Я никогда его таким не видела.

Что вообще происходит?

Может, колдун как-то влияет на него? Уже убивает?

От ужаса темнело в глазах, но даже в эту темноту проникали тошнотворные краски реальности, созданной нашим врагом.

— Пусть она уйдет. Отпусти ее. — Дэн говорил хрипло, словно каждое слово давалось ему с трудом. Но, кажется, он всерьез верил, что получится договориться насчет меня. — В конце концов, она — Мастер Знаков. Ты не можешь ей вредить.

Панический ужас прорвался криком:

— Ни за что! Я никуда не уйду без тебя!

Глупо, наверное, но я не могла иначе.

Колдун в мою сторону даже не взглянул, а вот на племянника посмотрел притворно сострадательно.

— Знаешь, я тут подумал, что Арнеару не так уж и нужен Мастер Знаков.

— Ты не посмеешь. — Дэн еще больше побледнел. — Знать не простит тебе ее убийства.

Уверенность короля пока не пошатнулась.

Второй претендент на корону зло рассмеялся:

— Ну что ты, я не собираюсь ее убивать, — в каждом его слове слышалось торжество. — Я оставлю ее в своем гареме. Она мне не очень нравится, но мне будет приятно владеть тем, что так старался спасти ты.

Вот теперь Дэн дернулся, слова попытался ударить. Но корни опять крепко опутали его. Все, чего удалось добиться, — несколько новых кровоточащих порезов.

— Урод, — с глухим отчаянием выплюнул король.

Его дядя, похоже, воспринял оскорбление как комплимент.

— Но сначала сделаю так, чтобы она больше никогда не смогла рисовать свои знаки, — со вкусом продолжал Ийяр. — Я сломаю ей обе руки. Раздроблю каждый палец. А когда все срастется, сломаю снова. Она даже просто держать кисть не сможет.

Дэн со свистом втянул в себя воздух.

Я… не успела перепугаться еще больше.

Очередной корень с шумом прорезал воздух, обвился вокруг моего левого запястья… Я все-таки закричала. Из-за этого не был слышен хруст. Но колдовство Ийяра могло мучить меня, не плавилось и не распадалось. Только сейчас это поняла, вместе с волной боли. Видимо, в его реальности действуют его правила.

Логично.

От боли хотелось выть, но слез не было. Глаза оставались болезненно сухими, и от этого было еще хуже.

— Вот так, — почти ласково проворковал колдун.

Светящийся корень сполз с моей руки и замер неподалеку, готовый к новому броску.

Внутри все сжималось от боли и страха. Я не могла пошевелить пальцами, и мысль о том, что с правой рукой скоро будет так же, заставляла отчаянно биться. Без шанса вырваться. Постепенно приходило понимание, что нам не спастись. В этот раз хорошо все не закончится. Ни дроны, ни знаки не помогут. И умереть здесь вместе с Дэном — еще не самый худший для меня вариант.

Дэн рвался из своих пут, то осыпал колдуна ругательствами и грозился причинить ему в разы большую боль, чем он причинил мне, то просил отпустить. Опять-таки меня. Колдун был прав в одном — за того, кого любишь, больнее и страшнее, чем за себя. Намного.

Два пальца уже пострадавшей руки почти не доставили новых страданий. Впрочем, боль и так сводила с ума. Но орала я в основном для того, чтобы Ийяр подольше не трогал правую руку. Хотя и не знала, как ее использовать. Можно просто провести пальцем по стволу, вдруг получится хотя бы временный знак? Но какой?! Думать сейчас не получалось, только кричать и отчаянно сжиматься. Я каким-то образом чувствовала, что колдуну доставляют огромное удовольствие мои страдания, поэтому не скрывала их. По крайней мере, мы выиграем время. Вдруг пригодится?

Яростными попытками сопротивляться Дэн добился лишь того, что его повернули лицом ко мне, чтобы он точно все хорошо видел. К новому взмаху корня в мою сторону и пронзительному крику он перестал дергаться. Но не отворачивался и не отводил взгляд. Смотрел. И на красивом лице застыло такое отчаяние… Его самый страшный кошмар все же сбылся, просто не с теми и не тогда.

Новый удар. Кажется, я сорвала голос, потому что кричать так же громко уже не получалось. И сжиматься тоже не получалось. Тело неестественно расслабилось, мысли начал затягивать туман. Даже Лейилин может терпеть не бесконечно.

Пальцы пока еще здоровой руки выводили что-то на шершавом стволе.

Я уже не соображала, что именно.

Потерять сознание не позволяло лицо Дэна. Я не могла оторвать от него взгляд. Может оказаться, что я вижу его в последний раз, так пусть это продлится подольше…

— Что-то ты бледненький, племянник. — Ийяр усмехнулся и потянулся похлопать Дэна по щеке. — Не нравится зрелище?

Дэн содрогнулся от отвращения и прошипел что-то сквозь зубы. Я пока не так хорошо знала арнеарский, чтобы понять игру слов. Колдуна перекосило. Он замахнулся и влепил пока еще действующему королю увесистую оплеуху.

И вот тут что-то изменилось!

Ийяр резко отдернул ладонь и отскочил в сторону. На морщинистом иссушенном лице показалась растерянность, затем ужас. Наш мучитель неверяще рассматривал свою ладонь, сияющую почему-то белым светом и белыми же нитями тянущуюся к Дэну.

— Да ты же пробуждаешься!.. — прошелестел колдун, отступая. — Уже пробудился. Но как?!

Так вот почему Дэн выглядел так странно!

Меня качало на волнах боли и подкрадывающегося беспамятства.

Нельзя терять сознание… Я должна видеть, что тут происходит…

— У меня есть очень яркое солнце, — побелевшими губами сообщил Дэн.

Вряд ли его дядя понял, но ему сейчас было не до того. Нити сияли все ярче. Поначалу колдун зло сцепил зубы… и они даже начали менять цвет на грязно-синий, но не прошло и нескольких секунд, как вновь стали ослепительно-белыми. Я не очень понимала, что между ними происходит, но побеждал пока Дэн. Ийяр предпринял еще одну попытку сделать свою силу главной, но она оказалась провальной. Тогда старый колдун решил привычно действовать подлостью. Корни выпустили Дэна из захвата и начали осыпать ударами. Я изо всех сил сжимала губы, чтобы не заскулить от ужаса. Но Дэн держался на ногах, хотя и не мог позволить себе отвлекаться, чтобы защититься от них.

Колдун посерел и начал страшно корчиться. Мне показалось, целая вечность прошла.

Бесконечная, наполненная ужасом и страданиями вечность…

Напряжение было таким безумным, что по щекам потекли теплые капли. Они оставляли чистые дорожки на измазанной кровью и пылью коже, заживили самую первую рану на щеке, сделали топ мокрым. Последнее ощущение почему-то оказалось самым реальным. Именно оно помогло окончательно прогнать туман, пытавшийся затянуть разум.

И в тот момент, когда картинка перед глазами стала четкой, я моргнула, увидела, что колдун сник… и фальшивая реальность взорвалась разноцветными осколками.