знаешь, что у всех нас на уме. Каждый до некоторой степени… словом, никто не может понять, зачем ты снова и снова возвращаешься туда, стараешься переписать прошлое. Прошлое – оно в прошлом! Для тебя, может, и нет… но на самом-то деле все уже решено, и этого не изменишь. Война началась и закончилась, все разрушено, людей осталась жалкая горстка. Вот ты сам говоришь: почему мы в стороне? Так мы же запросто можем взять и вмешаться!

Охваченная ребяческим волнением, увлеченная потоком собственных слов, Дорис азартно потянула Джека к себе.

– Забудь о прошлом! Давай настоящим займемся! Материала хватает: люди, вещи – пожалуйста! Перевернем все с ног на голову! Дело-то пустяковое: поднять, переставить…

С этими словами Дорис подняла в воздух рощицу деревьев примерно в миле от них. Отделенные от оснований, вершины холмов вдали, на горизонте, взвились высоко в небо, рассыпались, с грохотом рухнули наземь.

– Нам же по силам все что угодно разнести в пыль, а после собрать, как было!

– Мне семьдесят один год, – напомнил Джек. – «Собрать, как было» – это не про меня. Незачем мне собирать все, как было. И в прошлом копаться я тоже больше не стану. Можете радоваться… с прошлым покончено.

Дорис снова рванула Джека к себе.

– Значит, мы сами! Сами возьмемся за дело!

Обладая талантом Портера, Джек смог бы заглянуть и за грань собственной смерти. Каково-то придется Портеру? Каково это – полюбовавшись своим хладным трупом и похоронами, жить дальше, любуясь, как твое пухлое тело гниет под землей? Подумать только: способность заглядывать в будущее – и такое бычье спокойствие, довольство жизнью… Охваченный мучительными сомнениями, Джек невольно скривился, точно от сильной боли. Настанет день, и старик, умирающий в клинике военного медицинского центра, достигнет конца жизненного пути… а что же дальше? Что произойдет здесь, среди выживших членов Гильдии?

Стоявшая рядом Дорис болтала, болтала без умолку. Болтала о том самом, чего он и ожидал, – о настоящих делах вместо фокусов и чудотворства. Перед ней только что открылись новые перспективы, возможность развернуться в полную силу. Подобного жаждали все, кроме, пожалуй, Портера. Всем надоело безделье, всех раздражали давно отжившие свой век офицеры, управлявшие жизнью коммун, слепые и глухие остатки когорты невежд, наглядно доказавших собственную непригодность к управлению, доведя возглавляемый блок едва ли не до полного уничтожения.

Пожалуй, власть Гильдии оказаться хуже не может.

Или все-таки может? В конце концов, правление жадных политиков, профессиональных краснобаев, набранных по прокопченным табачным дымом провинциальным мэриям и дешевым адвокатским конторам, не погубило мир без остатка. Если правление пси даст сбой, если их власть приведет к аналогу противоборства национальных государств, возможно, от мира не останется камня на камне. Коллективная мощь Гильдии простирается во все сферы жизни без исключения, а это ведь позволяет – впервые в истории человечества – построить действительно тоталитарное общество. Кто из обычных людей в силах вынести гнет телепатов, провидцев, целителей, обладающих даром оживлять неорганику и иссушать органическую материю?

Управы на Гильдию не найти. Перед псиониками человек бессилен… ну, а когда над дальнейшей опекой не-пси всерьез задумаются с точки зрения целесообразности, с прицелом на избавление от бесполезного материала, – всего лишь вопрос времени. Власть сверхспособных вполне может оказаться куда как хуже власти невежд.

– Хуже? А для кого? – отчетливо, тоненько зазвучал в голове мысленный голос Стивена – холодный, уверенный, без тени сомнений. – Ты же видишь: они вымирают. Об их уничтожении нашими силами речь не идет вообще. Вопрос в другом: как долго мы намерены опекать их, искусственно уберегая от вымирания? Джек, мы ведь, можно сказать, зоопарк содержим. Сохраняем в живых реликтовый биологический вид, а клетка его вон как огромна… раскинулась на весь мир! Ну, хочешь – дай им немного пространства для жизни. Какой-нибудь субконтинент. Но мы, согласись, заслуживаем кое-каких преимуществ!

Портер, устроившийся за столом, сосредоточенно уплетал рисовую запеканку на молоке и не отвел взгляд от тарелки даже после того, как Стивен пронзительно завизжал. Привлечь его внимание к происходящему удалось только Тельме, силой вырвавшей из рук провидца ложку.

Что такое неожиданность, Портер даже не подозревал. Всю эту сцену он видел и обдумал еще полгода назад, а затем переключился на дальнейшие события. Нехотя отодвинув от стола кресло, толстяк с трудом поднялся на ноги.

– Он убить меня собирается! Почему ты об этом не предупредил? – во весь голос завизжал Стивен, повернувшись к нему. – Ты же знаешь – он уже, уже идет убивать меня!

– Господи помилуй, это правда?! – пронзительно завопила Тельма в самое ухо Портера. – И ты ничего не можешь поделать? Останови его! Ты же мужчина!

Пока Портер собирался с мыслями, в кухню вошел Джек. Стивен едва не захлебнулся истерическим визгом. Следом за Джеком, изумленно тараща глаза, от волнения забыв о собственном даре, в кухню ворвалась Дорис, а Тельма, поспешно обогнув стол, раскинула руки в стороны и заслонила мальчишку от Джека. Сухое, морщинистое лицо старухи исказилось от гнева.

– Я все вижу! – визжал Стивен. – Все, что у него на уме! Он хочет убить меня! Узнал, что я собираюсь…

Тут он запнулся, но тут же опомнился. Сквозь охвативший мальчишку страх наружу прорвалась ярость.

– Он не желает, чтобы хоть кто-то из нас занялся настоящим делом! Хочет, чтоб мы так и сидели в этом вонючем сарае и развлекали публику ерундой! А я больше здесь торчать не намерен! Фокусы с чтением мыслей у меня уже вот где! Ага, а теперь он намеревается прикончить всех нас! Всем нам смерти желает!

Портер уселся в кресло, отыскал свою ложку, придвинул тарелку под самый подбородок и, не сводя пристального взгляда с Джека со Стивеном, неторопливо продолжил есть.

– Прости. Не стоило излагать мне свои мысли. Я же их прочесть не могу. Держал бы при себе, и вся недолга, – сказал Джек и шагнул вперед.

Тельма вцепилась в него костлявыми пальцами что было сил, истерически завизжала. Портер поморщился, но лишь качнул тройным подбородком, бесстрастно взирая на схватку старухи с Джеком, а заодно и на бледного, точно мел, окаменевшего от детского ужаса Стивена, замершего позади них.

Дорис шагнула вперед. Портер прекратил жевать, напрягся… однако забыть о еде его заставили отнюдь не сомнения – напротив, необратимость того, что вот-вот произойдет. Поразить до глубины души вполне способно и то, о чем знаешь заранее, а потому предстоящее, пусть даже не оказавшись для него неожиданностью, подействовало на провидца весьма, весьма отрезвляюще.

– Не тронь его, – пропыхтела Дорис, обхватив Джека за талию. – Он же просто мальчишка. Сядь и возьми себя в руки!

С трудом сдерживавшие мускулистого великана, девушка со старухой