Тави, вскрикнув, дернулся за ней – и тут же понял, что раненая нога больше не слышит приказов разума.

Цепь в руках царицы хлестнула по Варгу, тот принял ее на клинок. Взвизгнув от злости, царица попыталась выдернуть меч из его хватки, но Варг, всем весом вложившись в рывок, одним движением подтянул царицу на десять футов к себе, под удар второго меча. Он ударил быстро и чисто. Такой удар свалил бы дерево толщиной с мужское бедро.

Царица выпустила цепь и выставила против удара руку. Меч Варга, осыпав улей новыми искрами, разрубил ее броню и плоть почти до кости. Отшатнувшуюся царицу встретил оставшийся без цепи Охотник и вонзил ей под колено метательный болт. Должно быть, в этом месте хитиновая шкура была не так прочна, потому что болт вошел глубоко, а сила удара подбросила ее ногу, так что раненая завалилась, ударившись плечами об пол.

Встречный толчок она использовала, чтобы обратным переворотом вскочить на ноги, да еще успела в движении вырвать из ноги болт и метнуть его в Охотника. Тот пригнулся, но либо точный расчет, либо удача были на ее стороне. Болт вонзился в горло Охотника, и брызги темной канимской крови замутили воздух, а сам он упал и скрылся под грудой пауков.

Яростно взревев, Варг метнул в царицу свое оружие. Оно вращалось в полете. Царица отпрыгнула назад… под двуручный взмах Тави. Меч рубанул ее по затылку, из тела вырвался сноп красно-голубых искр. Верный клинок не замедлил движения, и голова царицы – все в Тави при виде искаженного смертной мукой лица Китаи безмолвно вскричало от запретного для него ужаса – покатилась по полу.

Вмиг изменилось все поведение ворда.

Восковые пауки с тревожным стрекотом рассыпались по улью. Снаружи донесся оглушительный хор нелюдских воплей.

Третий Охотник возник из-за спины Тави, подобрал и перебросил Варгу его меч.

Варг повернулся к павшей царице и четырьмя быстрыми тяжелыми ударами расчленил тело. Оглянувшись на Тави, он встретился со взглядом алеранца.

– Для пущей уверенности, – рыкнул Варг.

Тави насадил на меч прыгнувшего паука, отбросил. Твари уже не накатывали единой волной, но нападать было в их природе, и оставаться в улье дольше необходимого явно не стоило.

– Идем! – крикнул Тави, шагнув к выходу, и двое канимов направились следом.

Снаружи Тави обнаружил земляной вал вокруг выхода – ясно, Макс с Дариасом с помощью фурий земли заготовили укрепления. Оба алеранца ждали их за валом с окровавленными мечами в руках. Клинок Макса был увит пламенем, трупы ворда подступали к гребню маленького бастиона. Между мужчинами стояла Китаи, тоже с залитым кровью мечом, а за ними виднелась черно-синяя броня Анага, чей топор и высокий рост позволяли доставать врага издали.

Залитый жутким зеленым светом мир ворда обратился в хаос. В колдовских сумерках метались невиданные создания, одержимые чистым безумием. Один из канимоподобных грыз и скреб когтями сосну, другой, похожий на жабу, раз за разом прыгал на стену улья, срывался и прыгал снова. Восковые пауки тихо скользили по земле, налетали друг на друга, сцеплялись в клубки, состоявшие, казалось, из одних дергающихся лап.

– Идем, – закричал Тави. – Уходим!

– Алеранец! – прикрикнула на него Китаи. – Нога у тебя!..

Тави тупо вытаращился на нее, не сразу поняв, о чем речь. Потом опустил глаза. Порванная когтями царицы нога кровоточила – не смертельно, но могло стать смертельным, если не перевязать. Привлеченная им магия металла скрыла боль от ранения, показавшуюся Тави одним целым с воем и воплями обезглавленного ворда.

– Вижу, – сказал Максимус. Воткнув меч острием в землю, он сорвал с пояса фляжку и протянул ее Китаи. – Лей мне на руки, пока я ее затяну.

Пока остальные отгоняли ворд, ладони Макса обхватили бедро Тави. Китаи понемногу поливала из фляги на рану, а от рук великана-антилланца расходился огонь. Секунду, еще секунду и еще сколько-то недолгих, но ужасных секунд Тави скрипел зубами и думал, как бы удержать в руках меч, пока Макс наконец не отпустил его ногу.

– Ну вот. Сгодится.

Китаи с хищной улыбкой взглянула на Тави и наградила его коротким, но жарким поцелуем.

– Веди.

Тави прикинул направление и рысцой, какой легионеры покрывали милю за милей, повел отряд к развалинам усадьбы, где остались таурги. Остальные не отставали.

– Что это было? – возмущенно спросил по пути Тави. – Каких во́ронов вы это устроили?

Он услышал ухмылку в голосе Китаи.

– Ты это о чем, алеранец?

– О вашей атаке! – рявкнул Тави. – С переодеванием. Это не в последнюю минуту придумано.

– Нет, конечно, – согласилась Китаи. – Охотники Кании с первых шести месяцев вторжения стали переодеваться в хитиновые доспехи. Мы нашли несколько таких, оставалось только подогнать.

Он послал ей раздраженный взгляд:

– Ты же знаешь, у меня этого и в мыслях не было. Почему не сказали?

Из-за спины Китаи ему широко улыбнулся Макс:

– Так уж пришлось, мой повелитель.

– И как это надо понимать?

– Как оперативную безопасность, – с умным видом изрекла Китаи.

Тави захлопал глазами:

– Что-что?

– Нельзя солгать тому, кто читает твои мысли, алеранец, – напомнила Китаи. – Чтобы не предупредить ее об атаке, мы позаботились, чтобы атаки не ожидал ты.

– Ты… вы… но как же… нельзя же…

– А иначе разве мы отпустили бы тебя одного в улей, ни словом не возразив против дурацкой затеи?

Тави беспомощно таращился на нее так долго, что чуть не убился, запнувшись о корень.

– Не делай такого изумленного лица, алеранец, – сказала Китаи. – Твою стратегию предсказать нетрудно. За тобой немало успешных переговоров с врагами. Ты даже умеешь с ними подружиться. – Она сверкнула зелеными глазами. – Иной раз очень близко.

Тави покачал головой:

– Вы меня использовали.

– Да.

– Вы меня использовали, – сказал Тави.

Она улыбнулась шире прежнего:

– И с каким успехом! Из тебя вышел отменный троянский бычок.

– Конь, – устало поправил Тави. – Троянский конь.

Китаи мотнула головой:

– Какой дурак стал бы рисковать хорошим конем?

Макс с Дариасом дружно заржали.

Канимоподобный воин вырвался из рощицы молодого сосняка в трех шагах от них. Варг перехватил его в прыжке ударом невероятной быстроты и силы, уронив на кроч располовиненное тело.

– Тавар, – проворчал каним, приняв оборонительную стойку и шаря глазами по лесу вокруг, – не время сейчас.

Тави посмотрел на корчившиеся обрубки. Атака была столь внезапной, что у него только теперь заколотилось сердце. Кивнув Варгу, он согласно хмыкнул, бросив все же в сторону Китаи:

– Но мы еще об этом поговорим.

Она безмятежно улыбнулась и молча продолжала путь через разброд и смятение, надежнее кроча охватившие все вокруг.

Глава 36

Амара вернулась на