class="p1">Я снова закинул руку ей на плечо, и оставшуюся дорогу до общежития мы прошли молча.

Войдя в лифт, я замешкался при нажатии кнопки нужного этажа.

– Хочешь зайти к ней? – спросила Мэл. – Рэй, я все понимаю, но в этой ситуации нет твоей вины. Она сама должна понять, что допустила ошибку. Прояви хоть немного гордости.

Я тихо чертыхнулся и нажал на кнопку своего этажа, краем глаза заметив одобрительную улыбку Мэл.

Я плелся по коридору в подавленном настроении. Конечно, мне отчаянно хотелось спуститься к Кнопке и поговорить с ней, но Мэл была права: над отношениями должны работать оба человека, а не только я один.

Открыв дверь в комнату, я удивленно замер на пороге.

На моей кровати сидела Айви.

– Я ждала тебя, хочу поговорить, – едва слышно сказала она.

Я молча кивнул и посмотрел на Зака. Тот лежал на своей кровати и читал книгу.

– Даже не просите меня выйти, я устал на работе, как тварь, – предупредил он, не отрываясь от чтения. – Решайте проблемы в любом другом месте, только избавьте меня от своих разборок в духе сериалов «Нетфликс».

Айви встала и подошла ко мне. Она смотрела себе под ноги, словно боялась встретиться со мной взглядом.

– Поговорим в коридоре?

– Пойдем.

Мы устроились на подоконнике в конце коридора. Наши плечи слегка соприкасались, но я впервые чувствовал напряжение и неловкость рядом с Кнопкой. И от этого мне хотелось выть.

Айви первой нарушила молчание:

– Прости меня. Я повела себя глупо, сбежав из кафе.

– Почему ты это сделала?

Она нервно заправила за ухо передние пряди волос.

– Я ревную. Сильно.

– Я уже говорил, что у тебя нет поводов для ревности.

Айви раздраженно вздохнула и спрыгнула с подоконника, встав напротив меня.

– Ты даже не замечаешь, как она смотрит на тебя! – выкрикнула она. – Не видишь, как пытается коснуться при любом удобном случае и как реагирует на каждое твое прикосновение. Неужели ты настолько слеп, что до сих пор не понял, что Мелани влюблена в тебя?

– Бред, – устало произнес я и прислонился затылком к холодному стеклу. – Между нами исключительно дружеские чувства.

Айви цокнула и уже собралась уходить, но я спрыгнул с подоконника и схватил ее за руку. Я впервые видел, чтобы Айви так злилась. Накрыв ее щеки ладонями и наклонившись так, чтобы между нашими лицами остались считаные дюймы, тихо заговорил:

– Даже будь это так, в чем я сильно сомневаюсь, ты никак не возьмешь в толк одно. Я. Люблю. Только. Тебя. Слышишь? Тебя одну! Мне не нужна Мелани, не нужна любая другая девушка. Только ты. И никто больше. Почему ты не веришь мне?

Айви скорчила лицо, и из ее глаз брызнули слезы.

– Я боюсь верить кому-либо, – едва слышно ответила она, и мое сердце ухнуло вниз, словно желало пасть к ее ногам.

– Что происходит, Айви? Я же вижу, что после примирения с матерью тебя что-то гложет. Прошу, откройся мне.

Она кусала губы, словно борясь с самой собой, а потом на одном дыхании выпалила:

– Я узнала, что мои родители на самом деле никогда не были женаты. Меня всю жизнь обманывали. А еще я переписывалась с отцом, с которым боялась выйти на связь восемь лет, и он хочет со мной увидеться.

Я растерялся от такого потока признаний, ожидал, что Айви сейчас расплачется, но она лишь сердито шмыгнула носом.

Отец в ее семье был кем-то вроде Волан-де-Морта для волшебного мира «Гарри Поттера» – о нем даже упоминать было нельзя. Я по-прежнему не знал, как его зовут, где он живет и почему Айви не общается с ним.

Все мое негодование по поводу ее поведения как рукой сняло, и я притянул ее в крепкие объятия.

Потом Айви рассказала мне, что в тот день, когда потеряла сознание, ей звонил отец. Она просила не спрашивать, почему не общалась с ним столько лет и о подробностях их семейной драмы, но я понял, что Кнопка жаждала увидеться с ним, но в то же время боялась.

– Хочешь, я пойду с тобой? Могу позвонить Трису, он пришлет парней из своего клуба. Если вдруг ты боишься, что твой отец…

– Нет, охрана – это лишнее, – Айви замотала головой. – Он не причинит мне вреда. Просто… Мы не виделись восемь лет. И я не знаю, что буду чувствовать после этой встречи. Не пожалею ли я?

Я подхватил ее за талию и посадил на подоконник, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

– Если упустишь эту возможность, точно пожалеешь. Встреться с ним, я же вижу, что ты хочешь. А я буду рядом с тобой.

Айви слабо улыбнулась и обняла меня:

– Я извинюсь перед Мэл.

– Не надо, впредь помни мои слова. Только ты, и никто больше. – Я поцеловал ее в макушку. – Кому было бы неплохо извиниться, так это Лу.

– Что она сделала? – удивленно спросила Айви.

– Наплела всяких глупостей, якобы Мэл клеится ко мне. Ты говорила ей о своих подозрениях?

Она нахмурилась и поджала губы.

– Нет, – ответила она прохладным тоном. – Я ничего не говорила, правда.

– Хорошо. – Я крепче обнял Кнопку и провел кончиком носа по ее щеке. – Я верю тебе. Но, прошу, научись мне доверять. Я не хочу тебя терять.

Глава 28. Айви

В ночь перед днем рождения подруги миссис Клейтон я осталась в ее доме и проснулась на рассвете, чтобы успеть выполнить заказ.

Я испекла тридцать пирожных в виде бордовых гробов, и это был мой абсолютный рекорд. Каждое пирожное я упаковала в отдельную белую коробку, перевязав на уголке черной лентой, прямо как на фотографиях усопших.

Закончив с последним, я сделала фото и отправила Рэйдену, подписав: «Я сделала это!»

Ответ пришел незамедлительно.

Рэйден

Горжусь тобой, детка!

Айви

Как дела? Волнуешься перед матчем?

Рэйден

Немного, но это пустяки. Ты же знаешь, я никогда сильно не переживаю за волейбол. А, и еще. Мне пришел очередной отказ.

Я помассировала ладонью лоб, размышляя над ответом. Мне так хотелось быть сейчас рядом с ним. Скоро он уедет на соревнования, и его не будет два дня – совсем небольшой срок, да, но при мысли, что я не смогу лично поддержать его, мне становилось тоскливо. А от осознания того, что все это время с ним будет Мелани, во мне прямо-таки просыпалось желание убивать.

Я обещала Рэйдену не сомневаться в нем и не ревновать к