от него не будет, а вот пользы много. По крайней мере, я так думаю.

— Эх, вот не верил я в пророчество, что ящерицы погубят империю, а ты смотри, — Александр встал и налил себе и гостю крови, — Все сложилось так, будто подстроено кем-то наверху.

— Я и сейчас не верю в это пророчество, — воевода с благодарностью принял кубок с кровью и тут же отхлебнул, — Они ее пока не погубили, просто временно поставили в неудобную позу, да еще и со спущенными штанами. Что-то подсказывает мне что это не конец. И уж тем более не гибель.

— Тоже считаю, что Церковь вернет рудники и все прочее. Но время и силы… У них ведь был шанс дать нам по лицу, так чтобы выбить кровавую юшку и заставить нас харкать зубами.

— Был, — согласно кивнул воевода, — Небольшой, но был.

— А теперь его нет. Это ли не гибель империи? Людям придется жить с нами в одном мире. А это полностью соответствует нашим планам. Великому Плану.

— Вот теперь философствуешь ты.

— Не отрицаю, — пожал плечами Александр.

— Так что насчет мира? — уловив, что в беседа настала пауза, Леонид поспешил вернутся к волновавшей его теме.

— Люди расположили свои армии слишком близко к нашим границам.

— Предлагаешь их немного отодвинуть? — намек алукарда воевода понял сразу.

— Именно. Уничтожь нынешние военные лагеря, пусть строят новые укрепления подальше от границы. Соблазнов в будущем будет меньше.

— Я понял. Все сделаю, экселенц. А потом?

— А потом мы, так и быть, поговорим о мире. Но на наших условиях.

* * *

— Ультиматум фанатиков принимать нельзя. Почувствуют нашу слабость и разорвут на куски.

— И что предлагаете делать?

— У нас долги дворянства и офицеров… Вернем вере ее истинное предназначение.

— Глупость. Внутренняя свара еще никому пользы не приносила. Можем потерять больше чем получим.

— Предлагаете принять ультиматум.

— Выбора нет.

— А как же наши планы?

— Мы решили откусить слишком большой кусок. Он нам пока не по зубам.

— Что вы предлагаете?

— Недавно нас ограбили.

— Что вы предлагаете⁈

— Терпение, друг мой.

— Слушаю вас внимательно.

— Недавно нас ограбили. Это сделал маг. Магистр. Но не местный, а беглец из Валерии которого приютил герцог из Бади.

— И что?

— Банку нанесен ущерб. Мы имеем право на защиту. По всем законам правда на нашей стороне.

— Я все еще не понимаю куда вы клоните.

— Мы принимаем ультиматум идиотов из Вобанэ, но в нем есть лазейка. Ультиматум касается лишь империи. В соседних странах наши руки развязаны, и не просто развязаны, а в том же Бади мы имеем право на ответный удар. Фактически можем делать там что угодно

— Предлагаете оставить наши планы в империи в покое и реализовать их у соседей?

— Почему нет? Это не то, что мы хотели, но это власть, которую мы сможем передать по наследству.

— А там, наши дети или внуки вернутся в империю и повторят попытку. Мне нравится.

— Рад что вы со мной согласны.

* * *

— Оборотни фактически присягнули на верность вампирам. А ведь чуть не в ногах у нас валялись! Проклятые отродья!

— А ты как хотела?

— Я была о них лучшего мнения.

— Об оборотнях? Ты всегда была слишком романтичной особой, Роксолана

— Зато у тебя, Ламия, цинизма хватит на нас двоих. И как теперь быть с твоими планами союза с вампирами?

— Наш союз стал еще крепче, ведь теперь, если мы предадим вампиров, нам в тыл ударят их вассалы оборотни.

— И тебя это устраивает?

— Гордость моя страдает безмерно, но разум говорит, что Валерии так будет лучше. Путем потери не самых хороших и нужных земель мы получили значительную выгоду, которая перевешивает наши репутационные потери. Теперь вампиры нам должны и для страны это очень хорошо.

— Патриотка до мозга костей.

— Так было и так будет.

— Значит отстраиваем страну и плевать на этих животных?

— Именно. И заметь, отстраиваем не без помощи вампиров. Их похабные картинки приносят нам потрясающий доход.

— И из-за них все моралисты мира настроены к нам враждебно, а когда узнают о новом союзе — мы станем изгоями.

— И мы еще крепче станем привязаны к вампирам.

— Я не пойму, ты за них или за нас.

— Мы же уже определились, что я за Валерию. Но сейчас все, что выгодно вампирам, выгодно и Валерии.

— А в будущем?

— Когда будущее наступит, тогда и будем решать. Сейчас меня все устраивает.

— Прямо вот все?

— Почти. Осталось договориться с вампирами о компенсациях за оборотней, раз уж они взяли наших слуг к себе пусть дают нам за них виру, и выторговать лучшие условия по картинкам, ведь именно на нас сыпятся обвинения в разврате, а прибыль мы делим пополам. И когда это случится, вот тогда я буду полностью довольна. И я и Валерия.

* * *

— Большой город. Народ непуганый. Забыли жалкие людишки о вампирах. Так мы напомним…

— Если узнаю, что выпил кого-то без моего разрешения я лично тебе голову оторву!

— Командир ты чего? Это же людишки!

— Ничего! Привык командовать людьми? Отвыкай! Теперь наша жизнь должна проходить в тени!

— Я это уже слышал, но…

Внезапный рывок командира не застал вурдалака врасплох. Он был к нему готов, успел увидеть начало движения и даже почти успел защититься. Но почти не считается. Его противник был старше и опытнее и к тому же был полностью сыт.

— Надо было давно оторвать тебе голову, — откидывая мертвое тело прорычал вурдалак, — Есть еще желающие оспорить мои решения или сомневаться в них?

Таковых не нашлось. Несколько вурдалаков-беглецов продолжили обживаться в империи привыкая к новой для себя роли жизни в тени.

* * *

— Вроде, дельные вещи говорит, — неплохо одетая горожанка обратилась к стоящей рядом женщине, которая, как и она, слушала о тех нововведениях, что ныне пришли в Чергорию вместе с новой властью, о чем с трибуны рассказывал собравшемуся на площади народу глашатай.

— Говорит хорошо, только для простого люда это все глупость.

— Считаете?

— Что те кровопийцы, что эти, — пожала плечами более «опытная» женщина, — Нам все без разницы. Люди как страдали, так и будут страдать.

* * *

— За последние годы наш народ много страдал. Бесчисленные беды поразили Великий лес, и эльфы из гордого и уверенного в себе народа превратились в жалкое подобие самих себя. Мы помним величие наших предков. Но мы его не достойны.

Стоявший на балконе Великий князь уже некоторое время обращался к собравшимся у дворца эльфам.

— Причины наших неудач разные, но есть два момента которые их объединяют. Касты. Жрецы и Воины, решившие, что их власть важнее прочих. Ныне враги нашего народа повержены. Но это стоило нам огромных жертв. И никто: ни я, ни вы, не может дать гарантии, что в будущем такая ситуация не