промежуток времени. Мне кажется, что "если" в нашем случае можно убирать.

— Если ты о Ране, то я не чувствую тут никаких её признаков, — после паузы заговорил штурман. — Что бы тут ни произошло, оно случилось очень давно. Так давно, что стёрлись все следы. Но я взял пробы выпавшей атмосферы и отправил с многоножкой к Шер. Мало вероятности, что на поверхности что-то найдётся, поэтому я постараюсь попасть ближе к грунту и взять там ещё одну пробу. Мы должны быть уверены, что причиной была не эпидемия.

— Действуй, — коротко, но достаточно ёмко произнёс парень, — только без геройства. Безутешная вдова на корабле мне ни к чему.

— Мне вдовы на борту тоже как-то без надобности, — усмехнулся Ник. — Особенно если это моя вдова… Отбой.

Следующий вызов поступил Шер.

— Солнышко, я там тебе передачку отправил с поделкой Шай, — негромко говорил штурман. — Проба атмосферы из верхних слоёв фирна. Проверь на агрессивные микроорганизмы, пожалуйста. Только осторожно. На неагрессивные, но потенциально опасные для окружающей среды — тоже. Ну, ты тут и без меня знаешь, что с этим делать. Я постараюсь добыть пробу из слоев поглубже, для сравнения.

— Хорошо, Ник, я её встречу в шлюзе, — сразу же отозвалась Шер.

Склив повернул шероховатую металлическую голову в её сторону. Ему всё ещё было интересно, почему у этого органического врача так меняется тональность звука вокодера, когда она разговаривает с тем, который обозначается, как " Ник". Ответа он пока не нашёл.

— Я думаю, я успею получить результат и той пробы, что еще возьмешь. Только, Ник… Пожалуйста… Береги себя, а? — попросила она.

— Солнышко, меня тут совершенно некому обижать, — с тихим смешком штурман отключился.

Спустя несколько минут через открытый шлюз просеменила забавная многоножка, сделанная арконкой. На платформе лежал герметичный контейнер. Дроид ткнулся в ноги Шер и замер.

Док со всеми предосторожностями подхватила контейнер и направила "сороконожку", как она её называла про себя, обратно — к Нику.

Впрочем, дальше участие самой Шер ограничивалось правильным и чистым внесением навески образцов. Потом уже исследование пошло бесконтактным путем с помощью аппаратуры. Образцы были поделены между ячейками планшета с разными средами и условиями. Шер осталось только поставить задачу программе и… И заняться отправкой медикаментов на базу, на которой им предстояло теперь жить. Даже экспресс-анализ не делался моментально.

Склив, как только Шер объявила, что они опять перебазируются, решал, какое чувство он должен бы испытывать сейчас, поэтому двигался намного медленнее, так как он выбрал, кажется, "глубокую печаль".

Шер попыталась воззвать к его профессиональному долгу, но… безуспешно. Склив отвечал с удовольствием, но сомнительными афоризмами.

— "Жизнь только наладилась… Но тут вернулась жена", — изрёк он. И Шер, как всегда, махнула рукой, с головой уйдя в подготовку к отправке нужных медикаментов, перевязки и инструментария — да так, что не сразу услышала сигнал аппаратуры. Анализ был завершён. Ни один из образцов не был заражён патогенными и условно-патогенными микроорганизмами. Даже содержание газо-пылевых частиц было сравнительно низким для незащищённой атмосферой планеты, хаотично летящей в пространстве. И монитор бесстрастно уведомил, что дифференцированы следы пребывания кислорода. В прошлом. И это не входит в интервал погрешности…

Док набрала на браслете код Ника и передала информацию. Отвлекать его вызовом она боялась. Копия сообщения была скинута на комм капитана, и сборы продолжились.

Будь его воля, Рик бы отправился прятать корабль, имея на борту один только силовой костюм. Но лазерная пушка весила триста с лишним килограммов, и это без учёта здоровенных энергоячеек, а значит, тащить её нужно было на лэндспидере, и экипаж пока что оставался без транспорта. Впрочем, был ещё аэроспидер в одном из гаражных боксов. В экстренном случае он мог послужить аварийным транспортом. Его движок сдохнет всего-то через 3–4 часа эксплуатации, не выдержав условий вакуума, но этого вполне хватит на тот самый экстренный случай. Скалы-то вот они, рукой подать.

Напевая похабную песенку, парень аккуратно пролетел между двух скальных выходов и неспешно начал обшаривать прожекторами каменный массив. Рику была нужна глубокая тень — такое место, в которое не проникает свет. Это защита и от обнаружения, и от случайного метеорита. Космический мусор под углом обычно не поворачивает… Пришлось повозиться, сопоставляя данные сканеров и оптических датчиков, прежде чем подходящее местечко наконец нашлось. И ещё раз повозиться, чтобы загнать туда "Случай" так, чтобы можно взлететь быстро и с минимальным числом манёвров. Загонять пришлось кормой вперёд…

Вспомнив в процессе всю родословную хаттов до их праматери, Рик перевёл системы корабля в режим ожидания и вышел в доспехе на мороз.

Вслед за человеком вылетел небольшой кам-дроид, модифицированный под работу в местных условиях. Сфера в основном должна была служить для разведывания территорий, подачи сигнала бедствия в случае несчастного случая, и записи происходящего, автономная работа у него была такая же, как и у брони, которую носил Рик.

На снятие пушки ушло чуть больше сорока минут, монтаж на лэндспидер занял немного меньше времени. Оставалось только закрыть корабль и возвращаться на базу. Ник уже должен был к этому времени вернуться, и можно будет приступать к началу работы — или отправить всех спать. Смотря какие данные он получит.

Приказ капитана Мррухс начал выполнять где-то через полчаса после того, как этот приказ, собственно, и был отдан. Тогорианец обжился на планете практически сразу — для неприхотливого охотника, привыкшего жить в лесу, равно как и для наёмника, было совершенно всё равно, что его окружает — главное, чтобы была возможность жить, есть и спать. Здесь не было атмосферы, что, конечно, являлось сильным минусом. Но база, поставленная командой Рика, непроизвольно заставляла начинать уважать капитана. Найти такую вещь, не полениться её достать, всё спланировать — это достойно.

Отсек для себя Мррухс и Дарас выбрали случайно. Поселились, разложили вещи, "обжились". Большую часть времени тогорианец всё равно собирался проводить в оружейной, удобно расположенной сразу у выхода. С точки зрения защиты это было достаточно странно — атакующие имеют лёгкую возможность сразу же отрезать защищающихся от оружия, но…

Поди разбери этих имперцев.

Быстро собравшись, покормив мимолётом животное (последнее явно не было довольно жизнью в мёртвом комплексе без возможности выйти на улочку и размяться), тогорианец надел скафандр и направился к выходу.

Надо делать свою работу.

Остановившись у выхода, Мррухс включил комм и набрал кэпа.

— Нужно просто осмотреть периметр? Есть ли вероятная угроза? — спросил он.

В голове в этот момент крутились разные вопросы, касающиеся оружия, которое можно использовать в условиях отсутствия