Владивостока. Привозили нужные грузы, пассажиров. Там начали строить посёлки.

Но одновременно с этой большой экспедицией были организованы три маленьких. Лейтенант Георгий Брусилов участвовал в плаваниях «Таймыра» и «Вайгача», но осторожная и постепенная работа показалась ему скучной. Он решил самому пройти Северным морским путём. Взял отпуск на службе. Родные дали ему денег, он купил в Англии паровую шхуну «Святая Анна», набрал команду и в 1912 году отчалил в полярные моря.

Учёный Владимир Русанов несколько раз очень успешно исследовал острова Новой Земли. Его назначили начальником экспедиции на острова Шпицберген. Дали ему зверобойную шхуну «Геркулес», 14 человек команды под началом капитана Кучина. На Шпицбергене задание выполнили блестяще. Открыли там богатые месторождения угля. Поставили знаки, что это владения России. Но запасов было ещё на целый год, и Русанову тоже захотелось пройти весь Северный морской путь. Капитан согласился, и «Геркулес» повернул на восток.

А лейтенанту Георгию Седову не давало покоя, что американцы уже побывали на Северном полюсе. Он загорелся дойти до этой точки. Подал предложение об экспедиции. Морское начальство рассудило, что план нереальный, и отказало Седову. Но он был упрямым. Взял отпуск. Дал объявления в газетах, собрал деньги. Арендовал парусно-моторную шхуну «Святой великомученик Фока». В августе 1912 году 6 членов экспедиции и десяток матросов отплыли из Архангельска.

Все эти три авантюры обернулись бедой. «Геркулес» Русанова миновал Новую Землю, вышел во льды в Карское море, и больше о нём ничего не известно. Из плавания не вернулся никто. «Святую Анну» Брусилова в Карском море зажало льдами и понесло вместе с ними. Шхуна дрейфовала во льдах полтора года. Кончалось продовольствие, топливо. Рассчитали, что находятся в 160 километрах от островов Земля Франца-Иосифа. Штурман Альбанов и часть команды пошли туда пешком, встретить какое-нибудь судно и вызвать помощь. И вдруг оказалось, что под ними находилось морское течение. Они шагали по льду – а его сносило в сторону. Вместо 160 километров тащились больше 400. Из еды грызли последние сухари. Выбивались из сил, умирали.

А Седов денег собрал мало. Шхуну арендовали старую и маленькую. Часть припасов, топлива, оборудования пришлось разместить на палубе. В море попали в шторм, и всё это смыло волнами. Возле Новой Земли окружили льды, и встали на зимовку. 5 матросов поняли, что дело оборачивается плохо. Ушли от Седова к местным ненцам – ждать летом рейсового парохода.

От льдов освободились только в сентябре 1913 года. Двинулись на север, но снова уткнулись в ледяные поля. Остановились на вторую зимовку. Еды и топлива осталось мало. Даже внутри судно обледенело. От плохого питания началась цинга. Седов упрямо решил всё равно дойти до полюса. Отправился с 2 матросами на нартах и собаках. Хотя сам он был уже тяжело больным. На 18-й день похода умер. Матросы похоронили его на островке и возвратились.

Летом шхуна выбралась из льдов и повернула домой. По пути случайно заметили на берегу и подобрали двух человек – штурмана Альбанова и матроса Конрада. Единственных, кто уцелел от экспедиции Брусилова. Но и шхуна Седова еле добралась до берега. Топливо для паровой машины совсем кончилось. Рубили на дрова мебель, деревянные надстройки, переборки. Кое-как доползли до Кольского полуострова, все больные, истощённые. А на поиски пропавших экспедиций были уже высланы четыре судна. Впервые в мире для этого использовали морскую авиацию. Лётчик Нагурский на гидросамолёте (способном садиться на воду) осмотрел берега Новой Земли. Но, кроме вернувшихся соратников Седова и двух человек из команды Брусилова, никого не нашли. «Святая Анна», как и «Геркулес», пропала где-то во льдах.

Время отчаянных смельчаков, бросавшихся в опасные плавания на маленьких судёнышках, уже прошло. А Гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана в 1913 году наконец-то получила долгожданный приказ – пройти Северным морским путём. Правда, тяжело заболел начальник экспедиции Сергеев. Вместо него был назначен командир «Таймыра» Борис Вилькицкий. Два ледокольных парохода вышли в Северный Ледовитый океан. Двинулись по ещё не изученным районам моря и 3 сентября 1913 года почти одновременно с обоих судов увидели на горизонте землю – на картах её не было.

Подошли поближе, высадились. Увидели, что это огромный остров, назвали его Земля Императора Николая II (хотя на самом деле это целый архипелаг островов, но они соединены льдами, и моряки сочли их одним). Поблизости открыли ещё острова Царевича Алексея, Генерала Вилькицкого. Это был последний большой архипелаг на земле, никому не известный. И этот успех наших моряков называют последним великим открытием. На островах подняли русский флаг, объявили их владением России, дали салют.

Хотя даже «Таймыр» и «Вайгач» оказались слабоваты для полярных льдов. Дальше на запад пробиться не смогли. Вернулись во Владивосток. Повторили попытку летом 1914 года. Дорога во льдах продолжалась 14 месяцев. Несколько раз ледокольные пароходы зажимало льдинами, они дрейфовали со льдом. Но суда были прочными, не раздавило. И запасов взяли достаточно. Чтобы поддержать здоровье и настроение, обязательно каждый день устраивали прогулки по льду. Проводили занятия, чтение книг вслух. Репетировали и показывали друг другу самодеятельные спектакли, концерты. Даже в футбол играли на льду между командами «Вайгача» и «Таймыра».

3 сентября 1915 года они прибыли в Архангельск. Впервые прошли Северный морской путь с востока на запад. Конечно, это было выдающимся достижением. Но торжества получились очень скромные. Потому что уже началась война. Офицеры и матросы сразу разъехались на боевые корабли.

Глава 37. Моряки Первой мировой войны

Эсминец «Новик»

Союзниками русских были Франция, Англия, Сербия. Но и у Германии были сильные союзники – Австро-Венгрия, огромная Османская империя. Немцы были уверены в победе: планировали одним махом раздавить французов, раскидать англичан, а потом вместе с австрийцами и турками навалиться на Россию, отобрать у неё западные области, Белоруссию, Украину, Крым, Кавказ.

Флот Германии был вторым по величине в мире. 15 линкоров, 4 линейных крейсера, 22 старых броненосца, 50 крейсеров, 219 эсминцев и миноносцев… А у нас часть новых кораблей только строилась на заводах. На Балтийском море было лишь 4 линкора, 2 броненосца, 8 крейсеров, 49 эсминцев. Располагались они на трёх базах. Главная – Гельсингфорс в Финляндии (сейчас это Хельсинки). Вторая – Ревель в Эстонии (сейчас это Таллин). А в Кронштадте учебные суда, ремонтные мастерские. Если враги нагрянут всеми силами, могли просто раздавить наш флот, обрушиться прямо на столицу. Во время войны даже название Петербург изменили. Чтобы не звучало по-немецки, переименовали в Петроград.

Командующий флотом Эссен, его флаг-капитан (адъютант) Колчак и