наук организовала для этого Русскую полярную экспедицию. Ей выделили военную паровую шхуну «Заря» под командованием лейтенанта Коломейцева. Также участвовали лейтенанты Матисен и Колчак, 5 учёных, 11 матросов, 2 казака, они исполняли обязанности и матросов, и каюров (управляли собачьими упряжками). На шхуне побывал царь Николай II, беседовал с учеными и моряками. Приказал дать для экспедиции уголь и другие нужные припасы. 8 июня 1900 года «Заря» торжественно, под музыку оркестров, отчалила из Петербурга.

Она благополучно обогнула Скандинавский полуостров, прошла Баренцево море и проливы Новой Земли. Но погода была хуже и холоднее, чем во время плаваний Норденшельда и Нансена. Обогнуть Таймыр, как они, «Заря» не смогла. Возле этого полуострова её зажали льды, она встала там на зимовку. Экспедиция вела большую научную работу. Изучала магнитное поле Земли, приливы и отливы, движение льдов. Учёные совершали походы на санях и лыжах. Обследовали малоизученные места на Таймыре. С помощью современных приборов уточняли карты XVIII века. Главным помощником Толля в этих поездках стал Колчак.

Лейтенант Коломейцев с одним из казаков повёз собранные материалы на Енисей, в населённые места. «Зарёй» остался командовать Матисен. Только в августе 1901 года от ветра и волн ледяные поля пришли в движение, и шхуну вместе с ними вынесло в открытое море. Она обогнула мыс Челюскин, попала в ещё не изученную часть океана. Толль назначил премию первому, кто увидит Землю Санникова. Но мели метели, всё застилали сплошные туманы. Штормы захлёстывали «Зарю» волнами. Добрались до острова Беннетта, но подойти к нему не смогли из-за сплошного льда. Повернули на юг, к Новосибирским островам. У острова Котельный нашли удобную бухту и встали на вторую зимовку.

Снова путешествовали на санях, вели научные наблюдения. Толль съездил в ближайшие населённые пункты. Ему передали телеграмму из Академии наук с указаниями: исследовать Новосибирские острова и завершить экспедицию. Но он всё же хотел найти Землю Санникова. Толль нанял нескольких местных жителей. Вчетвером, с астрономом Зеебергом, якутом Гороховым и эвеном Протодьяконовым отправился на трёх нартах на остров Беннетта. Хотел обследовать его и оттуда искать неведомую землю. Вторая группа, зоолог Бируля с тремя якутами, поехала по льду изучать остров Новая Сибирь. «Заря» должна была забрать их летом, а если не получится, идти в устье Лены. В этом случае обе группы будут выбираться самостоятельно.

Шхуна сумела выйти в море 1 июля 1902 года, даже для этого пришлось взрывать лёд в бухте. Его было ещё больше, чем в прошлом году. «Заря» лавировала среди льдин, сталкивалась, получила от них сильные повреждения. На судне кончался уголь, продовольствие. Видя, что пробиться к островам нельзя, повернули на юг. Дошли до устья Лены, встали в бухте Тикси. Группа Бирули, как было условлено, возвратилась по льду. Группа Толля так и не вернулась.

По Лене курсировал пароход «Лена». Тот самый, который пришёл сюда с экспедицией Норденшельда. На нём участники экспедиции доплыли до Якутска. Едва доехав до Петербурга, Колчак стал организовывать новую экспедицию, спасать Толля. Без корабля. Он предложить взять вельбот, большую лодку с «Зари», поставить её на полозья, как сани. Двигаться по льду, а на вельботе переплывать полыньи. Всё необходимое перевезли на реку Яну, в село Казачье. В мае 1903 года 17 человек под началом Колчака на нартах и собаках выступили на север.

С неимоверными трудностями достигли Новосибирских островов. Часть отряда осталась здесь, а Колчак и 6 человек на вельботе вышли в море. Плыли в снегах, между льдинами. Несколько раз садились на ледяные мели и стаскивали вельбот, окунаясь в студёную воду. Всё-таки добрались до острова Беннетта. Обыскали берега и нашли стоянки Толля. Он оставил научные отчеты, письма, карту острова. В бутылке обнаружили и его записку, что его группа уходит на юг, на материк. Туда она не добралась. Значит, погибла по дороге. Колчаку удалось вернуться благополучно, без потерь. Кроме поисков Толля, его экспедиция собрала много важных научных сведений. Его наградили орденом Святого Владимира, а Русское географическое общество присудило ему свою высшую награду – Большую Золотую медаль (до него такую награду получили лишь трое – Норденшельд, Нансен и Юргенс). Офицера прозвали – Колчак-Полярный.

О поисках Земли Санникова написал книгу академик Обручев, сняли фильм «Земля Санникова». Но это приключенческий вымысел. Позже здешние моря обследовали с самолётов и никакой земли не нашли. Очевидно, остров был, но не каменный, а ледяной. Айсберг, севший на мель и долго остававшийся на одном месте. Летом он потихоньку подтаивал, в какой-то момент снялся с мели и поплыл вместе со льдами, постепенно разрушаясь. Там, где искали Землю Санникова, действительно обнаружили большую мель, у моряков говорят – «банка». Её назвали банка Санникова.

Глава 35. Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»!

Крейсер «Варяг»

Россия стала одной из самых сильных и развитых мировых держав. Принялась строить Транссибирскую железную дорогу – через всю Сибирь до Тихого океана. Теперь можно было осваивать бескрайние просторы Сибири, её богатства. А значит, наша страна станет ещё сильнее. Но снова злобилась Англия, к ней присоединились США. Они хотели сами хозяйничать на Тихом океане, Дальнем Востоке. Русские были для них соперниками.

А Япония, ещё недавно отсталая, создала современную промышленность, армию, флот. Повела себя очень воинственно. Напала на Китай. Он совсем ослабел, японцы одним махом разбили его. Хотели забрать себе северную часть страны, Маньчжурию. Но вступились Россия, Германия, Франция. Заставили Японию отказаться от захватов. За это китайцы отблагодарили русских. Дали в аренду Ляодунский полуостров. Там начали строить главную базу России на Тихом океане, Порт-Артур.

Но англичане и американцы принялись натравливать японцев на нашу страну. Дескать, вот ваш главный враг! Помешал вам! Они отвалили Японии огромные займы. На эти деньги на европейских и американских заводах за несколько лет понастроили мощные корабли, снаряжали солдат. Конечно, Россия была гораздо сильнее. Но на Дальнем Востоке держала мало войск. А Транссибирская железная дорога была достроена ещё не до конца. Быстро подвезти подкрепления через всю Сибирь было нельзя. Хотя считали, что большие армии там и не нужны. Япония вооружается, но она расположена на островах. Если держать под контролем море, то куда она с островов сунется?

А морских сил на Дальнем Востоке было достаточно. В Порт-Артуре – Тихоокеанская эскадра, 6 броненосцев, 6 крейсеров, 27 других кораблей. Во Владивостоке ещё один отряд, 4 крейсера. Но укрепления Порт-Артура ещё только возводили, из батарей оборудовали лишь часть. Японцы рассчитали, что надо ударить внезапно –