пока не достроены Порт-Артур и железная дорога. Неожиданно разгромить или ослабить русский флот. Захватить господство на море. А тогда уж можно будет перевезти и высадить армию. Сокрушить русские войска, пока их мало.

Ради неожиданности ударили подло, без объявления войны. В ночь на 27 января 1904 года к Порт-Артуру подобрались 10 японских миноносцев. Правда, большинство торпед промазало, но несколько попали. Подбили броненосцы «Цесаревич» и «Ретвизан», крейсер «Паллада». Их пришлось надолго ставить на ремонт. А слабая Корея ни в каких войнах не участвовала, была нейтральной. Там в порту Чемульпо стояли русский бронепалубный крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец». Но вдруг нагрянули 6 японских крейсеров и 8 миноносцев. Потребовали от наших кораблей сдаться, иначе угрожали уничтожить их прямо в порту. Но командир «Варяга» Руднев и «Корейца» Беляев решили идти на прорыв. С оркестром, под музыку русского гимна, двинулись из гавани.

Загрохотали пушки. Снаряды «Варяга» повредили два или три неприятельских крейсера. Но бой был слишком неравным. По «Варягу» лупила вся неприятельская эскадра. Он горел, у него сшибли половину орудий, в пробоины ниже ватер-линии заливала вода. 39 человек было убито, 74 ранено – в том числе Руднев. Стало ясно, что продолжать бой уже нельзя. Но моряки не сдались. Они вернулись в гавань. Там стояли иностранные корабли. Их экипажи восхищались подвигом, встречали русских как героев. С ними договорились, что они примут наших офицеров и матросов. «Варяг» затопили, «Кореец» взорвали. На иностранных судах команды вернулись на родину. Все участники боя были награждены. Сочинили и песню «Врагу не сдается наш гордый „Варяг“» – она стала очень популярной у моряков. Её запевали и в бою, когда особенно тяжело.

Когда началась война, командовать Тихоокеанским флотом был назначен лучший из адмиралов, Макаров. Но пока он ехал на Дальний Восток, наше морское начальство было в растерянности, корабли действовали плохо. Минный транспорт «Енисей» начал ставить заграждения на подступах к Порт-Артуру и сам подорвался на своей мине. В штабе сочли, что на него напали японцы, послали к нему крейсер «Боярин». Но и он подорвался, ушёл под воду. Макаров, прибыв в Порт-Артур, взялся наводить порядок.

Нескольких неспособных начальников и командиров кораблей он заменил другими. Для офицеров разработал инструкцию по современной морской тактике (науке, как вести бой). Стал учить моряков бороться с минами. Для этого оборудовали маленькие суда, тральщики. Они мелко сидели в воде, проходили над минами. А за собой тащили трал – цепи с ножами. Они подрезали тросы, на которых стояли мины, и те всплывали. Их подрывали выстрелами из винтовок. Макаров впервые стал применять и другую новинку, в России недавно изобрели радиосвязь. Адмирал начал устанавливать радиостанции на кораблях, на берегу.

Японским флотом командовал очень талантливый адмирал Того. После того, как русская эскадра укрылась во внутренней бухте, он каждый день водил свои броненосцы и крейсера мимо Порт-Артура. Сыпал снарядами на бухту, крепость. Наши батареи и корабли отвечали, но ведь в движущиеся цели попасть труднее. Макаров научил моряков корректировать огонь. На высоких сопках сажали наблюдателей. Они видели, как легли снаряды. Сигналили флажками, бить дальше или ближе, правее или левее. Неприятельскую эскадру стали точно накрывать залпами, она прекратила свои прогулки.

Макаров готовился к битве с японским флотом. Но ждал, когда починят подбитые броненосцы и крейсер. А пока высылал по ночам миноносцы – искать вражеские корабли, уничтожать торпедами. Два из них, «Решительный» и «Стерегущий», возвращались утром, и их перехватили 4 японских миноносца. «Решительный» прорвался, а «Стерегущий» лейтенанта Сергеева окружили. Стали расстреливать со всех сторон. Наши моряки из своих пушек отбивались до последнего. Подбили два вражеских миноносца, ещё два повредили. Но к тем подошли два крейсера. «Стерегущий» расстреляли, он стал тонуть. К нему на выручку уже спешил Макаров с двумя крейсерами. Но не успел. Японцы подобрали в воде 4 матросов – единственных, кто уцелел из 52 человек команды. А от наших крейсеров удрали. Подвигу «Стерегущего» в Петербурге был поставлен памятник.

Между тем Того придумал хитрость. Выпустить несколько крейсеров как приманку, выманить наши корабли, чтобы нарвались на мины. В ночь на 31 марта выслал минный транспорт и отряд миноносцев, они понаставили мин возле входа в гавань. Но в эту же ночь на охоту в море ходили наши миноносцы. Все в темноте благополучно вернулись, только «Страшный» отстал. Утром он столкнулся с японским отрядом, снова один против 4. Появились и 2 вражеских крейсера, тоже открыли огонь по «Страшному». Его изрешетили снарядами. Но русские дрались жестоко и умело. Торпедой поразили крейсер, второй утащил его на буксире. Из пушек снесли трубу у вражеского миноносца, второму снесли капитанский мостик. Но снаряд попал «Страшному» в торпеду, взрыв разметал его на части.

Из Порт-Артура уже мчался на помощь крейсер «Баян». Японские миноносцы ринулись прочь. «Баян» подобрал из воды 5 оставшихся матросов «Страшного». Но с моря приближался целый отряд крейсеров, открыл огонь. «Баян» полным ходом рванул от них в гавань. А Макаров приказал выводить всю эскадру, разделаться с этими крейсерами. Сам он со своим штабом находился на броненосце «Петропавловск». За ним двинулись другие корабли. Хотя японцы нарочно заманивали их на мины.

У «Петропавловска» громыхнуло под башней, где находились снаряды главного калибра. Они тоже рванули с такой силой, что броненосец разломило пополам, он сразу пошёл под воду. Следом наскочил на мину броненосец «Победа», в борту разворотило дыру. Его спасли, пробоину закрыли «пластырем», специальным куском плотного брезента. Но на «Петропавловске» в живых осталось лишь 81. Погибли 650–в том числе и Макаров с помощниками, его друг художник Верещагин.

Вот теперь японцы сочли, что добились своего. 3 русских броненосца и крейсер в ремонте, один броненосец и 2 крейсера утонули. Не стало лучшего флотоводца России Макарова. Заменивший его вице-адмирал Витгефт не выпускал из гавани оставшиеся корабли. Японское командование начало перевозить по морю войска, высаживать на китайском берегу. Мешал этому только отряд контр-адмирала Иессена из Владивостока. У него тоже пострадал один крейсер. В тумане налетел на камни, встал на ремонт. Но три других выходили на морские дороги, уничтожали и захватывали суда с военными грузами. Потопили 2 больших транспорта, которые везли для осады Порт-Артура 2 тысячи солдат и 18 огромных крупнокалиберных орудий. Отряд ловили вражеские крейсера, но он ускользал и продолжали дерзкие вылазки.

А Того всё же надеялся выманить из Порт-Артура ослабленную эскадру. Его корабли снова стали каждый день гулять мимо крепости, обстреливать её. Только с дальних дистанций, чтобы самим под снаряды не подставляться. Но наблюдатели моряков на сопках нанесли на карту