верилось, что это не розыгрыш. Не хотела убеждаться, что все происходит по-настоящему. — Мать! Проследи, чтобы невесту готовили к обряду.

И меня кто-то с обеих сторон подхватил под локти и куда-то повел. Оказалось, в мою же спальню. А через несколько минут туда же набилось такое множество народу!.. В общем, мне постоянно было дурно. И мне пихали что-то под нос. А еще огромное количество чужих рук тянулось ко мне. Одни, как, оказалось, обмеряли, чтобы немедленно подогнать по фигуре некое платье. Другие что-то там делали с моей кожей, и не было понятно, чем она плоха. Что же понадобилось третьим, четвертым и прочим, вообще так и не поняла — у меня голова шла кругом, ноги подкашивались, сердце то останавливалось, то хотело выскочить из груди.

— Все!!! — Не выдержала в какой-то момент моя психика и подала мне сигнал, что пока паниковать и закатывать истерику. — Пошли все отсюда вон! Я сказала…вон!!!

Все вышли, но на смену им пришла королева-мать. Она что-то мне говорила, но мне казалось, что она только рот раскрывает и хмурится. Видно, и правда, все — у меня мозг начал плавиться.

— Это насилие! — Себя я, как ни странно, слышала. — Вы понимаете?! Так нельзя!

— Это соблюдение традиций! — Строго ответила Повелительница.

Ну, хоть слух вернулся, уже кое-что. Но с остальным я, все равно, была категорически не согласна.

— Не пойми за кого, я не пойду! — Заявила ей совершенно твердо.

— А не пойми кто — это мой старший сын? — Подняла она вопросительно бровь. — Повелитель всех демонов Вулкании? Самый сильный из существующих воинов? А какой он мужчина!.. — Подозревала, что именно последнее высказывание будущей свекрови довело меня опять до белого каления.

— Да хоть…да хоть…да!.. — У меня перехватило дыхание.

Этому способствовал еще и звук каких-то мерзких труб со стороны дворцовой защитной стены. Да. Оказалось, это был он, сигнал к началу боя. Как поняла это, так вскочила и кинулась к раскрытому окну. А там!.. На поле за стеной приготовились драться два трехметровых чудища. Не описать словами, как ужасно мощно и страшно они выглядели. И я тут же подумала: «А ведь один из них Жертьен!» О, это надо было пережить, но никто не давал мне на это времени — рогатые монстры начали сближаться. Тут я вскрикнула и прижала руку к груди. И один из чудовищ, тот, что, вроде бы, был чуть меньших размеров, моментально повернул в мою сторону голову.

— Жертьен! — Заголосила я во всю силу связок и тут же в страхе захлопнула рот. А потом еще и начала озираться, вдруг бы кто чужой прилетел на голос. Замумукалась с этими их зовами!

Пока я вертелась, поединок уже начался. И мой любимый пропустил из-за моих криков, как оказалось, несколько ощутимых ударов соперника. Не могла я на такое смотреть — не было на это сил, да и нервы подходили к концу.

— Ириньяс! — За плечом стояла королева. — Тебе не за окно сейчас надо выглядывать, а к свадьбе готовиться. Девушки, помогите своей хозяйке пройти в ванную комнату.

Выходит, тринадцать служанок уже вернулись в комнату, потому что их цепкие лапки так и вцепились в меня и потащили от окна.

— Ух! И выглядишь же ты, девочка! — Качала на меня головой Повелительница. — Губы разбиты, под глазом синяк, да и все лицо опухшее… Страх!

— А вам бы не мой внешний вид осуждать, мать двух демонов, что б их, а сделать бы, хоть что-то, чтобы тех рогатых разнять!

— Девушки! Сотворите из вашей хозяйки нечто, пригодное для брачного ложа!

Нет! Ну, на разных языках разговаривали! И меня, все же, уволокли в ванную. А как оттуда вышла, так увидела, что королева-мать покинула мою комнату. Только вздохнула с облегчением, как в помещение запорхнул парикмахер. Его увидала и со стоном повалилась на кровать. Ворт вин Принт находился в прекраснейшем настроении, а еще был очень весел. И он, смеясь, предложил мне спор на победителя поединка. Еле удержалась, чтобы не запустить в него оказавшимся под рукой подсвечником.

— Что вы так переживаете, дорогая? — Искренно удивился он мне. — Исход боя предрешен. Взгляните на своего летуна! Какие у него крылья?

— А при чем здесь Пострел? — Этот шустрый малый, кстати говоря, сразу же оказался рядом, как только я снова появилась во дворце после похищения.

— Ну, как же?! Известно, что окрас их крыльев указывает на подходящую пару для перемещенной из другого мира невесты.

— И что?! У этого негодника постоянно меняются цвета.

— Да нет же! Он правильно указывает на Жертьена ван Логон.

— Уверены? — Я протянула руку в сторону мотылька, а он моментально на нее сел. — Вот же!.. Взгляните! Он снова трехцветный.

— Правильно. Потому что фиолетовый — цвет королевской семьи. Синий означает наличие у будущего мужа большого заряда магии.

— А зеленый?

— Принц еще и состоит на службе в армии. Как иначе, если сильный маг?

— Вы мне зубы сейчас заговариваете, да? Я вас поняла. Чтобы сидела спокойно и дала себя причесать. Это что же получается? Если вашим словам взять и поверить… Но! Возьмем Дарминга. Фиолетовый цвет его. Синий? У всех мужчин Логон есть магия. А зеленый…король же стоит надо всеми, над главнокомандующим тоже!

— Не хотите меня слушать — не надо! — Поджал губы парикмахер. Правда, всего на несколько минут. Дальше они с летуном начали изводить меня, пересказывая, что им видно было в поле за дворцовой стеной.

Когда снова явилась королева-мать, я была вся измочалена. И в прямом, и в переносном смыслах. А там и трубы те мерзкие возвестили, что поединок окончился победой одного из соперников. И мне никто не пожелал даже намекнуть, что там произошло, кто невесту выиграл. Надо ли говорить, что в храм на обряд венчания меня тащили почти бесчувственную?

Поставили мое дрожащее тельце около какого-то массивного камня, уставленного горящими свечами, и я решила, что это и был алтарь. Выходило, следовало только дождаться жениха. И он явился. Вырос как из-под земли и взял меня за руку. Повернулась к нему и…закричала не своим голосом:

— Ты!!!

Рядом стоял Мортей и поддерживал.

— Я.