Архивариус кивнул.

– Агент Кобальт, – продолжил он, глядя на бывшего отступника. – Вы согласились возглавить новое отделение организации. Это все еще допустимо? В сферу ответственности нового отделения будет входить работа с детенышами, которые не хотят служить организации напрямую. Вы должны будете размещать их в безопасных домах и следить за их успехами, пока они не вырастут.

– Вообще-то, именно этим я сейчас и занимаюсь, – сказал Райли с кривой ухмылкой. – Меня это устраивает.

– Но у них будет выбор, – сказала Эмбер. – Разница заключается в этом. Им не нужно будет работать на «Коготь», они смогут сами выбрать свой путь. «Коготь», разумеется, обеспечит им полное образование, если они решат остаться в организации, но впервые этот выбор будут делать только они.

– Лично я не замечала, чтобы многие покидали ряды организации, по крайней мере, навсегда, – вмешалась Мист. Она с задумчивым видом сидела рядом с Райли, ее подбородок покоился на переплетенных пальцах. – Когда тебя растят как часть единого организма, даже если у тебя есть выбор, сложно отделиться от него и жить в одиночку.

– Они никогда не будут одни, – сказала Эмбер, и Райли кивнул. – Мы всегда будем рады помочь любому дракону, неважно, состоит он в «Когте» или нет. Поэтому я очень счастлива заключить союз с Советом восточных драконов. Мистер Ли, – продолжила она, поворачиваясь к старцу, который сидел рядом с Джейд. – Я знаю, что ваш народ стремится к уединению, поэтому я благодарю вас за то, что вы согласились на этот союз и за то, что вы позволили Джейд представлять восточных драконов. Обещаю, мы будем вмешиваться в ваши дела только в случае крайней необходимости.

Старик прищурился.

– Когда мы соглашались на союз с «Когтем», речь шла о нашем выживании, – хриплым, но мощным голосом сказал он. Этот дракон был не так стар, как Архивариус, но все-таки он был стар. – Ваша организация показала, насколько она может быть опасной и изворотливой. Мы считаем, что у нас нет выбора. Теперь, когда Джейд будет наблюдать за всем, что происходит, нас не застигнут врасплох еще раз.

Эмбер склонила голову.

– Я надеюсь, что ваше мнение изменится, – тихо сказала она, – и однажды вы сможете увидеть в западных драконах друзей, а не угрозу.

Восточный дракон фыркнул.

– Увидим, – важно сказал он. – Будем надеяться, что ты продемонстрируешь лучшие суждения, чем те, кто был до тебя, детеныш.

Эмбер ничего не ответила, но Джейд посмотрела на меня и закатила глаза. Я сдержал усмешку. Что бы они ни думали о «Когте», у нас хотя бы есть союзник, который нас защитит. Подозреваю, что мы еще встретимся с мудрым, хитрым восточным драконом, который однажды меня похитил. Но жаловаться мне было не на что.

– А теперь, – сказал Архивариус, показывая, что собрание подходит к концу, – если мы заключаем соглашение, все, что остается соответствующим сторонам – это подписать договор, – он открыл последнюю страницу договора и подвинул его Райли, который устроил целое представление, тщательно проверив последние строки договора, прежде чем первым поставить под ним свою подпись. Мист, которая выступала в качестве свидетеля, подписала документ вслед за ним. Потом договор передали Джейд и восточному дракону, которые сделали то же самое. Наконец, я. Я написал свое полное имя на выделенной мне строке и передал договор Архивариусу. Древний дракон положил его перед Эмбер и передал ей ручку.

– Мэм, – тихо сказал он. – Осталось подписать только вам.

Когда Эмбер взяла ручку, она бросила на меня короткий взгляд. Ее глаза сияли от триумфа и надежды.

«Мы сделали это», – говорил ее взгляд.

Все, через что нам пришлось пройти: все, что мы принесли в жертву, все потери, страдания и душевная боль – все это привело нас к этому моменту.

Дочь Старейшего Змия поставила последнюю подпись на документе, и заключение договора было завершено.

Эмбер сделала глубокий вдох и выпрямилась, когда Архивариус забрал бумаги.

– Готово, – прошептала она и поднялась со своего кресла, оглядев присутствующих. – Благодарю вас, – просто сказала она. – Всех вас. Вы даже не представляете, как я счастлива, что мы наконец-то пришли к соглашению.

Райли оттолкнул свое сиденье, вынудив всех нас встать вместе с ним.

– Так что теперь, Искорка? – спросил он. – Мы победили армию, убили Старейшего Змия и закончили войну. Что мы будем делать теперь?

– Двигаться вперед, – ответила Эмбер. – Только вперед. Сегодня началась новая эпоха, в которой все возможно.

– Что ж, – сказал Райли, оглядывая остальных. – Скоро мне нужно быть в другом месте, но мне кажется, что это нужно отпраздновать. Я угощаю, – он с ухмылкой посмотрел на меня и на Тристана. – Что скажете, орденцы? Вы не против пропустить стаканчик с ящерицами, а? Раз уж на то пошло, держу пари, что я смогу вас перепить.

Тристан фыркнул.

– Да ладно, ящерица, – начал он и прервался. – Да, если командующий не возражает.

Я скорчил гримасу. Этому командующему еще нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что он командующий.

– До завтра у нас нет планов, – сказал я. – Я бы сказал, что устанавливать отношения с новыми союзниками – это неплохая идея, – я искоса посмотрел на Тристана. – Хотя пить будешь только ты, лейтенант. Я все еще помню последний раз, когда ты уговорил меня «расслабиться». Мой желудок до сих пор тебе этого не простил.

– Дело ваше, командующий. Думаю, мне просто придется пить за нас обоих.

– Хорошая идея, – вмешалась Джейд, которая, прошелестев тканью халата, подошла к нам. – Мистер Ли вернется в свой номер, но думаю, что я тоже присоединюсь к этому пари. Разумеется, ради усиления союза.

Я пораженно моргнул. Райли сделал то же самое.

– Стой, ты тоже в деле?

– Разумеется, – ответила Джейд и спокойно улыбнулась ему. – А что, ты думал, что я пью только чай?

Мист усмехнулась и подтолкнула Райли.

– Не пойми меня неправильно, – прошептала она, насмешливо улыбнувшись, – но я ставлю на нее.

Я ухмыльнулся, увидев на лице Райли самый настоящий страх, и посмотрел на другой конец стола.

– Эмбер? – нежно спросил я. Новый руководитель «Когтя» стояла возле Архивариуса, с тоскливой улыбкой наблюдая за нами. – А что ты? Присоединишься к нам?

Она пришла в себя.

– Дайте мне час, – ответила она, печально взглянув на Архивариуса. – Судя по всему, мне нужно подписать другие документы и просмотреть контракты, которые не могут подождать до завтра. Но да, после этого я с радостью присоединюсь к вам. Особенно потому, что возможно, это будет последний раз, когда я увижу дневной свет.

Райли сочувственно ухмыльнулся.

– Да, добро пожаловать в мир бизнеса, Искорка. Теперь ты понимаешь, почему я ушел. Если тебе когда-нибудь понадобится, чтобы кто-нибудь вломился на встречу совета директоров и внес свежую струю в происходящее, у тебя есть мой номер.