огромном валуне сидел Майк – словно привратник. А дальше… За ночь волна ржавого хлама вползла по обрыву и теперь колыхалась «на пороге».

Смотреть на копошащуюся, лязгающую массу было омерзительно – особенно когда по ней пробегали странные волны. Вот одна из них выгнулась вверх, принимая узнаваемый облик – две руки, две ноги, огромная голова из автомобильной шины…

Майк даже не шелохнулся… и одновременно метнулся вперёд, навстречу уродливой фигуре, сшибся с ней, вспыхнул золотом… Качнувшись, голем с грохотом осыпался, так и не успев войти в импровизированные «ворота». Из массы ржавого хлама начал приподниматься другой голем – и через мгновенье бессильно распался и он. Майк лениво поменял позу, устраиваясь на камне поудобней.

– Ничего сложного, – Тот встал рядом с Янкой. – Видишь, они толком пройти не могут. Так что рано или поздно они просто… закончатся. Или воле, которая их гонит вперёд, надоест, кто знает.

– А… мне надо будет, наверное, Майка сменить, да? – спросила Янка, сглатывая. Отвращение при виде этой полуразумной ржавой волны вытеснило из памяти вчерашний успех с Моррой. Достать скьявону, каким-то неведомым образом вызвать клинок и добровольно спуститься туда, прямо к этой копошащейся, словно рой насекомых, дряни, покрывающей весь берег до самой лестницы…

На Янку напала та разновидность ступора, какая возникает при виде всяких сколопендр, пауков и тараканов, когда почти любая девчонка застывает, кривится, а потом вскакивает с ногами на диван. Если особенно усатый таракан – с визгом. Янка, конечно, не визжала и не вскакивала, но…

Вспышка, вторая, третья – Майк времени зря не терял. Своим занятием он был поглощён целиком, наверх не смотрел – да и что смотреть?

– Пойдём, – Тот потянул Янку обратно к костру. – Серёга проснётся – сменит, но вообще Майка ушатать этим не так-то просто, ты не волнуйся.

– А Лена?

– А Ленка всегда встаёт позже. Заползёт сейчас в палатку и будет дрыхнуть, завернувшись в захваченный для неё Серёгой плед, я её знаю…

В общем, если не обращать внимания на периодически раздающийся грохот, утро было что надо. Ветер стих, солнце пробивалось сквозь тучи, не надо было никуда идти… Янка усилием воли заставила себя поверить, что всё получится. Рано или поздно железяки закончатся. Ну, или их останется так мало, что можно будет без труда пробиться наружу, отойти подальше и – да здравствует дом!

Дрынц! – разлетелся далеко внизу на куски очередной голем.

Лязг-бдыщ! – второй.

– А что будем дальше делать? – спросила Янка. – Ну, если Дверь мы открыть не можем, то…

Ким с деланным равнодушием пожал плечами.

– Не боись, – похлопал его по плечу Тот, – я кое-что придумал. Точнее, я кое-что понял насчёт своей природы, а ещё кое-что, можно сказать, Тэшка подсказал, и… Короче, надо будет – справимся без Двери.

Янка должна была от этих слов загореться надеждой… но, поймав взгляд Тота, вздрогнула и поняла: грядёт катастрофа.

По камням внизу снова загрохотали железные обломки. Янка вскочила, не в силах унять ощущение надвигающейся беды – как будто поезд несётся прямо на тебя, – но одного взгляда вниз хватило, чтобы понять, что промахнулась с предчувствием. Майк потянулся и покрутил шеей, а его слепки вспыхивали и били без промаха. Только один раз ему на помощь пришёл Тот, метко подстрелив слишком шустрого голема.

«Нервы. Это просто-напросто нервы. Никаких предчувствий не бывает», – строго сказал себе Янка, вернулась к костру и выбросила всё это из головы.

И в какой-то степени действительно оказалась права. Когда случилась настоящая беда, никакие предчувствия её не снедали – она вообще ничего не поняла, потому что дремала на коврике-пенке, закутавшись в куртку и опёршись о спину Тота.

Глава 22. Эн архэ…

Грохот нарастал волной, словно приближающаяся канонада. Учащались взрывы, а следом, откликаясь, – дыхание и пульс, и когда звуки слились в один режущий уши скрежет, Янка дёрнулась вперёд, распахивая глаза.

Не сон и не «танчики» – шум царил наяву.

Тот вскочил на ноги, и очнись Янка хоть секундой позже, полетела бы на землю, потеряв точку опоры. А так – вскочила следом, хлопая глазами.

– Что… – Она бросилась к лестнице и замерла, только выдыхая тихонечко, как заведённая: – Что… что… что?!

Со скрежетом и лязгом по лестнице карабкалась волна ржавого хлама. Фигуры големов возникали на её переднем крае, чтобы сделать несколько шагов и снова раствориться в потоке, сменяя друг друга, а волна тянулась за ними шлейфом чудовищного плаща.

Камень, на котором ещё недавно сидел Майк, ржавая волна обтекала… но Майка не было.

Вообще. Нигде.

Тот впился взглядом в бугрящийся поток, а руки уже метались с чёткостью автомата – клацнуть рычагом, накачивая воздух, вложить стрелку, лязгнуть досылателем… но Тот медлил.

– Стой, – отрывисто бросил он, не отводя глаз от ржавого потока. Обращался он к Киму, подбежавшему с пистолетом в руках. – Стреляю я.

«Чего он ждёт?! Если эту ржавую дрянь не остановить… она будет здесь уже совсем скоро, – цепенея, поняла Янка, глядя, как стремительно катится волна по ступеням. И спохватилась: – Скьявона! Она в рюкзаке, надо достать!»

Словно получив сигнал, Тот упал на колено, упирая локоть в бедро. Ржавая волна в одном месте вспучилась пузырём… и лопнула с золотым отблеском, раздаваясь в сторону. Тот выстрелил в то же мгновенье, и вспышка разметала обломки, увеличивая прореху. Янка слышала, как Тот снова клацнул, заряжая, – и вдруг внизу, в прорехе мелькнула голова Майка.

Ещё один выстрел – ещё одна секунда для Майка, чтобы встать на ноги, а потом Майк содрогнулся, выпуская слепок прямо перед собой, и золотые вспышки слились в одну – стрелки и слепка.

За спиной Майка масса ржавого хлама вспучилась угловатым силуэтом, и новый слепок метнулся назад.

Тот выстрелил ещё дважды, а потом дёрнул Янку в сторону, сбивая с ног. Огромный зверь перемахнул их обоих и бросился вниз по ступеням.

Сергей преодолел лестницу за считанные секунды, и там… Янка впервые увидела, как он дерётся.

С глухим рыком встав на задние лапы, зверь ударами передних сметал големов – р-р-раз, два! Вихрь белого меха и чёрных когтей вспорол пелену ржавого потока – и тот, дрогнув, замедлил своё движение, а затем и вовсе откатился перед зверем назад, оставив на ступенях изломанную, миниатюрную рядом с Сергеем фигуру.

Захоти Сергей остановить штурм лестницы – всё было бы кончено в несколько минут… но зверь только рыкнул, сомкнул пасть на теле Майка и повернул обратно.

С Майком в зубах драться было тяжелее. Тот, привстав, вновь потянулся за винтовкой… Мимо метнулась Лена. Её силуэт дробился и расслаивался, но ослепительно-яркий слепок вырвался вперёд, только когда до горбатой медвежьей фигуры оставалось десяток метров.

Кажется, ни слепок, ни сама Лена не касались ногами ступеней.

Сергей рванул в пробитую Леной брешь, оставляя за собой груду ржавого металла. На секунду они