– Зачем я тебе на Изнанке?

– Первая часть вопроса мне нравится больше.

– Зачем я тебе на Изнанке? – отчеканила я, давая понять, что не собираюсь обсуждать ничего иного.

– В прошлый раз у нас с тобой неплохо получилось… напарник.

Элмар одарил меня такой улыбкой, что захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжёлым. То есть то, что я всего лишь напарник, он не отрицал, но при этом смотрел так, словно заделался целителем, проводившим общую диагностику. Взгляд боевика скользил медленно, оценивающе…

Брр! Да что это на него нашло?

– Знаешь, я, пожалуй, обойдусь. Посижу рядом, подстрахую. Свечи опять же потушить надо будет.

– Тебе отозвалось зеркало Изнанки. – Элмар присел рядом на край стола. – Не хочешь выяснить причину?

Теперь парень возвышался надо мной, но угрозы я не ощущала. Наоборот, боевик казался спокойным, расслабленным, у него даже тембр голоса сделался низким, доверительным. Кажется, меня пытались обаять.

Да за каким гхаром ему это?! Переживает, что не стану помогать?

Видя, что я не спешу отвечать, Элмар ободряюще улыбнулся:

– Смелее. Я же не кусаюсь. – Вполне прозрачный намёк на моё утреннее недостойное поведение.

А вот ни капли не раскаиваюсь! Я, между прочим, о задубевшую кожу некоторых чуть зуб не сломала.

Руки у Элмара крупные, загрубевшие от долгих упражнений с мечом. Невольно вспомнились аккуратные ладони отца. У Эдриана Сатора были тонкие изящные пальцы. Одна из его пассий, оперная дива, называла их пальцами музыканта.

У папы было много любовниц, так что об этой, взрослой сфере взаимоотношений я узнала рано. Будучи не по возрасту любопытным ребёнком, я подмечала многое, а когда научилась создавать простейшие иллюзии и маскироваться, утаить от меня что-либо стало невозможно.

Женщины всегда окружали отца, где бы он ни находился. Они слетались к нему, словно бабочки, сами искали встреч и устраивали безобразные скандалы, когда интерес отца начинал угасать. Тогда в ход шли привороты, угрозы, слёзы, шантаж.

Никогда не позволю себе очутиться в подобной ситуации! Любовь и привязанность к мужчине делают женщину слабой и безвольной. Однажды мне придётся выйти замуж, но это будет равноправное партнёрство, основанное на взаимном уважении.

– Я очень хотела увидеть отца, вот и перехватила контроль над зеркалом.

Мои слова прозвучали тихо, я внутренне сжалась, чувствуя, что если Элмар и сейчас ляпнет что-то про моего папу, я точно сорвусь. Эдриан Сатор не был ни идеальным отцом, ни безгрешным мужчиной, но он был моим папой.

Вскинув голову, с вызовом посмотрела на Элмара, но боевик лишь покачал головой:

– Одного желания мало. Должны быть возможности. Если бы ты сегодня не саботировала практику, уже бы давно убедилась, что тебе отзывается Мрак. Осталось выяснить, каким видом магии ты обладаешь.

– Да какая разница?! Я иллюзионист!

– Отличное решение, только вот в чём подвох: дару плевать на твоё желание. – Элмар помрачнел, став старше, теперь он сурово взирал на меня сверху вниз. – Хорошо, если дар просыпается постепенно, в этом случае у мага есть время для изучения теории. Но бывает и так, что ты получаешь всё и сразу, и тогда тебе нужен наставник, который оградит от глупостей. Будь ты целителем или, на худой конец, водником, я бы не парился. Но Мрак… Это серьёзно.

Я снова принялась рассматривать туфельки. Хотела съехидничать насчёт ужасного Мрака, но слова застряли в горле. Мрак не так ужасен, хотя бы потому что понятен. А вот что нужно Тьме и каким образом изгнанная богиня продолжала влиять на этот мир – уже вопросы позаковыристее.

Элмар разорвал обёртку и вгрызся зубами в батончик:

– Это для тебя.

– Спасибо. Я не голодна. Только из столовой.

– В нём семена ирса, – скупо пояснил Элмар, не сомневаясь, что я в курсе свойств этого растения.

И оказался прав. Ирс напоминал арбовое дерево, он рос рядом с магическими источниками и накапливал энергию, поэтому семена ирса использовали для приготовления снадобий, временно увеличивающих магический резерв.

Как только мы окажемся на Изнанке, она начнёт вытягивать из нас магию, а опустошив резерв, примется за жизненную энергию. Конечно, как маг Смерти Элмар может отыскать альтернативный источник, но в прошлый раз ему это не особо удалось.

Главнокомандующий учил Элмара, как сочетать магию Смерти и талант паладина-защитника. Вряд ли лорда Льена обрадовали бы самовольные путешествия наследного принца на Изнанку – обратно мог и не вернуться. И тут я снова оказывалась перед очевидным выводом: я не имела права бросать Элмара.

Вздохнула и откусила кусочек батончика. Напарник проводил инструктаж. На словах всё звучало не так уж и сложно: перемещаемся, создаём зеркало, ищем Орина. Тут я клятвенно заверила, что не стану думать об отце. Зеркало Изнанки – шанс Элмара, нечестно его отбирать. Что до меня, то я твёрдо решила отправиться в столицу. Прихвачу Войского за компанию. Ему тоже зачем-то туда позарез нужно.

– Динара, ты готова? – Элмар склонился ко мне и едва не сверзился со столешницы.

Всё-таки три эльки залпом выпил и батончиками закусил. Банальнейшее опьянение магией.

– До кровати-то доползёшь?

– А то! Доползу и поражу.

– Сильно не старайся, я и так в шоке.

И зачем я только соглашаюсь на эту авантюру? Достаточно кликнуть Хранителя, и тот пресечёт готовящееся безобразие.

– Ещё минутка, и отпустит. – Элмар прикрыл глаза. – Это временная потеря концентрации.

– Которая будет сопровождать тебя ещё несколько дней. Что? На пузырьке так написано. Или ты не читал?

– У меня побочки практически не бывает. Особенности организма. Потопали в круг, буду пускать тебе кровь.

– Но в прошлый раз…

– Я хочу, чтобы у тебя была собственная страховочная нить. Это не обсуждается.

– А то, как мы до кровати потом доберёмся, обсудить можно?

– Можно. – По губам боевика скользнула лукавая улыбка. – Берги сильнее, чем кажутся на первый взгляд.

Понятно. Наши помощники нас дотащат, уложат в кроватку и уничтожат следы ритуала. Всё ясно и доступно, так почему же у меня так тяжело на сердце, словно я упускаю нечто очень важное?

Я подошла к двери, проверила, заперта ли она изнутри, потом подумала и создала скрывающий полог. Кто бы ни появился на пороге, он увидит лишь пустую комнату. Чтобы обнаружить художества Элмара, ему придётся сделать три шага вперёд.

Напарник уже ждал меня в центре круга. Боевик казался спокойным и уверенным, словно переходы на Изнанку были для него привычным делом. Я подошла и протянула руку, подставляя запястье.