– Просыпайся! Пойдём, покажем им твой Алатырь.

– Да не мой он… – зевнула Янка, сонно жмурясь.

– Ну, а кто его охранял? – непонятно для остальных отозвался Тот. – Давай, вставай…

В башне, разумеется, было непроглядно темно.

– Что-то мне это всё напоминает, – бодро хмыкнул Майк. – Мы уже шарились в темноте по маяку… – но поймал ироничный взгляд Кима и стушевался.

Сергей шумно вдохнул и произнёс:

– Пахнет… кровью.

– Э… да я слегка поцарапался, – Тот одёрнул кигуруми, на которой виднелись на скорую руку намётанные чёрной ниткой швы. – Фигня, Серёг.

Лена подобрала с пола маленькое белое пёрышко.

– Фигня? – с сомнением спросила она.

– Ага, – подтвердил Тот с непоколебимой уверенностью и, ухватив Янку за руку, потянул в сторону. – Эй, нам сюда.

…Камень лежал в выемке на полу – молочный, пронизанный медово-жёлтыми жилами. Лучи фонариков загадочно бликовали в их глубине.

– Бел-горюч камень… – прошептал Ким. На лице застыло недоверчивое изумление – всё? Свобода – вот здесь, в шаге от него? Свобода от кошмаров мёртвого пустынного мира, странных встреч и долгов забытого прошлого…

Майк нахмурился:

– Тот, я…

– Мы тоже ничего не чувствуем, – тихо отозвался Тот. – В смысле, я, Янка… наша рыбка.

Лена присела на корточки, провела рукой по гладкому боку камня, постучала ногтем – звук был тёплый, почти пластиковый.

Майк наклонился, на мгновенье сдвинув повязку, потом тоже присел и, помедлив, положил на камень ладонь.

– Да не архэ это, – мрачно сказал Серёга. – Что мы, архэ не видели…

– Это… было архэ, – медленно произнёс Майк, вставая. – Здесь жил первотварный свет. Когда-то очень давно. Задолго до Искажения.

Лена поднялась на ноги следом и устало кивнула:

– Да. Огромное, невообразимо сильное архэ. Застывший в янтаре момент творения… Кажется, однажды его отдали. Всему острову. Свет ушёл в землю – а камень отчего-то остался.

Ким тоже наклонился к камню, ковырнул ногтем, выпрямился, поправил выбившийся из-под крутки белый шарф. Вздохнул и спросил:

– Так. Я верно понимаю, что это действительно тот Алатырь-камень, который мы искали?

– Ага, – мрачно подтвердил Тот, косясь в сторону двери – смутной прорехи темноты неба в темноте каменного мешка.

– И сила из него ушла.

– Угу.

– И Дверь Ноября, значит, Алатырем не открыть.

Воцарилась тишина.

Майк вздохнул – резко, словно порывался что-то сказать, потом передумал, а потом передумал ещё раз и всё-таки заговорил:

– То есть, шли мы напрасно. С учётом прущей по нашим следам дряни – можем выходить из Ноября и забывать обо всём случившемся.

О смерти Тэшки. О голосах Искажения. О птице Гагане и змее Гарафене, о которых Тот и Янка, не сговариваясь, молчали. О страхе и надежде.

– Трагический облом, – напряжённо усмехнулась Лена. – Это место до сих пор помнит архэ.

– То есть можно эту силу как-то обратно пробудить? – спросил Ким с излишней для человека незаинтересованного поспешностью… и обнаружил, что все, кроме так же ничего не понимающей Янки, отводят глаза.

Что-то лязгнуло. Пока что ещё вдалеке.

Ким обвёл взглядом всех и остановился на одном лице, чуть подсвеченном налобным фонариком.

– Лен… Ты можешь нормально объяснить?

По ещё мгновенье назад безмятежному лицу Лены рябью пробежала судорога. Боль, сочувствие, вина… Воздух загустел. Возраст Лены искажался: девочка, девушка, женщина… чётче прочертили лоб морщины, собрались вокруг рта горькие складочки – и пряди волос теперь показались не светлыми, а седыми.

