосых глазах светилось недовольство. На мгновение я снова ощутила себя маленькой девочкой, которая вызвала раздражение у легендарной красавицы севера.

– Бабушка Ионар?

– Никто не смел называть меня так. Только ты. Дерзкая, как отец, – Ионар криво усмехнулась.

– Вы не дали мне и шанса. Вышвырнули из замка…

– Обиженная девчонка выросла в ноющую девицу?

– Я не нытик!

– Знаю. Слабачка никогда бы не смогла заполучить мою силу – дар ночной фурии, истинной охотницы за Тьмой.

– Это невозможно… Это…

Договорить я не успела, ледяные пальцы крепко сжали мою ладонь, а потом Ионар превратилась в призрачного альбатроса. Птица взмыла в небо. То, что я приняла за прощальный полёт, оказалось всего лишь началом. Пролетев по дуге, альбатрос вернулся и на полной скорости ударил меня в грудь.

Боль от удара я не почувствовала, её вытеснил холод. Я замерзала изнутри, казалось, в груди поселился огромный кусок льда, он замораживал кровь, останавливал дыхание, а перед глазами кружили белые мушки, так похожие на падающий снег. Когда же они развеялись, я обнаружила себя стоящей на берегу моря.

Солёный ветер бросал в лицо холодные брызги и мелкий песок, сбивал с ног, словно желая прогнать прочь. Я упала на колено и покачнулась в поисках опоры, и та явилась: парные изогнутые клинки с тихим шелестом вошли в песок. Я крепко сжала их рукояти и вытащила из песчаного плена. Клинки Тьмы – клановое оружие ночных фурий, способное нанести смертельную рану порождению Бездны.

– Но я же не воин!

– Верно… – Голос Ионар лился изнутри, сейчас мы были с ней единым целым. – Твой отец хотел, чтобы ты обрела наследие своей матери. Считай, я исполнила его желание. Наслаждайся.

Песок под моими ногами задрожал, и из его глубин вырвался столб дыма. Скрутившись спиралью, он развеялся, явив шестирукого монстра. Это создание было мужского пола, с широкой грудной клеткой, длинным торсом и непропорционально короткими ногами. Монстр повёл головой, словно прислушиваясь, а потом вдруг повернулся в мою сторону.

– Дар фурии обоюдоострый. Они теперь тоже тебя чувствуют. Знают, что ты несёшь им смерть, охотница.

И Ионар захлебнулась каркающим смехом, он лился из моей груди, обдирая горло, ведь на самом деле мне хотелось не смеяться, а вопить от ужаса.

Заметив меня, монстр опустился на руки, выгнул острый гребень и, издав жуткий рёв, побежал.

– Я не умею драться!

Мечи – грозное оружие ночных фурий, словно услышали мой растерянный вопль и растаяли подобно материальной иллюзии, у которой так не вовремя закончилась энергия. И это когда иной магии на Изнанке у меня не было!

– Клинки Тьмы – оружие, владение которыми нужно заслужить, – ехидно сообщила Ионар моими губами.

Да заткнись ты!

Тьма, которую я так боялась, преподнесла сюрприз. Я – охотница. Просто потрясающе. Если раньше я пряталась исключительно от носителей крови высших демонов, способных почувствовать мой тёмный дар, то теперь к этому списку добавились монстры Бездны.