поплотнее, Саргон вышел из переулка и пошел вниз по улице. По его памяти нужное место находилось в квартале отсюда.

Из окон приземистых домишек он ловил на себе взгляды горожан, иногда выглядывавших на улицу. На многих стенах за время своего пути Саргон подмечал расклеенные листовки с подробным портретом разыскиваемого преступника. Каждый раз видя знакомое по Меласу лицо, он лишь закатывал глаза, продолжая идти дальше.

Достигнув неприметной постройки из серого камня, принц остановился. Прислушался и пригляделся к ориентирам, спрятанными над порогом: в левом углу двери ножом выскребли руну огня, а над ее косяком располагалась маленькое изображение черного кота, выполненное углем прямо на камне.

Саргон постучал в дверь и через пару минут услышал шаги изнутри. После раздался контрольный стук, на который Саргон ответил правильно, и дверь распахнулась.

На пороге стоял Бронт.

Друг был одет в свою извечную кожаную броню с сотнями карманов и потаенных разрезов, в которых прятались метательные ножи, лезвия, кинжалы и звездочки. Даже в перчатках с прорезями, насколько знал Саргон, таились кастеты и лезвия. За спиной мечника очерчивалась мощная рукоятка меча, по образу и подобию которого он выковал себе в Меласе новый клинок. Если бы кто-то попросил Бронта полностью разоружиться, это заняло бы минут двадцать.

Свои длинные рыжие волосы, отдающие в красный при этом освещении, друг собрал в привычный хвост. Его виски вновь были выбриты (чего до Меласа он ранее не делал), а на привычном месте со времен их побега обнаружилась свежая татуировка.

Первое, что сказал ему Бронт, пожав руку и позволяя скрыться от ливня в теплом, но темном помещении, было:

– Решил набить ту татуировку. Без нее как-то уже не так.

Бронт, широко улыбнувшись, обнажил острые фейские резцы. Он похлопал Саргона по плечу и закрыл дверь, предварительно убедившись, что за ним не было хвоста.

– Почему так темно? – задал вопрос принц, но Бронт не успел ответить – второй встречающий обнаружил свое присутствие.

– Рад тебя видеть, Саргон.

Принц обернулся. В темноте его глаза видели прекрасно, да и слух и обоняние, как и у всех фейри, у него были отменными. Вот только появившегося сзади него молодого человека он, почему-то, не заметил.

Ноа хлопнул в ладоши, и в доме моментально зажегся свет. Что ж, Бронт не преувеличивал, когда уведомил Саргона, что их общий друг порядком изменился.

Шапка кудрей исчезла – остались лишь аккуратные завихры. С первого взгляда на Ноа Саргон понял – от паренька из Меласа не осталось и следа. Одни только глаза цвета темного золота смотрели уже не открыто, а хищно. Под ними залегли темные круги.

Ноа был одет в довольно дерзкую одежду: рубашку цвета свежей крови с закатанными до локтей рукавами и накинутой сверху леопардовой жилеткой, расклешенные брюки, с пояса которых свисали косточки животных, черепа птиц и туго набитый чем-то мешочек. На руках юноши, сложенных на груди, Саргон успел отметить довольно свежие следы от рабских кандалов и только-только зарубцевавшиеся шрамы. Они вились вверх и исчезали под рубашкой.

Заметив взгляд Саргона, Ноа прищурился и спустил рукава рубашки. А после подошел и неожиданно обнял принца.

– И тебе доброго дня, Ноа, – Саргон похлопал его по спине, поймав себя на мысли, что только сейчас окончательно успокоился, когда узнал, что с ними все в порядке.

Юноша ухмыльнулся, отойдя назад как раз в то время, как мимо него вихрем пронеслась знакомая маленькая фигурка и бросилась в объятия Саргона.

– Эль! – только и успел выдохнуть он, когда та уткнулась ему в грудь и шмыгнула носом. Принц прижал ее к себе. Он и забыл, насколько она была хрупкой рядом с ними.

От волос Эль по-прежнему пахло малиной и корицей. Она ущипнула Саргона за бок и со звонким смехом вывернулась из его рук, успев стащить с его пояса кинжал.

– Мне нравится. Заберу себе, – подытожила она, рассматривая находку. Саргон закатил глаза. Как бы девушка ни пыталась скрыть подступающие слезы от радости встречи, Саргон и Бронт чувствовали перемену в ее запахе.

– Мы скучали, – усмехнулся Бронт, но в выражении его лица сквозила печаль. Ноа запустил руку в волосы и задумчиво отошел куда-то. – Надеюсь, ты добрался сюда благополучно. Выглядишь… вымотанным.

Так и было. Сказывалось почти полное магическое истощение: в голове Саргона гудело, губы пересохли, кожа побледнела. Ноги ощущались ватными, но пока держали крепко. Еще не время для отдыха.

О том, что не так далеко его легионы и товарищи, которых он знал не одно десятилетие, уже могут начать сражаться с мятежниками и погибать в бою, Саргон старался не думать. Как и Бронт, которого он поставил в известность обо всем этом своей утренней весточкой.

– Где Рэйна? Вы ее нашли? С ней все хорошо? – обрушила на Саргона лавину вопросов Эль, пристраивая кинжал Саргона в пустые ножны на своей набедренной перевязи. А принц между тем смотрел на девушку сверху вниз, до сих пор не веря, что Бронт смог найти Эль и Ноа! Но вот они все здесь.

«Почти все, – прошептал ему гадкий голос в его голове. – Иллиаса ты не сберег».

Эта ошибка и неверное действие, которое заставило их разделиться и приведшее к смерти Иллиаса, будет еще долго преследовать его. Как и взгляд Ноа, в котором читалось, что Саргон не сдержал своего обещания вывести их всех из Меласа целыми и невредимыми.

Саргон сжал руку в кулак.

– С Рэйной все хорошо, и вы скоро с ней увидитесь, – принц позволил себе улыбнуться, наблюдая, как загораются светом глаза Эль.

Отчего-то Саргону вспомнился первый их день в Меласе.

Они тогда только-только вынырнули из озера Нисса: мокрые и злые. Саргон видел, как к ним приближаются Шейды, и продумывал план, как бы их по-быстрому оглушить. Но все его мысли смешал крик девушки, которая с яростью льва начала отбиваться от тех, кто хотел ее вытащить из воды. Она смогла вырваться из их рук и подойти ближе к Саргону и Бронту, обдав их прохладными брызгами. Девушка откинула с лица налипшие темные волосы, а после взглянула на них своими удивительными глазами. Яркими даже в полутьме пещеры. Цвета темной карамели с изумрудными крапинками.

Времени на знакомство уже не оставалось – к ним приближались четверо. Бронт сжал руки в кулаки, заслонив девушку своей могучей спиной, а та, в свою очередь, ощетинилась, словно кошка, стоя по пояс в воде. Но прежде, чем они успели натворить глупостей, неожиданно раздался шепот стоящего неподалеку кудрявого парня, которого они не сразу заметили:

«Бронт, Мюриэль, не сопротивляйтесь. Они ничего плохого нам