ждет вкусная еда, напитки на любой вкус, теплый очаг и все прочие мыслимые удовольствия доступные на службе. Сказка, по которой и не скажешь, что где-то на юге идет война и легионы людей готовятся к вторжению в эти земли.

Но вскоре реальность напомнила о себе. Разведчики принесли весть об огромной армии людей, и офицеры все чаще стали пропадать на бесконечных совещаниях. А затем гирд подняли по тревоге, и прежде чем покинуть ставший домом замок, командиры не забыли сообщить бойцам о том, что они идут в бой который возможно станет для многих последним. Гномам предстояло выполнить свою часть договора и защитить Вал от людей.

* * *

Шор Губошлеп с интересом смотрел на армию людей. С высоты и расстояния было видно плохо, но кое-какие детали гном замечал.

Прежде всего в глаза бросалось отсутствие четкого построения. Нет, на толпу ополченцев армия врагов была не похожа, но и на слаженный военный механизм тоже не походила. Сравнивая с элурскими полками или терциями Каса, Шор невольно обесценивал противника в своих глазах, ведь эти люда даже построиться нормально не могли. Спрашивается: как они будут воевать?

Вторым, что бросалось в глаза воина, была странная расстановка людей для штурма. Находящиеся впереди солдаты относились к легко вооруженным пехотинцам, в то время как сам гном выставил бы в первые ряды хорошо защищенных латников. И можно было бы сказать, что люди сделали ставку не на металл, а на магию, но магов Шор тоже не видел. Назвать себя опытным стратегом гном не мог, но он однозначно вел бы этот бой иначе.

Несмотря на статус ветерана, Шор впервые участвовал в сражении которое предполагало защиту, да еще и за крепкими крепостными стенами. До этого Шор всегда атаковал, а его защитой был верный щит и плотный строй соратников. В таком бою принимать участие гному еще не приходилось, так что может люди и правда делают все правильно и это он чего-то не знает.

Надо сказать, что в построении собственной армии Шор тоже не все понимал. Понятно, что место боя или, лучше сказать, штурма, выбрали люди, и повлиять на это гномы не могли. А выбрали люди участок Вала с не самыми высокими и прочными стенами. Как сказали вампиры, почва здесь была плохая и вот так сразу поднять ее над поверхностью у магов Земли не получилось. Многое пришлось делать заступом и лопатой и участок был одним из двух слабых мест Вала. И несмотря на это на стены были поставлены отборные гирды, плотность построения которых была так велика, что всего один успешный удар высшей магией мог отправить к предкам тысячи лучших гномьих бойцов.

Сам Шор никогда бы не стал делать ставку на несокрушимость обороны и сделал бы ее многоступенчатой, ведь даже заняв стены Вала, люди не получат нормального пути за него. Для этого им надо будет взять как минимум три замка. А это время. Много времени. Поэтому глубину обороны можно было и увеличить. По крайней мере так считал Шор.

Бой начался внезапно и совсем не так как ожидал гном. Вместо ударов магии люди просто побежали к стенам. С лестницами и связками хвороста, но без толковой защиты. Шор помнил, как ему объясняли, что обычно такие штурмы подготавливают несколько дней, постепенно приближаясь к стенам и лишь будучи уверенными в успехе, делают последний рывок. А вот так просто бежать с голой задницей и без нормальной защиты в надежде целым достигнуть стены? И что? Ну добегут люди непосредственно до Вала и дальше? Лестницы еще надо установить, тюки накидать и все это время находится под поражением гномов. И на что рассчитывают люди?

Тем временем боевые маги и арбалетчики гномов начали выкашивать в рядах бегущих людей целые просеки, а в тылу людей раздались странные звуки — и атакующие с энтузиазмом побежали назад, оставляя по пути сотни трупов своих друзей. Именно в этот момент Шор понял, что атака случилась без приказа и что-то пошло не так, как это задумывал командующий людей.

Следующий час армия людей просто стояла вне досягаемости ударов гномов и обе стороны смотрели на сотни трупов, что ныне разделяли врагов. А в задних рядах людей бегали офицеры и иногда били кому-то морду, вызывая среди гномов усмешку и понимание.

А потом армия людей отошла. Разведка доложила, что чуть дальше построен огромный укрепленный лагерь и несколько лагерей поменьше, и люди обустраиваются там. Ближе к вечеру приехал парламентер и воюющие стороны договорились об уборке трупов под стенами Вала. Люди пришли за своими павшими братьями и сами сожгли их, устроив погибшим достойные похороны.

Утром все повторилось.

Армия людей выстроилась для атаки, немного постояла и ушла обратно в свой лагерь. В этот раз никто не атаковал. Так повторялось несколько дней, пока однажды гирд Шора не был поднят по тревоге прямо посреди ночи.

В небе вместо звезд висели огромные сверкающие шары не освещавшие все в полной мере, но дававшие достаточно света, чтобы не тыкаться беспомощно в темноте. Люди пошли на штурм.

В этот раз все было похоже на то, как это себе представлял Шор.

Одетые в крепкие доспехи люди, прикрывая себя и товарищей огромными щитами, медленно приближались к стенам одновременно по пути собирая из заранее подготовленных конструкций полностью прикрытые со всех сторон пути подхода для штурмующих. Наземные туннели. Так вроде люди называли эту тактику штурма крепостей*. Не лучший, но и не худший вариант.

(*Полностью придумано автором, в нашей истории я таких примеров не знаю, слишком сложно, но это мир магии, тут так можно.)

Глядя на то как быстро люди возводят сборные тоннели, которые все ближе и ближе подбираются к стенам, Шор испытывал странные чувства. Все выглядело нереально. Нет, в этот раз все похоже на настоящий штурм, но это Вал Вампиров, а не замок мятежного барона. Здесь обычные тактики не помогут. Тут надо бить высшей магией! Иначе эти стены не сокрушить.

Спустя пару часов, возвращаясь обратно в казармы, гном был полностью удовлетворен. Прокладываемые людьми по земле конструкции хоть и были крепкими, да еще и прикрыты магией, оказались беззащитны против установленной на стенах артиллерии. Магические заряды просто разрушили все приготовления людей и все их усилия оказались бессмысленными. Да, на это потребовалось время, но у гномов оно было и попытка штурма провалилась прямо в самом начале.

Следующие дни люди возводили напротив стен небольшие укрепления из бревен и земли. За ними могли легко укрываться от обстрелов со стен сразу десяток другой солдат. Такие укрепления возводили в шахматном порядке, постепенно приближая их к стенам. Появились на