После потери ребенка Терра частенько злобно шипела в его сторону, как будто он был в чем-то виноват.

- Доброе, - буркнула Терра. – Для Ривелли бумага пришла, - она кивнула в сторону небольшого конвертика, лежавшего на середине стола. – Разбудишь? Вдруг что-нибудь срочное? На рассвете материализовалась.

Разбудить Ривелли? Честно говоря, нарываться не хотелось… Маг, как и Терра, не любил утро. Но если Королева ограничивалась плохим настроением, то от Ривелли можно было ждать многого. Даже огненного шара, пущенного прямо в лицо.

Но Вэл решил рискнуть. Жажда известий, гнет неопределенности, а может быть последствия странного сна заставили его это сделать. Поэтому он ничего не ответил Королеве, чьего двойника он видел вчера. Он просто поднялся обратно и постучался в одну из дверей.

Как оказалось, он рискнул не зря.

От содержания записки для Ривелли у него зашевелились волосы.

«Ррив, я не знаю, как это произошло! Но его казнь назначена на сегодняшний полдень! Ррив, мы не можем пробраться в замок! Все перекрыто! Все, ты понимаешь? Я не знаю, как его сюда привезли. Я не знаю, где его нашли. Но казнь Ксандра Д’Яро Си назначена на сегодняшний полдень!!! Рик переиграл нас. Мы не сможем спасти истинного Короля!»

Полдень.

Три часа до казни того, кто является истинным Королем.

Они не успеют.

Сборы были панически-быстрыми, но в то же время каждому казалось, что другой медлит. Терра непререкаемым тоном заявила, что отправится вместе с ними. Висмута тоже пришлось взять с собой, потому что оставить его было не с кем. Седлая коня, Вэл думал о том, что они ничего не успеют. Они не успеют даже к началу казни, а о том, чтобы попытаться ее предотвратить, речи не шло. Даже Харин не заикался об этом.

Они были слишком далеко от столицы.

Три часа, уже даже два с половиной. Они не успеют.

Не успеют!

Но они все равно тронулись в путь. Одевшись в теплые плащи, накинув капюшоны, чтобы их никто не узнал, они скакали по дороге в столицу, мечтая о том, чтобы записка оказалась злой шуткой. Терра взяла Висмута к себе: надев под платье штаны Дримма (самого худого из мужчин), она в этот раз предпочла пренебречь всеми правилами приличия, но не искать в кладовой убежища женское седло.

Всем было все равно.

Им было не до Королевы.

Они гнали лошадей во весь опор, надеясь успеть. Харин что-то кричал о том, что он порубит всю толпу, что соберется на казнь, но не допустит гибели друга. Дримм что-то орал в ответ. Кажется, он отвечал, что сейчас самое главное спасти не только и столько Ксандра, но его наследие. Дримм понимал, что они не успеют, понимал, что эта бешеная гонка со временем всего лишь попытка совершить нечто невозможное.

Вэл тоже это понимал.

О чем тогда думала Терра? Вэл не знал. Он не хотел знать. Он боялся даже представить, что творилось тогда в ее душе. Крепко прижимая пасынка к себе, она смотрела вперед, решительно и сурово, как будто пыталась приблизить границу Белого Стана. Висмут крепко прижимался к ней, понимал ли он, почему взрослые так сильно всполошились? Понимал ли он, что скоро он увидит, как его отцу отрубят голову? Понимал ли он хоть что-нибудь из того, что творилось вокруг? По правде говоря, если бы они так сильно не торопились, Вэл попробовал бы убедить Терру остаться. Ради Висмута, который и так для своих шести лет видел слишком многое. Не будет ли убийство отца последней каплей, после которой мальчик окончательно сойдет с ума?

Король-сирота под регентством Королевы-предательницы.

Когда эта мысль пришла ему в голову, Вэл окончательно понял, что его место рядом с ней. Теперь речь не шла о какой-то опасности со стороны мужа (Вэл с горечью понял, что не было ее никогда, этой опасности) или кого-то иного. Сейчас Терра представляла опасность для самой себя. Что она сделает, когда голова Ксандра застучит о дерево? Что она сделает с собой, когда осознает, что она вновь осталась одинока? Сможет ли она преодолеть и эту боль?

Ворота они миновали легко: Ривелли накинул на них полог невидимости. К сожалению, убежище находилось довольно далеко от столицы, и когда они, наконец, вошли в город, солнце стояло высоко.

Полдень наступил.

На главной площади Белого Стана было не протолкнуться от праздных зевак и людей в форме королевской гвардии. Солдаты, казалось, были везде. Куда бы не упал взгляд Вэла, везде он встречал сверкающие на солнце кольчуги и обнаженные мечи.

Впрочем, даже если бы у их шестерки и были бы какие-то смутные намерения попробовать помешать действу, они разлетелись в тот момент, когда они, оставив лошадей в одном из безлюдных переулков, вошли на главную площадь.

Ксандр уже был там: одетый в рубище, он гордо шел к палачу, не давая стражнику за его спиной понукать его.

Вэл зачарованно смотрел на своего Короля. Он не замечал, что творится возле него. Он не видел никого вокруг, он видел только эшафот и человека, которого он считал достойным занимать королевский трон. Единственно-достойным после его отца и, может быть, старшего брата, которому не сужено было взойти на трон. Платиновые волосы Ксандра висели безобразными сосульками, полностью потеряв блеск, несмотря на гордо расправленные плечи, было видно, что Ксандр боится. Хотя… что он, Вэл, мог видеть на таком расстоянии? Они стояли на самом краю главной площади, до отказа заполненной людьми. Протиснуться дальше, не привлекая к себе внимания, не представлялось возможным. Вэл на минуту отвлекся от созерцания величественной, несмотря на рубище, фигуры Короля. Харин смотрел на происходящее, сжав кулаки до белизны костяшек. Ривелли прищурился. Взгляд Дримма был полон горечи и страдания, обнимая Терру одной рукой, он смотрел на Ксандра, шепча что-то одними губами.

Терра стояла спокойно. В ее взгляде не было того, что Вэл мог бы от нее ожидать. В нем не было ничего. Даже пустоты. Сжав плечи Висмута, она стояла, расправив плечи, будто это она гордо шла на плаху. Она чего-то ждала. Чего?

- Да здравствует Король Рик! – прокричал герольд.

Вэл надеялся, что ответом на этот мерзкий выкрик будет тишина.

- Да здравствует Король Рик! – прокричала толпа.

Вэлу стало противно. Этим людям по сути было все равно, кто занимает трон.

Гнусные слизняки. Впрочем, он заметил, что пара фигур в плащах с капюшонами неподалеку не издала ни звука.

Стражник не выдержал и все-таки толкнул Ксандра, когда тот приблизился к плахе. Упав на колени, поверженный Король поднял голову. На возвышение поднимался Рик под руку с «Террой».

- Это еще что такое? – услышал Вэл голос Дримма.

- Не похожа, - услышал он голос Терры.

Палач схватил Ксандра за волосы и грубым, резким движением заставил его положить голову на колоду.

Вэл на мгновение зажмурился, пытаясь осознать, что происходит. Он не хотел в это верить. Все не может кончиться вот так просто: раз - и голова Короля катится вниз. Нет. Такого не может быть. Не может.