– Не могу поверить, – выдохнул он, вглядываясь в свои вполне человеческие глаза, пусть и с черной радужкой. От демонизации остались только темно-синие волосы, цвета ночного неба. – Как такое возможно? Как ты это сделала, малявка?

– Я… не знаю… мой Император.

– Не знаешь. Как долго это продержится? Хотя, откуда тебе знать… Зериш, немедленно вызови ко мне Глера. И старикашку-лекаря!

– Слушаюсь, Ваше Императорское Величество, – дворцовый распорядитель взял себя в руки и приготовился немедленно заняться исполнением распоряжений.

– Погоди! Прикажи слугам принести мне поесть! Нормальной еды! Дьявол, сколько лет я не жрал ничего? Глотал всякую дрянь! И вина! Пусть тащат все!

– Сию минуту, Ваше Императорское Величество!

Дворцовый распорядитель словно в воздухе растворился, спеша исполнить приказания своего повелителя. Император повернулся ко все еще стоящей неподвижно Иллит.

– Зачем поцеловала меня? Не говори, что я тебе красавцем показался.

– Энергия, мой Император. Мне постоянно не хватает энергии, а у вас ее был переизбыток. Вот и вышло.

– Вышло… Ты еще, наверное, не понимаешь, какую услугу мне оказала. Чего ты там просила? Защиты для Меженских? Я прижму Ларанского. Если ты поможешь мне остановить демонизацию… Проклятье! Я не ошибся в тебе! Не зря сделал подручной! Ты…

В этот момент в кабинет ворвались магистр целителей и ректор Глер. У них явно были какие-то способы очень быстро оказаться во дворце. Возможно даже, при помощи какого-то телепорта, действующего в качестве исключения из общего запрета. Увидев вернувшего себе человеческий облик Императора, оба едва не повторили подвиг Зериша с падением.

– Так, – многозначительно прокряхтел магистр целителей, посмотрев на Иллит и Императора поочередно. – Я уж думал, в этой жизни мне нечему удивляться. Шагар, присядь на стул, мне не с руки подпрыгивать! Это же надо было вымахать за два метра!

– Ты как разговариваешь, старик! Я твой Император!

– Ты меньше ори, а в кресло садись, Император. Я осмотр всегда с головы начинаю! И не пугай, тоже мне, ужасный полудемон!

Удивительно, но несгибаемый характер правителя, известного по всему миру своим злобным нравом, спасовал перед хрупким на вид старичком-целителем. В чем была причина? Быть может, в том, что в своем возрасте он уже ничего не боялся, а Император, зная это, не решился остаться без совета такого опытного мага. А может, причина была в том, что старик практически с пеленок был ему за няньку, почти не отходя от слабого здоровьем ребенка. Так или иначе, но Император послушно сел на поставленный перед целителем стул. Ректор Глер тем временем изучал заполненные демонической силой энергетические каналы Иллит.

Девушка тихо пересказывала то, что с ними произошло, а ректор и старик-лекарь очень внимательно слушали, регулярно задавая дополнительные вопросы.

Осмотр занял немало времени. В процессе в кабинет стали вносить разнообразные яства. Истосковавшийся по нормальной пище правитель не мог и не хотел контролировать свои голодные позывы, так что эксперименты лекаря дальше проходили в условиях трапезной. При этом, Император выглядел таким счастливым, что казалось, будто он вот-вот заплачет. Но, разумеется, он плакать не стал. Даже от счастья.

– Это только предварительные наблюдения, но уже могу сказать две новости, Шагар, – наконец произнес магистр-целитель. – Одна хорошая. Вторая – как посмотреть.

– Говори, – взгляд Императора стал острым и напряженным.

– Плохая новость в том, что это у тебя временно. При магическом воздействии на клетки твоего тела они показывают постепенное накопление демонической энергии. Вскоре демонизация вновь постепенно вернется. С учетом количества сил, которые необходимы для физических изменений, ты вернешься к своему прежнему облику в течение полугода. При этом, возвращение демонизации может произойти и гораздо раньше. Могу только сказать, что у тебя есть от одного до шести месяцев, но для более точного прогноза мне потребуется постоянно вести наблюдение.

– Так, – правитель тяжело вздохнул и закрыл глаза. Вспыхнувшая было надежда… – Останешься во дворце.

– Есть и хорошая новость. Полагаю, что если ты будешь регулярно повторять то, что сделал, то постепенно твои человеческие клетки тела и энергетическая структура начнут очищаться от силы демона. Периоды между демонизациями будут увеличиваться, пока, наконец, демонизация не прекратится. Это пока что только мои предположения, но у меня для них достаточно оснований.

– Значит, я женюсь на этой малявке!

– На Иллит? – ректор Глер взглянул на тринадцатилетнюю девочку нескрываемым сочувствием. – Мне кажется, это в данный момент не обязательно, Ваше Императорское Величество.

– Ты мне еще будешь указывать?! – зарычал Император, враз напомнив всем, кем является.

– Заткнись, Шагар, – оборвал его старик-лекарь. – Глер дело говорит. Она еще ребенок, не трать ее потенциал. Чтобы раз в пару месяцев обменяться энергией, совсем не обязательно тащить ребенка в Храм темных богов.

– Должен заметить, Ваше Императорское Величество, – проговорил Глер, – что ваша энергия также очень положительно сказалась на теле энры Иллит. У девочки были большие проблемы. Ее тело почти все время было на грани саморазрушения, хоть внешне она этого и не проявляла. Сейчас же ее энергетическая структура абсолютно стабильна.

– Получается, мы все равно нужны друг другу? – правитель весело оскалился, с любопытством глядя на свою подручную.

– Для меня будет честью помочь вам, мой Император, – произнесла Иллит.

Она все еще не могла понять, почему полезла целовать полудемона! Никаких романтических чувств, никакого влечения, даже импатии не было! Неужели все дело было просто в том, что их энергии идеально подходили друг другу?

Император поднялся со стула, открыл один из многочисленных ящиков своего письменного стола, откуда достал тяжелый золотой медальон представителя Гарадата, имевшего право говорить от имени Империи, и протянул его Иллит.

– У тебя есть мой приказ. Возвращайся в Эльзир и разберись с гномами. Если понадобишься – я тебя позову. Насчет семьи не думай, я уже дал тебе слово.

– Благодарю, мой Император.

Император отпустил ее. Когда Иллит покинула королевский дворец, она еще не представляла, насколько сильно изменила не только свою жизнь и жизнь Императора, но и всей Империи. Настолько, что этот ее поступок однажды отзовется даже на соседнем материке.

Глава 7.

Зиргрин тоскливо наблюдал, как открывается небольшая, но необычайно толстая кованная дверь, отделяющая внешние территории «клетки» от «зверинца».

— Шагай, парень, не трать мое время, — произнес Советник, увидев, как тот замешкался возле рунного круга «зверинца». — На твоем плече уже есть третья полоска, так что для тебя уже ничего не изменится.