уже ждал Бронт. Оставалось надеяться, что Эль и Ноа не вздумают им мешаться под ногами, пока они делают зачистку.

– Ты точно в состоянии сражаться? – уточнил Бронт, доставая два кинжала. – Они точно не нацелены на разговоры.

– Вполне. Меня больше интересует, почему ты позволил Ноа во все это ввязаться.

– Их двое, а я один, – пожал плечами мечник. – Из меня плохая нянька, ведь от Ноа я такого не ожидал. Чувствовал, что что-то не так, но он меня обвел вокруг пальца.

– С чем именно мы имеем дело? – Саргон вытащил из ножен меч, благодаря Небеса за небольшую передышку, после которой его магический запас немного восстановился.

– Полагаю, там, – Брон кивком указал на дверь, сотрясающуюся каждые несколько минут, – пара десятков разбойников-ведьмоловов вперемешку со злыми горожанами, а также отрядом инквизиции.

Крайне радостные вести.

– И насколько им всем нужен Ноа?

Раздался скрип двери. Ей осталось выдержать последний удар.

Они спрятались за стенами, готовясь к атаке.

– Им он не нужен, – усмехнулся Бронт, перехватывая кинжалы поудобнее и выглядывая из дверной арки. – Им нужна его голова.

В этот момент в дверь снова ударили тараном и та, разлетевшись на щепки, открыла проход к тем, кто ломился внутрь все это время. Бронт и Саргон синхронно вылетели на встречу хлынувшим в дом врагам.

* * *

В крови смертных они буквально искупались прежде, чем последний инквизитор рухнул к их ногам. Даже не глядя на Бронта, Саргон знал: друг корит себя за эту резню. И что такое с души просто так не отмоешь. Но так же, как и Саргон, Бронт, знал, что это была необходимость. Им надо было спасти друга даже несмотря на то, что он это и устроил.

Теперь смертные вряд ли подойдут близко к Ноа, опасаясь за свою жизнь. Да и охотников за его головами стало в разы меньше. Саргон и Бронт еще проследят за этим, но обычно эта схема срабатывала столетиями и гонения обычно прекращались. Смертные ставили свою жизнь выше убийства каких-то там ведьм.

Перебрасывать их обоих у Саргона не было уже сил, поэтому это сделал Бронт. Когда они оказались в затхлом, темном помещении, свет в который лился через увитое паутиной маленькое окошко, Бронт не выдержал:

– Ноа, опять на те же грабли? – фыркнул мечник.

Саргон откинул паука, спускающегося на паутине к его плечу с потолка. Огляделся: всюду мраморные плиты да статуи усопших. Судя по фамилиям – валийцы знатного рода. Одна статуя была совсем свежей, а на плите на гробу не было и намека на пыль. Выходит, эту даму схоронили недавно.

– А что не так-то? Вы просили безопасное и тихое место – вот оно. Из живых тут только мы; да мертвые. И никакой опасности, – пожал плечами Ноа, вставая с хлипкого табурета возле позолоченной урны с прахом.

– Ну хорошо хоть не могила, а склеп, – скептично отметил Саргон, хотя после такого насыщенного дня чувствовалось, что и он уже был на грани.

– Живы?! – в склеп влетела Эль, подскакивая к ним и осматривая на предмет ранений. Позади нее протяжно скрипнула дверь, звеня цепью и замком. – Отстаньте от него, я уже ему лекцию отчитала. Он все понял. Вроде.

Девушка недовольно взглянула на парня, деловито рассматривающего свои ногти. Ноа и не думал поднимать на нее голову.

– А как мы можем быть не живы, Отважная? – вновь вздохнул Бронт. – Хотя то, что мы в склепе, уже подразумевает интересные обстоятельства…

Гнев Эль молниеносно перешел на него, и она стукнула кулаком по его груди. Мечник усмехнулся.

– Полагаю, раз все живы-здоровы, нам стоит больше не бередить усопших и отправиться по своим делам, – не дожидаясь их, Саргон отправился на выход. При ходьбе он немного хромал и морщился – принц не до конца исцелился от довольно гнусного удара одного из ведьмоловов. Он до сих пор корил себя, что пропустил его. Позор!

– Никаких больше дел на сегодня! Все, хватит! – прозвучал командирский голос Эль за его спиной. – Если вы, конечно, не хотите пополнить ряды надгробий здесь.

– Аккуратнее, – подал голос Ноа. – Здесь место только для духов рода Даат.

Они вышли из склепа, попав в небольшой палисадник, что вел к мрачному трехэтажному особняку, не вызывающему никаких светлых эмоций от одного своего вида.

– Еще одно слово, и ты тоже станешь одним из их рода вот там, – Эль указала пальцем на склеп за ее спиной.

– Сестренка, мне не нужно им становиться, я…

– Мы идем туда? В этот особняк? – уточнил Бронт, понимая, куда их ведет Ноа. – Чей он?

Ноа резко остановился и развернулся к ним. Его глаза светились золотом.

– Да, мы идем именно туда, чтобы вымыться и отдохнуть. И чтобы мне уже, наконец, сменить эту шутовскую одежду, – он оттянул леопардовую жилетку, покрывшуюся пылью за то время, что они находились в склепе. – Вы можете не переживать, няньки. Здесь нас не найдут. Больше никто сюда не сунется.

Саргон осмотрел особняк на предмет обжитости помещения, но, кажется, здесь уже как минимум несколько месяцев никто не жил. Сад потихоньку начинал разрастаться, вода в бассейне желтела, плющ захватывал новые территории на стенах. Но их с Бронтом насторожило другое.

Запах. Он был ведьмовской. Терпкий, будто настоявшаяся в корице и меде цедра апельсина, с нотками сушеных трав и колдовства. Он оседал в ноздрях фейцев и впитывался в одежду.

Вокруг них стрекотали сверчки и шевелились мыши в листве одичавшего сада. Они шли вперед по тропинке из гравия, и шипы роз цеплялись за их одежды. В кронах деревьев пели вечерние птицы.

– Все те усопшие в склепе были потомственными ведьмами, а их кости – самое мощное, что может служить для сокрытия любого следа, – озвучил Саргон. В его голове уже сложились все детали этой головоломки. – Ты действительно нашел место, где найти нас будет невозможно.

– Наконец-то меня оценили! – фыркнул Ноа. – Раз уж я с этим не подвел, то милости прошу вперед. В мой особняк.

Эль, нагнавшая их, уже идущих по дорожке к дверям дома, удивленно вскинула брови.

– Ты…

– Ноа Хейро Каус Даат, тридцать третий в поколении ведьм Даат и по совместительству граф Даат Валийский к вашим услугам, – Ноа шутовски поклонился, открывая перед ними дверь и пропуская вперед. – И да, для друзей просто Ноа.

Саргон зашел в двери самым последним, приостановив юношу.

– Ты знаешь то, что нам предначертано в этой войне? – спросил он Ноа, чуть понизив голос.

– Я вам не гадалка, – фыркнул тот, криво усмехнувшись.

– Не гадалка, а ручку позолотить просишь.

Золотые глаза парня сощурились. Он вскинул