на угле, а на нефти. Мощные двигатели позволяли кораблю нести тяжёлую броню. И при этом развивать большую скорость, больше 20 узлов (37 километров в час). От паровых турбин работали электрогенераторы. На линкорах электрические привода поворачивали башни, наводили орудия, подавали и заряжали снаряды. А это увеличивало точность прицеливания, скорострельность.

У моряков родилась и идея создать облегчённые линкоры. Чтобы могли вести артиллерийский бой вместе с линкорами, но и совершать самостоятельные плавания, как крейсер, перехватывать неприятельские суда. Такие корабли назвали линейными крейсерами. Они тоже были огромными. Но 12-дюймовых орудий на них было поменьше, 6 или 8. Броня тоньше. Зато скорость около 28 узлов (52 километра в час). К линкорам причислили и старые броненосцы, они же тоже предназначались для артиллерийских сражений. Но чтобы не было путаницы, в этой книге мы будем обозначать их прежним названием. Они были гораздо слабее и «дредноутов», и линейных крейсеров.

На всех кораблях начали устанавливать радиостанции. Для передачи сообщений радисты пользовались азбукой Морзе – в ней буквы обозначаются разными сочетаниями точек и тире. Этой азбукой стали пользоваться и флотские сигнальщики. Флажками по системе Макарова можно было передавать информацию днём и на небольшие расстояния, где флажки разглядят. А если видимость плохая, прожектором, азбукой Морзе (такая связь называлась «семафор»).

В России от Тихоокеанского флота уцелело лишь несколько крейсеров и миноносцев во Владивостоке. Вместо флота их переименовали в Сибирскую флотилию. Но и с Балтийского моря все силы ушли на Дальний Восток и погибли там. А теперь грозила война с немцами! Для Балтийского флота начали строить линкор «Севастополь», даже мощнее английского «Дредноута». На нём впервые поставили в каждой башне не 2, а 3 орудия калибром 12 дюймов. А всего 12 орудий в 4 башнях. Экипаж составлял 1125 человек, скорость – до 23 узлов (42 километра в час). Таких линкоров заложили 4 и ещё 4 для Черноморского флота.

Но эти громадины было страшно дорогими. Да и строили их долго. А наши моряки настаивали: нужны и другие корабли. Лёгкие, быстроходные, как миноносцы. Но чтобы могли и в плавания выходить, как крейсера, сами бой вести. Первый подобный корабль назвали «Новик». У него были 4 торпедных аппарата, но и 4 сильных скорострельных пушки калибра 102 миллиметра, 4 пулемёта. Экипаж составлял 117 человек, а скорость 36 узлов – почти 67 километров в час.

На флоте уже существовало название «эскадренные миноносцы», сокращённо эсминцы. Но это были обычные миноносцы, способные сопровождать эскадру в походах. На них ставили одну пушку побольше, калибром 75 миллиметров. Теперь эсминцы стали новым классом кораблей – что-то среднее между миноносцем и крейсером. В разных государствах оценили великолепные качества «Новика», стали и у себя строить такие же.

По проекту инженера Бубнова перед Японской войной была создана подводная лодка «Дельфин». В надводном положении работал двигатель внутреннего сгорания, на бензине. При этом заряжал аккумуляторы, и под водой лодка шла на электрическом моторе. Она могла погружаться на 50–100 метров, на неё цепляли снаружи 4 торпедных аппарата, экипаж – 25 человек. «Дельфин» выходил в море из Владивостока, но японских судов не встретил. А дальность плавания у него была маленькая. Да и бензиновые двигатели воняли, под водой у моряков болели головы.

В Главном морском штабе обсудили эти недостатки. Решили, что нужны разные подводные лодки. Маленькие для обороны портов. И большие – для действий в открытом море. Занялся ими тот же инженер Бубнов. Вместо бензиновых он сконструировал подводные лодки с дизельными двигателями, а под водой – электромотор. Лёгкую лодку назвали «Минога». На ней было 2 торпедных аппарата и экипаж из 18 человек. Большую назвали «Акула». Команда 35 человек, 4 торпедных аппарата. Ещё 4 можно было прицепить снаружи. Или взять запас мин, поставить их где нужно. «Акула» без дозаправки была способна находиться в море 15 суток, пройти больше 1000 миль (1800 километров). Правда, под водой скорость была лишь 12 километров в час, и дальность без всплытия всего 56 километров. Но для того времени «Миногу» и «Акулу» признали хорошими. Продолжили строить такие же. В России был создан и первый в мире подводный минный заградитель «Краб». Он мог подобраться к базе противника, поставить 60 мин.

Балтийский флот возглавил контр-адмирал Эссен – друг Макарова и настоящий моряк, достойно сражавшийся в Порт-Артуре. Одним из помощников себе он взял капитана 2 ранга Колчака. Этот полярник в Порт-Артуре тоже был героем. Командовал миноносцем «Смелый» и поставил мины, потопившие вражеский крейсер. Командовал и батареей на сухопутном фронте. Эссен с ним и другими лучшими офицерами разрабатывали планы, как усилить ослабевший флот. Но Колчак не оставил и исследований Северного Ледовитого океана, писал научные работы.

А это опять стало очень важным. Раньше иностранные державы не обращали внимания, кому принадлежат полярные моря и острова. Безлюдные, снега и льды. Кому они нужны? Но появлялась новая техника. Значит, со временем можно будет освоить эти острова. На некоторых из них уже нашли месторождения угля и других полезных ископаемых. По-прежнему манил и Северный морской путь. Это же как выгодно, если по нему возить грузы в Сибирь, на Дальний Восток и обратно!

Добраться до Северного полюса разохотились американцы. В 1908 году туда на нартах и лыжах отправился Фредерик Кук, через год Роберт Пири. Оба объявили, что побывали на полюсе, хотя ничем это доказать не смогли. Да и успехи их были вроде спортивных, только похвастаться: «Мы первые!» Россия действовала гораздо солиднее. Известный полярник генерал Андрей Вилькицкий подготовил большую «Гидрографическую экспедицию Северного Ледовитого океана».

Специально построили два военных ледокольных парохода, «Вайгач» и «Таймыр». Нос, как у ледокола. Бронированные борта от ударов льдин. Начальником экспедиции назначили полковника Сергеева, а командирами кораблей двух офицеров, искавших Землю Санникова на шхуне «Заря», – Колчака и Матисена. В 1909 году «Таймыр» и «Вайгач» вышли из Петербурга. Через Атлантический и Индийский океаны прибыли во Владивосток. Моряки горели желанием сразу ринуться по Северному морскому пути. Но им прислали приказ не спешить. Сперва проверить, как поведут себя новые корабли.

Летом 1910 года они прошлись во льдах вокруг Чукотки и вернулись во Владивосток. А там узнали, что Колчака и Матисена вызывают в Петербург, они понадобились на Балтийском флоте. Командиром «Вайгача» стал Пётр Новопашенный, командиром «Таймыра» – Борис Вилькицкий (сын генерала Андрея Вилькицкого). В 1911–1912 годах они совершили новые плавания по Ледовитому океану, до устья реки Лены. Проложили дорогу для регулярного сообщения. С этого времени в глухие углы Сибири – на Колыму, Яну, стали приходить суда из