Моя личная жизнь их не касается. Они не запретят мне жениться на той, кого я выберу сам.

Она передернула плечами и выдавила слабую улыбку:

– Прости, что нагнетаю. – Она поднялась с кровати и, подобрав с пола белье, начала быстро одеваться. – Да и вообще, нам еще рано говорить о свадьбе, мы встречаемся всего полгода. Сначала нужно окончить учебу. – Кнопка старалась говорить бодрым голосом, но в ее движениях ощущались скованность и напряжение.

Я внимательно наблюдал, как она ходит по комнате в одних трусах, прикрывая грудь рукой, и собирает вещи, которые мы прошлым вечером разбросали по комнате в порыве страсти.

– Куда ты дел мой лифчик? – Кнопка встала передо мной, скрывая наготу скомканной одеждой. – Я точно помню, что вчера его снимал ты.

Я нахмурился, восстанавливая в памяти образы минувшей ночи, а потом завел руку за голову и вытащил вещь из-под подушки.

– Спасибо. – Айви наспех оделась и собрала волосы в хвост. – Мне пора, а то опоздаю, и профессор Лоренс не допустит меня к контрольному тесту. Увидимся.

Она чмокнула меня в губы и стрелой вылетела из комнаты, а я остался лежать в постели, размышляя над поведением Айви.

Со дня перемирия с матерью, случившегося две недели назад, она изменилась и часто выглядела потерянной и встревоженной, словно ее что-то сильно беспокоило. Я пытался вывести ее на разговор, но каждый раз Кнопка заверяла, что все хорошо, а на расспросы о матери неизменно отвечала, что их отношения наладились и мне не о чем беспокоиться.

Но я беспокоился.

Вот и сегодня Айви сбежала из комнаты не просто так. Она снова пыталась отгородиться от меня, и я не мог понять причины такого поведения. К тому же ее постоянно терзали сомнения насчет моих родителей. Я не мог сказать, что они небеспочвенны, но ни разу не дал ей повода усомниться в твердости своих намерений.

Мои родители и правда не особо жаловали Айви, но я не понимал почему. Они раньше никогда не требовали, чтобы мы с братьями выбирали себе девушек из нашего круга, никогда не лезли в нашу личную жизнь, а сейчас их словно подменили. Если отец был уверен, что Кнопка – просто мое временное увлечение и попытка бунтовать, то мама даже слышать о ней не желала.

Когда я поделился своими переживаниями с Трисом, он попытался успокоить меня.

– Забей, ты же знаешь маму, – сказал он. – По ее мнению, ни одна девушка не достойна ее драгоценных сыновей. Аделу она тоже сначала не жаловала, а теперь уже третью неделю не может определиться, какие бриллиантовые серьги подарить на день ее рождения. И Айви тоже полюбит, тем более твоя девушка очаровательная милашка.

Я нехотя вылез из кровати и поплелся в душ.

День был утомительным.

Сначала я отсидел скучнейшую лекцию по философии, потом тренер Сангстер устроил нам взбучку. Через неделю состоится полуфинал по волейболу, и мы будем играть на площадке противника, что было морально сложнее. Конечно, я надеялся, что Айви поедет на соревнования вместе со мной, но именно в эти дни она должна будет готовить десерты для бабушки Греты.

После тренировки мы с Дэном отправились в кофейню, где встречались с Айви и ее друзьями. Мы решили собираться вшестером хотя бы раз в неделю, чтобы узнать друг друга поближе. Айви приходила с Лу и Майком, а я – с Мелани и Дэном. Зак на нашу инициативу ответил отказом, аргументировав тем, что с Айви они и так уже в хороших отношениях. У Тины же попросту не было свободного времени на это.

Когда мы вошли в кофейню, Айви уже была там и о чем-то шушукалась с Лу. Майк, как и всегда, залипал в телефоне.

– Привет, ребята! – поздоровался Дэн и развалился рядом со мной на диване, бросив спортивную сумку на свободное место, где обычно сидела Мэл. – Рэйден, а где твоя подружка-модель? Опять опаздывает?

– Ничего нового, – буркнула Айви, но, заметив мой осуждающий взгляд, виновато поджала губы.

Кнопка не выносила мою близкую подругу. И хотя она старалась не подавать виду, я чувствовал это, но ничего не мог поделать. Мэл же, в свою очередь, из кожи вон лезла, чтобы понравиться моей девушке – даже подарила ей на Рождество фигурку Гарри Поттера из «Фанко ПОП».

– Она задерживается на тренировке, девушка из основного состава сломала руку, и Мэл надеется, что ее возьмут на замену. Сегодня отборочные.

– Как вообще она попала в команду по чирлидингу? – спросила Лу, листая меню. – Она же высокая.

Я пожал плечами:

– Мэл с детства занималась гимнастикой, а поскольку здесь нет такого факультатива, пошла в чирлидинг, чтобы не растерять форму. Конечно, верхние позиции ей не светят, но она все равно в восторге от тренировок и команды. – Говоря это, я наблюдал за реакцией Айви. Каждый раз, стоило мне сказать что-то приятное в адрес Мелани, она сникала или злилась. Кнопка совершенно не умела скрывать эмоции.

– Зато твой рост очень даже подходит для чирлидинга. – Майк наконец-то оторвал взгляд от телефона и посмотрел на Лу так, словно она была звездой Голливуда, о которой он грезил с подросткового возраста. Он явно сох по рыжеволосой дерзкой девчонке, но та этого не замечала. Либо притворялась, что не замечает.

– О нет, я отдаю предпочтение боксерским перчаткам, а не дурацким помпонам. А ты, Ви? – Лу ткнула Айви локтем, и та вымученно улыбнулась:

– Спорт и я? Шутишь? Я отдаю предпочтение тортам.

Мы дружно рассмеялись.

Тут звякнул дверной колокольчик, и в кофейню вбежала Мелани, впуская прохладный весенний воздух.

– Меня взяли! Меня взяли! Взяли! – радостно заверещала она, бросившись ко мне.

– Поздравляю, Мэл! Это отличная новость!

Я поднялся с диванчика, раскрывая для нее объятия, и Мэл обхватила меня за плечи, подпрыгивая на месте. Ее радость передалась мне, и я широко улыбнулся.

Ребята присоединились к поздравлениям, и только Айви не испытывала всеобщего восторга.

– Поздравляю, я рада за тебя, – сказала она неестественно высоким голосом и отправила в рот слишком большой кусок мороженого, отчего сразу же сморщилась.

Мелани попросила Дэна подвинуться и села на край диванчика так, что я оказался между ними двумя, а сама Мэл – напротив Айви. Я заказал ее любимое мороженое с мятой и шоколадной крошкой, и уже через пять минут она оживленно рассказывала нам об отборочных испытаниях, поедая десерт с изяществом принцессы Монако.

– Тренер Дженкинс выбирала между мной и Патрицией Пирс, потому что та маленькая и худая, но я выдала такие рондаты и сальто, что у нее просто не осталась