– Отсюда нет выхода, – прошептала старуха, бывшая только что молодой девушкой. Одни глаза её не были глазами старухи. Да и вовсе глазами смертного человека. – Нет выхода, Дим, прости… Я это ещё у подножия поняла.

– Что?!

Старуха с бессмертно-юными глазами смотрела на него со смесью вины, тоски и нежности.

– Архэ меняет пространство. Ноябрь – это сон мира… а от архэ всё вокруг становится слишком настоящим. Ненадолго и недалеко, но это архэ… оно особое. Странное. Его силу призвали когда-то невообразимо давно, но… оно осталось до сих пор. В земле, в камнях, в стенах этой башни.

– То есть если шагнуть сквозь твой слепок…

– …Ничего не выйдет, Дим. Я умею ходить по грани… но здесь я «за порог» выйти не могу. Совсем. Наверное, такое огромное архэ фонило само по себе, отсюда и пошли легенды об особенной Двери, которая тут нужна, кто знает. А может, она и впрямь существовала когда-то, эта Дверь… Не знаю. Но сейчас – выхода больше нет.

И бросилась прочь из башни. Сергей сорвался за ней, а Ким, сделав несколько шагов, остановился, бессильно уронив протянутую руку.

Лена вернулась через несколько минут – лишённая каких-либо примет возраста и обманчиво безмятежная.

– Сергей отправился на разведку. Собирайтесь, надо уходить.

– Куда? – напрягся Тот. – Вернуться в Искажение сейчас…

– Нет. Мы пойдём по морю, – Лена на секунду прикусила губу. – План Б. Нам всего лишь нужно отойти… поглубже. И выйти из Ноября. Пока не поздно.

…Белый зверь взлетел по ступеням на площадку перед башней в тот момент, когда все уже сидели на собранных рюкзаках, оставалось только костёр залить недопитым чаем. Зверь мотнул головой, и через мгновенье Сергей сообщил:

– Поздно. Оно уже здесь.

– Оно?..

Тот подбежал к обрыву и, перещёлкнув фонарик на самый мощный режим, направил луч вниз. Через секунду к нему присоединился и Ким.

Колышущаяся, лязгающая масса вздымалась волнами у подножия скалы, окружала её со всех сторон. Остров действительно стал островом посреди моря – вот только в этом море не было воды.

– Ё… – Тот дёрнулся было к своей винтовке, но передумал. Единичными выстрелами тут ничего не сделать.

Ким выразился более развёрнуто, ёмко – и очень по-военному.

– Наши действия? – обернулся он затем к Сергею, признавая в нём командира отряда.

Сергей выдохнул длинный, глухой, недовольный рык, потом заговорил:

– Дежурим по очереди, всю ночь… и сколько понадобится дальше. Если я хоть что-то понимаю в его логике, эта дрянь рано или поздно попрёт на штурм. Искажение хочет нас уничтожить так или иначе – дались мы ему, сколько лет всё тихо было, эх… Но тут ему не так просто действовать… скажем всё-таки спасибо Алатырю. Так что выбор маршрута ограничен – полезет тем же путём, что шли мы. В общем-то, всё, что нам надо, это продержаться, пока оно не кончится.

– Как же оно кончится, если оно не живое? – нахмурился Ким. – И двигает им какая-то воля на расстоянии…

Вот тут Лена ухмыльнулась:

– Ну, мы тут почти все – неплохие специалисты по упокоению взбесившихся в Ноябре вещей. К тому же мы уже видели – атакует не каждая шестерёнка по отдельности. Подобие человека, видимо, кажется нашему противнику отличной шуткой, насмешкой очень в его духе. Подобие того, кто создан Образом и Подобием, всем смешно, да?

– Э… что? – не понял Ким. – Что смешно должно быть?

Лена махнула рукой:

– Не обращай внимания, это нервное. Короче, никуда не торопимся, осторожно, потихоньку уничтожаем то, что к нам полезет. Големы, рассыпаясь, уже не восстанавливаются. Здесь нет Белого.

Тот ограничился одним вопросительным взглядом.

– Снайпер – на крайний случай, – кивнул Сергей, ничего не