— Я думал, это очевидно, — удивлённо произнёс Рик, — я хочу, чтобы мы знали то место, которое будем называть домом в ближайшее время. Поэтому вам нужно просто изучить периметр, с учётом, что могут быть неизвестные угрозы.

— Принял, — тогорианец отключился, и направился к выходу.

Полного понимания относительно нюансов людской речи он так и не достиг. И то, что Мррухс считал стандартным вопросом, который всегда нужно задавать, прежде чем выполнять указание вышестоящего лица, ведь кто его знает, что там может быть, люди могли расценивать, как ненужный переспрос.

Но это было неважно.

Важно сейчас заниматься делом.

Глава 331

Бус, уже одетый в свой костюм, крутился у выхода: проверял, как держит его снег. Малый вес выручал, ноги не проваливались так глубоко, чтобы это стало проблемой. Трёхметровому тогорианцу пришлось сложнее. Его вес проминал верхний, довольно рыхлый слой, сильнее, чем это происходило у людей, и это затрудняло ему ходьбу.

База расположилась над верхними уровнями высотного здания. До ближайших видимых над поверхностью зданий было по несколько сотен метров ровного снега. Но в темноте расстояние было невозможно определить, и ближайшая из пирамид, заслоняющая тусклые искорки далёких звёзд, казалась удалённой настолько же, насколько самая дальняя.

— Хорошая позиция, — прозвучал в наушниках довольный голос кушибанина. — Если расположиться на куполе, под огнём будет весь периметр.

Тогорианец ступал очень осторожно. Можно даже сказать, что каждый шаг он делал в три присеста: сначала наступал, осторожно перенося вес на ногу, чтобы проверить, насколько глубоко можно провалиться сходу, затем пытался втоптаться, чтобы утрамбовать снег под собой, и только потом наступал полноценно. Выходило медленно — но зато сразу появлялись проторённые дорожки.

Оглянувшись вокруг, Мррухс про себя вздохнул с долей разочарования — снег, снег и снег. Угловатые верхушки зданий, ещё не совсем закрытых снегом. Не слишком приятная атмосфера. Которой тут, кстати, вообще нет. Вся под ногами лежит, похрустывает… Интересно, почему? Не должно же быть слышно. Галлюцинации, что ли?

— Предлагаю дойти до периметра и осмотреть его. Если здесь кто-то может выжить, наверняка они уже заинтересовались нашей вознёй, — сказал охотник в комм.

— Мррухс, — Бус по-хозяйски осматривался, выхватывая лучом фонаря на шлеме следы на снегу, — тут периметра — пара сотен метров в радиусе вокруг базы. И весь он просматривается. При освещении, конечно. Так что расставить датчики… Хм. А какие тут датчики, кстати, могут подойти? На звук реагировать нечему — воздуха нет. На движение — так темнота сплошная… Надо кэпа озадачить… — рассуждая уже скорее сам с собой, кушибанин вертел головой с фонариком на шлеме. Это занятие его немало позабавило.

— Эй, я блуждающая звезда! — весело сообщил он мёртвой планете.

Тогорианец удивлённо приподнял бровь.

— Только не начни сводить путников с ума, — улыбнулся он, восприняв эти слова как отождествление себя с древним поверьем о странных огоньках в темноте, которые манят и сводят с ума.

— Кстати об освещении — будем расставлять своё? Или не рискуем?

— Освещение? — Бус притормозил. — Неее, темнота — друг молодёжи. В темноте не видно… — договаривать он не стал и потрусил дальше, исследовать территорию вокруг базы. — Если мы тут иллюминацию устроим, Рик не оценит. Это ж демаскировка и всё такое…

— Но, с другой стороны, даёт полный контроль над окрестностями. Хотя да — демаскировка звучит куда печальнее, — согласился Мррухс.

Самому ему было сугубо всё равно, будет ли освещение или нет. Кошачьи глаза видели даже в слабом свете звёзд, и сейчас охотник свободно всматривался в темноту и видел в ней, словно это был день.

Ну, не сказать, чтобы яркий и солнечный, но всё же день.

— Что ещё планируется по защите? Автоматические системы? — спросил он кушибанина, думая, что тот в курсе дел.

— Слушай, — возмутился маленький алиен, — кто из нас за безопасность отвечает, ты или я? И у кого надо выяснять, что нужно делать для защиты базы — у меня?

— Честно говоря, я первый раз работаю с охраной целой базы. До этого брал заказы только на персональную оборону. Вот и разведываю информацию. Всегда ведь полезно поспрашивать других. Могут и дельное сказать. Как ты про свет, скажем, — заметил Мррухс. — Но ладно, узнаю у кэпа. Идём дальше. Я хочу осмотреть сам периметр на предмет присутствия. Следы там, что-то подобное. Скорее всего, не найдём ничего, но проверка есть проверка. Вон, пирамиды же торчат на пару этажей, вдруг оттуда кто-то вылезал? Тогда мог и наследить…

Кушибанин остановился.

— Руины под базой могут быть больше двух этажей. Намного больше. Я чувствую внизу…

Бус на мгновение запнулся.

— Там глубоко. Очень глубоко. И это действительно стоит проверить.

Он вприпрыжку направился к базе.

Мррухс медленно пошёл следом за проворным товарищем, стараясь попадать в свои же следы. Ещё раз протаптывать дорожку не хотелось.

— Насколько глубоко? Просто если там сотня этажей, то, возможно, нужно устраивать там точку обороны против неожиданностей, — спросил он на ходу.

Ускоряться тогорианец не рискнул.

— Сотня? — переспросил кушибанин. — Там не сотня. Там несколько сотен. Ты можешь идти быстрее?

В голосе Буса явственно слышалось нетерпение — он уже весь был там, внизу, в лабиринтах, скрывающихся под днищем аут-поста.

— Я провалюсь к хаттам, если буду идти быстрее. Или к кому ещё тут можно провалиться… Этот снег поразительно ненадёжен. Нужно будет взять в следующий раз какие-нибудь снегоступы, или сделать их, если нет, — в голосе охотника слышалось недовольство. — Я знаю, что это дико тормозит, но рисковать тоже не хочется.

— Шай может сделать тебе снегоступы, достаточно просто попросить, — фыркнул Бус. — Там дел-то — два куска обшивки с петлями для ног. О… А вот и Шай.

На краю присыпанного снегом среза стены сидела арконка. Рука в перчатке медленно гладила камень.

— Я знаю, Бус, — ответил Мррухс, подходя к арконке ближе. — Привет, Шай. Что ты тут делаешь?

— Мы слушаем, — негромко ответила алиенка. — Слушаем, можем ли мы слышать там, где нет воздуха, и мешает костюм.

— И как получается? — послышался голос штурмана.

Лучи фонарей заметались, отыскивая его, и нашли рядом со входом.

— Напугал, — беззлобно проворчал Бус.

— Мы слышим, но иначе, — отозвалась Шай. — Не так ясно, как прежде. И словно бы не тем слухом…

— Мы собираемся проверить уровни под базой, — сообщил кушибанин. — Шай, пойдём с нами. Твой слух там очень пригодится. Любой.

— Сходите, — согласился Ник. — Вдвоём. Мррухс и Шай. А ты нужен мне, Бус. Хочу проверить одну из соседних пирамид. Мне нужен напарник, который и Силой поможет в случае чего, и пролезет в любую дыру, в которую