Эмбер улыбнулась.

– Я это запомню. Командующий Себастьян, – продолжила она, пока мы не ушли. – Можно вас на минуту? Это не займет много времени, – она сделала шаг назад и указала на дверь с другой стороны комнаты. – Я буду ждать вас у себя в кабинете. Приходите, когда закончите здесь.

Мое сердце пропустило удар. Я повернулся и кивнул Тристану. Солдат понимающе ухмыльнулся.

– Иди, – сказал я ему. – Не жди меня. Я присоединюсь к вам, как только смогу.

По его ухмылке я понял, что одурачить его не удалось.

– Как скажете, командующий. Я буду «укреплять отношения» до вашего возвращения. Не торопитесь.

Джейд чуть склонила голову в моем направлении.

– До встречи, командующий Себастьян, – мрачно сказала она и вышла из комнаты с другим восточным драконом.

Мист кивнула мне, когда проходила мимо. Уэс последовал за ней, пробормотав: «Пьяные ящерицы, хотел бы я на это посмотреть». Они вышли из комнаты и закрыли за собой дверь. Наконец, в зале остались только мы с Райли.

– Что ж, – бывший отступник вздохнул и выглянул в окно. Луна нависала над городом как огромный золотой глаз. – Интересные времена грядут, а, орденец? Ты глава Ордена, я возглавляю это новое отделение «Когтя». А Эмбер стала руководителем организации и теперь сидит здесь.

– Все изменится, это точно, – согласился я. – Всем нам придется очень непросто, но мы справимся с тем, что нас ждет.

Райли фыркнул.

– По сравнению с тем, через что нам пришлось пройти за последний год, я даже этого жду, – пробормотал он. – Хотя политика «Когтя» – это особый вид пытки, который заставит тебя захотеть засунуть вилку себе в глаз. Я просто надеюсь, что Эмбер сможет справиться со враждебным отношением целой организации переменчивых, амбициозных, злословящих за спиной драконов. Если ты не заметил, иногда мы ведем себя как безжалостные гады.

– Если кто-то и может с этим справиться, так это она. И она будет не одна.

– Ну да, – его желтые глаза скользнули по мне, и уголок его рта дрогнул от ухмылки. – Ну, тогда тебе лучше идти, командующий. Не будешь же ты заставлять ждать нового руководителя «Когтя».

Я протянул руку. Он с мрачным видом пожал ее, глядя на меня.

– Увидимся, Райли.

– Пока, орденец. С нетерпением жду настоящей работы с Орденом. Это приятная перемена, – он повернулся и не спеша прошел по комнате, но, сделав несколько шагов, остановился. – О, скажи Эмбер, что мне плевать, как на меня будет смотреть Архивариус, я все равно не буду называть ее «мэм», или «мадам президент», или еще как-нибудь в том же духе. Если ему это не нравится, он может отсосать мой хвост.

– Я смотрю, ты уже заводишь друзей.

– Я просто пытаюсь скрасить скучные будни. Увидимся, человек.

Ухмыльнувшись в последний раз, бывший лидер отступников засунул руки в карманы и выскользнул из комнаты, оставив меня в одиночестве. Я улыбнулся, покачал головой и шагнул к кабинету руководителя «Когтя».

Эмбер

Я стояла, опершись руками о стол. В дверь тихо постучали, и я подняла голову.

– Войдите.

Дверь бесшумно открылась, и в комнату вошел Гаррет. Мой живот сделал сальто. Новый командующий Орденом Святого Георгия был, как они говорили, «в штатском»: в широких брюках и рубашке с воротником. Солдаты ведь не могли разгуливать по городу в черно-серой форме Ордена, они бы привлекали к себе слишком много внимания. Странно, несколько минут назад, на собрании, все в нем – его осанка, слова, действия – говорили о том, что это человек, наделенный властью. Гаррет всегда был лидером, это было для него естественно, даже среди драконов, отступников и закаленных в боях солдат. Он раз за разом доказывал, что он достойный лидер, и его люди, солдаты Ордена Святого Георгия, уважали его за это.

Надеюсь, я тоже смогу доказать, что достойна.

Он улыбнулся мне и подошел ближе, но остановился в нескольких шагах от меня и осмотрел комнату.

– Я… не уверен, как мне следует обращаться к президенту «Когтя» в ее кабинете, – тихо, как будто боялся, что его могли услышать, сказал он. – Я бы не хотел, чтобы пошли слухи, особенно о том, что глава организации осталась наедине с солдатом Ордена.

– По этому поводу не переживай, – я легкомысленно взмахнула рукой. – Я заставила Архивариуса провести здесь полный осмотр. В кабинете Старейшего Змия не было камер и охранных устройств, а стены здесь полностью звуконепроницаемы. Чем занимается президент «Когтя» в своем личном кабинете – только ее личное дело.

Он улыбнулся шире.

– Рад слышать, – сказал он и подошел вплотную ко мне. Я обхватила руками его шею, а он обнял меня за талию, прижимая ближе к себе. Когда его губы встретились с моими, я закрыла глаза, вбирая его в себя, наслаждаясь моментом, продлевая его. Со всеми изменениями в «Когте» и потрясениями в организации и Ордене, я не видела Гаррета уже больше недели и соскучилась по нему – сильнее, чем можно было представить. Всего несколько минут назад я умирала из-за того, что не могу подойти к нему, обнять и даже просто поговорить с ним. Нет, сейчас я руководитель «Когтя», и мне следует вести себя соответственно, даже среди ближайших друзей.

Чуть отстранившись, Гаррет бросил на меня мрачный взгляд, его зрачки сузились, словно две черные точки в сером море. Мой пульс подскочил, и Гаррет, должно быть, почувствовал это, потому что нахмурился и нежно погладил мою щеку.

– Что случилось? – пробормотал он.

Я пришла в себя.

– Ничего, – ответила я, глядя на свое отражение в этих серебристых радужках. – Просто… сложно поверить, что мы здесь. Что мы смогли выжить, и мы вместе, – он наклонился вперед и снова поцеловал меня. Поцелуй был долгим, и я утонула в его прикосновениях.

Так прошло несколько минут. Уже появилась серьезная опасность, что окна на стене могут запотеть. Я заставила себя отстраниться.

– Гаррет, подожди. Я должна кое-что тебе показать. Я позвала тебя не только ради… этого, – он озадаченно поднял голову, и я почувствовала, что краснею. – Не то, чтобы я жалуюсь, вовсе нет, да и все, что делает руководитель организации в своем кабинете, никого, кроме нее, не касается, но… Я больше ничего не буду говорить, потому что глава «Когтя» не заикается как безмозглый подросток, – я нахмурилась, глядя на ухмыляющегося солдата. – А ты никому не скажешь о том, что сейчас узнаешь. Особенно Архивариусу.

Гаррет усмехнулся и отпустил меня.

– Разумеется, нет, мадам президент, – сказал он, с наигранно невинным видом отступая назад. – Руководителя «Когтя» и командующего Орденом Святого Георгия связывают только деловые отношения. На публике.

Твердо запретив себе краснеть, я обошла свой стол, вытянула один из ящиков и вытащила огромный конверт из манильской бумаги[9].