их путь и обнаружили – японцы проходят по одному и тому же маршруту. Командир минного транспорта «Амур» Иванов выбрал туманную и дождливую ночь. Очень точно, по расчётам, поставил там 50 мин.

На следующий день появилась японская эскадра. Рвануло под головным броненосцем «Хацусэ». Он пытался развернуться, наткнулся на вторую мину и пошёл ко дну. На помощь ему двинулся броненосец «Ясима» – и новый взрыв. Он опрокинулся и затонул. А вражеский броненосный крейсер дёрнулся в сторону от мин и протаранил свой лёгкий крейсер. Так наши моряки расквитались за Макарова, одним махом погибли 3 неприятельских корабля.

Но враги высадили массу войск. На русскую армию генерала Куропаткина, стоявшую в Маньчжурии, навалились три армии, она отступала. Ещё одна японская армия, генерала Ноги, осадила Порт-Артур. Начала обстреливать из тяжёлых орудий. Ещё не прицельно, наугад. Но некоторые снаряды попадали в корабли. Царское командование приказало Тихоокеанской эскадре прорываться во Владивосток. Как раз и корабли починили. У русских стало даже больше сил. 6 броненосцев, а у японцев осталось 4. Но наши моряки обычно совершали плавания на одном корабле или отрядом из нескольких судов. Сражаться вместе такими большими эскадрами они никогда не тренировались. А командующий флотом Витгефт был вялым и нерешительным. Должен был выполнять приказ, но сам не верил, что получится. Даже заранее объявил командирам кораблей: если что, пусть спасаются как могут. 28 июля 1904 года вывел эскадру из гавани, построил в одну кильватерную колонну и двинулся вперёд.

Того сразу узнал, встретил её в Жёлтом море. А вот он-то заранее готовился к сражению, постоянно проводил учения, как действовать целым флотом, отдельными отрядами. Того придумал и способ, как лучше поражать противника с дальней дистанции, близко не подпуская его к себе. У русских палили все орудия. Множество всплесков от разрывов, и попробуй определи, где упали твои снаряды, а где чужие. Какую поправку делать, чтобы попасть в цель? У японцев первый выстрел делал флагман. Пусть даже неточно, с недолётом. Но остальные начинали стрелять примерно туда же. Получалось «поле смерти», куда сыпались снаряды. А сами японские корабли перемещались таким образом, чтобы «поле смерти» накрыло русский флагман.

Вместо недостающих броненосцев Того присоединил к ним броненосные крейсера. Свои силы он разделил на несколько отрядов, обходить русских с разных сторон. А Витгефт даже не подумал о том, чтобы использовать наше превосходство в силах, атаковать и разбить врага. Нет, колонна кораблей так и шла по прямой, курсом на Владивосток. Получилось, что подставилась – неприятели могли выбирать, когда и куда лучше бить. Они и выбрали. Головным шёл как раз флагман, броненосец «Цесаревич». На него и обрушили «поле смерти», ураган снарядов.

Были убиты Витгефт, командир корабля, многие офицеры. «Цесаревич» двигался тупо вперёд без всякого командования. Но и вся эскадра шла за ним. А японцы заходили так, как им удобно, громили её. Только когда у флагмана повредило руль и он покатился в сторону, поняли: дело неладно. Но радиосвязью пользоваться так и не научились. Сигналов флагами не видели в дыму или их сшибали снаряды. Начался полный разброд. Тут и ночь наступила, в темноте корабли разошлись кто куда. Большинство вернулось в Порт-Артур. Избитый «Цесаревич», 2 крейсера и 7 миноносцев укрылись в ближайших иностранных портах. Но по международным законам во время войны боевым кораблям нельзя находиться в нейтральных портах. Все они были интернированы – то есть задержаны до конца войны. Прорваться сумел только крейсер «Новик». Но возле острова Сахалин его догнали 2 вражеских крейсера. В бою «Новик» получил серьёзные пробоины, и команда затопила его, добралась до своих без корабля.

А встречать эскадру Витгефта вышли из Владивостока 3 крейсера контр-адмирала Иессена. Хотя Того и это предусмотрел. Выслал туда 6 своих крейсеров. Они уже поджидали и перехватили русских. В неравной схватке два наших корабля получили серьёзные повреждения, но сумели оторваться от врагов и уйти. У третьего, броненосного крейсера «Рюрик», снаряды разбили руль. Японцы окружили его, поливали огнём, требовали сдаться. «Рюрик» был весь в пробоинах, половина матросов погибла или была ранена. Но крейсер дрался сколько мог, а потом открыл кингстоны и затонул. Уцелевшая команда попала в плен.

Тихоокеанская эскадра, вернувшаяся в Порт-Артур, прорываться больше не пыталась. Часть орудий с кораблей сняли, передали на сухопутные батареи. Туда направили и отряды моряков. Они вместе с солдатами обороняли город, как когда-то в Севастополе. Стреляли и броненосцы, накрывали крупнокалиберными снарядами японские позиции. А миноносцы выскальзывали в море по ночам, ставили мины. На них у неприятелей погибли 4 лёгких крейсера, 2 канонерских лодки, 2 эсминца, торпедный катер.

Вражеская армия осаждала Порт-Артур больше полугода. Предприняла три штурма, но только понесла огромные потери. Но в декабре 1904 года генерал Ноги начал четвёртый штурм. Японцы лезли напролом, по трупам своих солдат. Им всё же удалось захватить ключевую позицию, гору Высокую. Оттуда как на ладони были видны и город, и бухта. Там сразу посадили японских наблюдателей. Они стали корректировать огонь осадных орудий по кораблям. Тяжёлые снаряды попадали в них уже прицельно. Топили один за другим.

Пригодным для плавания оставался ещё броненосец «Севастополь», им командовал умелый и решительный Николай Эссен. Он хотел всё же прорываться или погибнуть в сражении. От вражеских снарядов «Севастополь» и уцелевшие миноносцы вышли из бухты на внешний рейд. Но нужно было несколько дней, чтобы вернуть на броненосец и установить пушки, отданные на сушу. А японцы обнаружили его, пустили по ночам торпедные катера. Атаки отражали, несколько катеров уничтожили, но одна торпеда попала в «Севастополь», разворотила корму. Больше о плавании не могло быть и речи.

В Порт-Артуре кончались продукты, его постоянно обстреливали. Защитников оставалось всё меньше – 10 тысяч против 100 тысяч японцев. Ещё 13 тысяч лежали больными и ранеными. 20 декабря комендант крепости генерал Стессель согласился сдаться. Оставшиеся корабли затопили. Лишь несколько миноносцев дерзко пошли на прорыв – и проскочили. Вывезли секретные документы, знамёна. Дошли до Шанхая и были там интернированы.

А в это время на Дальний Восток уже шла подмога, 2-я Тихоокеанская эскадра вице-адмирала Рожественского. Хотя морское начальство забыло, как воевали Ушаков и Сенявин. Так же, как учил Суворов, не числом, а умением. Стараясь набрать побольше сил, с Балтийского флота выскребли всё что можно. И устаревшие корабли, и тихоходные броненосцы береговой обороны. Вместе набралось ого-го! 8 эскадренных броненосцев, 3 броненосца береговой обороны, 10 крейсеров, 9 миноносцев, 2 плавучих госпиталя, 6 транспортов. Но на самом-то деле, погнавшись за количеством, эскадры не усилили, а ослабили. Новейшие корабли оказались вместе с