поле боя и огромные передвижные щиты-стены, благодаря наличию колес помогавшие штурмующим быстро и безопасно подходить к стенам. В общем, классическая осада, как Шор ее себе представлял. Он даже когда-то читал, как называются все эти приемы и ухищрения, но за ненадобностью давно забыл.

Гномы тоже не сидели без дела и не просто смотрели на все эти приготовления людей. Артиллерия и артефакты работали не то чтобы постоянно, но с завидной периодичностью, и выносили то одно, то другое возводимое укрепление людей вместе с теми кто там укрывался. Каждый вечер к гномам прибывал парламентер, который договаривался о временном перемирии ради сбора и захоронения трупов. Счет погибших уже шел на тысячи и конца этому было пока не видно.

А затем случилось самое страшное событие в жизни Шора. Именно так гному хотелось думать, так как еще раз переживать подобное он не желал.

В какой-то момент надоедливая возня людей под стенами Вала активизировалась, и не успели гномы опомниться как по ним ударили сотни заклинаний, выпущенных как магами так и артефактами, заработали установленные осаждающими метатели, а в небе набух огромный огненный шар, который постепенно падал на гномов. Шор знал, что среди людей есть архимаг, но знать и видеть его работу… Такой опыт лучше переживать, читая о нем, а не находясь под ударом высшей магии.

У гномов был свой архимаг. Время потраченное людьми на осаду дало возможность подземным жителям не просто дополнительно укрепиться, а сосредоточить на слабом участке лучших из лучших, включая своих самых сильных магов. Поэтому активность людей всего минуту была односторонней, а затем уже в другую сторону ударили всевозможные атакующие заклинания. Поле боя расцвело от разного рода активирующихся щитов и прочих защитных конструктов. В воздухе буквально запахло магией, а затем огненный шар упал на стены.

Дышать стало нечем. Шор пытался вдохнуть, но в легкие врывался лишь раскаленный магией пар. Стоящий рядом с гномом боец сначала выронил из рук копье, а затем просто вспыхнул как спичка и в мгновение ока обратился пеплом. Кто-то страшно заорал. Боль пронзившая тело была ужасной.

Закончилось все внезапно. Шор очнулся осознав себя стоявшим на коленях. Примерно половина гирда была мертва. Посмотрев в сторону командира, гном увидел лишь непонятный кусок пережаренного мяса. Заставив себя подняться на ноги, Шор тут же стал помогать своим товарищам. Некоторые из них были ранены и даже покалечены, а некоторые, как и сам Шор, просто находились в шоке.

Краем глаза гном заметил, что земля под атакующими людьми превратилась в грязь, что засасывала солдат в себя. Для возникновения магических аномалий было еще рано, а значит это работа их архимага. Это радовало: подойти к стенам у людей не получится, и воспользоваться удачной атакой своего архимага они не смогут.

Пинками и крепким словом Шор стал строить остатки гирда. Никто не знает что еще есть в запасе у людей и надо быть готовым к драке. Если люди поднимутся на стены, их будут здесь ждать боевые порядки гномов, сломить которых одной лишь магией невозможно. Лучшие бойцы мира могут полностью погибнуть, но никогда не сдадутся. И если люди хотят взять Вал, им надо будет сначала перешагнуть через мертвых гномов. А гномы пока еще не мертвы. Шор построил гирд и принялся ждал.

К удивлению гнома магические аномалии так и не возникли. Видимо люди применили некий ритуал, позволивший им безнаказанно применить много заклинаний и не получить за это привычные последствия. Вот только и для гномов это было во благо.

Шор видел, что архимаги еще пару раз обменялись ударами, но никаких успехов ни одна из сторон больше не имела. Магистры и артефакты тоже больше не собирали свою кровавую жатву. Поняв, что очередной штурм завершился провалом, армия людей отошла, а сам Шор в этот момент лишь на честном слове остался стоять на ногах, а не сел там где стоял, как это сделали некоторые из его гирда.

Вечером привычно прибыл парламентер. В этот раз перемирие длилось два дня. Погибших было так много, что за более короткое время убрать и похоронить их просто не успевали. А когда догорел последний погребальный костер, разведчики сообщили, что армия людей ушла. Совсем ушла к себе на юг.

Оставшиеся непобежденными гномы отстояли Вал и выполнили свой договор с вампирами.

А еще через день Шор был выбран командиром гирда и назначен гезом. Первый шаг на пути к становлению таном был сделан.

Глава 26

— Церковники хотят мира. Мне сообщили, что они уже два раза связывались. Это так? Когда заключаем мир?

— Тебе все сообщили правильно. Да и что тут такого необычного? Священников можно понять. Тыла у них теперь нет, воевать пока невозможно. Мир желателен как никогда. Но, другой вопрос, нам это зачем? — алукард с интересом посмотрел на прорвавшегося к нему на прием Леонида.

— Затем, что люди не мы, и мгновенной готовности к этой войне у них изначально не было.

— Далеко начал, я тебя пока не понимаю, — Александр даже оторвался от просмотра текущих докладов, чтобы полностью уделить все свое внимание беседе с воеводой.

— В отличии от нас, Саш, люди только начинают воевать. Мы реально готовились к этой войне несколько столетий, строили планы, наполняли арсеналы, а люди делали это лишь на словах. Они все это время жили в мире и военные расходы прежде всего воспринимали как возможность грабить бюджет. И сейчас, когда жареный петух клюнул их за задницу, люди очнулись от дремы и разминают мышцы готовясь к драке. По-настоящему. И уже привнесли в военное дело много нового. Меняют тактику, меняют генералов мирного времени на хорошо зарекомендовавших себя в боях. Про магию и артефакты вообще молчу. Мы тормозим этот процесс как можем. Где-то успеваем, где-то нет. Но быть сильными везде мы пока не в состоянии и люди своим шансом обязательно воспользуются. Тем более не факт, что там, — Леонид возвел глаза к небу, — За них никто играть не начнет. Нам нужен мир не меньше чем он нужен людям. Пока мы не научимся обходит свой шаблон, даже будучи сильнее и могущественнее людей — мы будем слабее их.

— Философия от военных… — фыркнул Александр.

— Я…

— Да понял я тебя. Люди не стоят на месте, а мы памятник который, вроде, никто не посадит, но и толку от него нет. Уничтожить всех человеком мы можем, а вот превзойти их нам собственный шаблон не даст. Получается мир?

— Ну…

— Красноречивое мычание, — улыбнулся Александр, — Я так понимаю, Сахию хочешь оставить на сладкое?

— Конфликт малой интенсивности, — пожал плечами воевода, — Так вроде в нашем мире говорили. Вреда