Мальчик напевал под нос песенку Харха, поднимая шар всё выше. Дождь прекратился, а может быть, он уже поднялся выше облаков. Неожиданно стена оборвалась, и Клос увидел. Увидел бескрайние зелёные луга, густые леса и высокие горы.

– Ну, наконец мы достигли цели, Клос, – Барон лежал, свернувшись на подоконнике, и глядел вдаль.

– Поздравляю, – мурлыкнул Лаки.

Клос жадно хватал взглядом всё, что видел вокруг: реки, озёра, ручейки. Он рассмеялся:

– Кажется, вон там, на вершине, я вижу барана! А может, это ещё один кот?

– Тогда покажи, что твой корабль может лететь не только вверх! – мурлыкнул Барон.

– Лево руля, Капитан Клос, – скомандовал Лаки.

Клос медлил. Слева простиралась его мечта, справа было Сплошное Море. Внизу пылал корабль Барта. На душе у мальчика было легко и просто. Он вдруг неожиданно для себя осознал, что очень тесно связан со всем вокруг, что прыгни он сейчас в огонь или воду, он сам станет огнём и водой, что он уже сейчас и огонь, и вода, и весь этот мир вокруг. Дыхание перехватило, чувство восторга разливалось волнами, зарождаясь в животе и пульсируя по всему телу. Казалось, выпрыгни он сейчас из воздушного шара, его тело не упадёт вниз, а будет плыть по воздуху в том направлении, куда понесёт его ветер.

– Знаете, пушаны, кажется, я понял этих маленьких рыбок, – Он присел на дно корзины шара. – Сейчас, когда всё говорит о том, что надо поворачивать влево, я не могу. Просто не могу, и всё. Я сейчас сам как эта рыбка из стиха. Обязан повернуть вправо, понимаете?

– Так это как посмотреть: вот сядь иначе, и горы окажутся как раз справа.

– Так станет легче, Клос? – озабоченно спросил Лаки.

– Да тут не в направлении дело, – мальчик выпрямился, и в глазах его появилась решимость, – вы помните, что сделал Пигль? Там, в башне, остались Харх, Гетти, Бастьен, даже Вильда и мсье Ле-Грант. Теперь я не могу оставить их там, просто не могу. Наше путешествие ещё не окончено!

Он повернул руль от велосипеда вправо и принялся крутить педали. По бокам шара небольшие крылья медленно понесли корабль в сторону. Воздушный шар двинулся вправо, постепенно набирая скорость. На длинной верёвке за ним тянулись мешки с пойманным ветром.

– Подай-ка мне вон тот мешок, Барон! Кажется, это восьмёрка, – весело сказал Клос, – попутный ветер нам не помешает!

Что делать с башней? Преображение Вильды

До пробуждения гостиницы оставалось совсем немного времени. Белозубый человек в повязке подставлял своё загорелое лицо с морщинками в уголках глаз мягкому зареву, зарождавшемуся на востоке. Каждое утро он стремился быть тем, кто поймает первый луч восходящего солнца. Выражение его лица было безмятежно, веки прикрыты. Его пальцы отрывали мелкие кусочки лепёшки из мха и кидали их по сторонам. Крошки, не успев коснуться каменного пола крыши гостиницы, исчезали в клювах множества чаек, усеявших всё вокруг. Он ценил и наслаждался каждым мигом в это время дня вот уже многие тысячи лет.

Вдруг его чуткие уши уловили непривычный и незнакомый звук. Он открыл глаза, поднялся и поглядел на квадратное отверстие в центре крыши. Со ступенек клепсидры было видно всё происходящее, а до удара колокола оставалось всего несколько горстей морской воды.

– Поберегись! – услышал он громкий крик, обернулся вокруг и снова ничего не увидел. – Да не там! Наверху!

Шар Клоса стремительно снижался, так стремительно, что это было похоже скорее на падение, чем на посадку.

– Путаны, поглядите, это невероятно! Их сотни! Может быть, даже тысячи! – Клос восторженно показывал на чаек, усеявших крышу. Они разом взмыли в воздух, устремились ввысь, оставляя на крыше гостиницы мелькающие в утренних лучах тени. – Мы всё-таки увидели их! Увидели!

Чайки проносились мимо воздушного шара и исчезали в сером утреннем небе.

– Готовьтесь к посадке, друзья! – Клос уселся на край корзины и схватил Лаки с Бароном в охапку. – Думаю, если спрыгнуть с края шара в последний момент, то упадём, по сути, с совсем небольшой высоты! Главное – сделать это в самый последний момент.

До падения оставались считанные секунды. Чтобы снизиться, мальчик просто отвязал несколько верёвок, шар вывернуло, и весь горячий воздух вырвался наружу. На всякий случай, если план не сработает, Клос зажал между колен завязанный шар с воздухом, рассчитывая, что тот сможет смягчить падение. Мальчик подсмотрел этот трюк у ловцов воздуха и теперь планировал опробовать его самостоятельно.

За секунду до падения он соскочил с края корзины и со всей силы ударился о мешок. Тот лопнул, отбросив всю троицу в сторону, и, не угоди они прямо в бассейн у подножия клепсидры, всё могло бы закончиться печально. Корзина разлетелась вдребезги, усыпав всю крышу обломками: руль от велосипеда ускакал в сторону Сада Откровений, труба от пылесоса зацепилась за Дозорную Трубу у самого края крыши, цветы в горшках разлетелись по сторонам, а запасы провизии, которых уже почти не осталось, отправились в море.

Клос вынырнул и сразу принялся осматривать Лаки и Барона, которые недовольно фыркали, вылизывались, но были абсолютно целы.

Раздался удар колокола. От неожиданности мальчик выскочил из бассейна, споткнулся и упал. Повернувшись и задрав голову, он увидел улыбающегося мужчину в белой повязке, который уже спускался по ступеням вниз, чтобы наполнить клепсидру водой и возобновить течение времени.

– Невероятно, просто невероятно! – заявил он, помогая мальчику подняться, – вы вернулись с корабля Капитана Барта! Как вам это удалось? И как вам удалось построить это?

Мужчина пытался отыскать глазами самую большую часть воздушного шара, но не смог.

– Доброе утро, уважаемый! – вежливо поклонился ему мальчик, – Ваши чайки просто восхитительны! А теперь приглашаю вас пройти со мной в зал, к утреннему распределению, мне надо сделать небольшое объявление.

Гостиница сотрясалась от топота тысяч ног. Клос медленно спускался вниз в сопровождении мужчины в повязке и котов, которые в этот раз пожелали идти самостоятельно. Мужчина с интересом поглядывал по сторонам и даже потрогал начавшую мерцать электрическую лампочку. Они старались держаться ближе к середине лестницы, чтобы не спотыкаться о дверные ручки по краям ступеней, а вот ловких котов ручки совершенно не смущали. Даже наоборот, время от времени Лаки и Барон тёрлись о них щеками.

– Я не был здесь очень-очень давно, – ответил он на вопросительный взгляд мальчика, – или был здесь очень-очень давно, что, впрочем, одно и то же. Тот момент, когда отрицательная частица, по сути, ничего не отрицает.

Иногда двери справа или слева распахивались, и заспанные, сонные взгляды тех обитателей, которые не очень спешили вниз, натыкались на странного вида четвёрку. Они протирали глаза и замирали, разинув рот, а некоторые из них тут же запрыгивали обратно в номер, хлопнув дверью.

В зале царила обычная суета, разве что мсье