— Учусь на филологическом факультете.

— Златка говорила, что ты поступал в театральный в Москве.

— Да, я очень волновался, горло сводила судорога, и ничего толком прочитать не смог. А ты?

— Я поступала в Москве, хотела учиться вместе с подругой. Но не добрала одного балла, сдала на все пятерки и одну четверку. Там жесткий конкурс был. Теперь буду работать секретарем на историческом факультете в твоем институте.

— Он не мой, я не дождусь, когда сбегу оттуда и поеду следующим летом поступать опять.

— Снова на актерский?

Они медленно шли рядом, не касаясь.

— Это моя мечта.

— Златка рассказывала, что ты играл в нашем ТЮЗе.

— Я не знал, что вы беседовали обо мне.

— Ты был и есть большая часть ее жизни, а она — моя ближайшая подруга. Естественно, мы беседовали о тебе. Не смущайся.

— Я постараюсь. — Хотя ее присутствие смущало его. Он не знал, что говорить, как себя вести.

— Я не знала, что ты такой скромный и застенчивый, Август. Я думала, что ты…

— Что я?

— Бой-мальчик и в обиду себя не дашь!

— Почему ты так решила?

— Я наблюдала за тобой, когда мы встречались и иногда шли втроем: я, ты и Злата.

Август и предположить не мог, что она обращала на него внимание. Она всегда шла с гордо поднятой головой, неприступная, недоступная.

— И что же ты… вынаблюдала?

— Какое интересное слово, — она улыбнулась. — Что ты очень милый мальчик.

У Августа свело в гортани и участилось сердцебиение. Она шла рядом как ни в чем не бывало. Грациозно переставляя свои ноги в изящных туфлях на танкетке. Август смотрел вперед, не решаясь взглянуть в ее сторону или просто повернуть голову.

Из окна доносилась модная песня «Очи черные» в исполнении Караклаевич.

— Так давно не слушала хорошей музыки, — произнесла задумчиво Ирина и обхватила себя за локти.

Август вздрогнул и, не думая, просто так, на всякий случай, брякнул:

— У меня есть хорошая американская музыка: Сэм Кук, Оттис Рединг, Рэй Чарльз, джаз, Билли Холидей…

— Джаз — это моя любимая музыка.

Он замер, потом оттаял:

— Если у тебя есть желание…

— Ну-ну?..

— То ты можешь…

— Ты приглашаешь меня в гости?!

— Можно сказать «в гости».

— С удовольствием! Это прекрасно, а когда?

Август быстро высчитывал, когда родителей не будет дома и он опять сможет пропустить институт.

— В пятницу.

— У меня как раз свободный день. Твоя квартира рядом со Златкиной, правильно?

Он не ожидал, что она так легко и непринужденно согласится. Примет его приглашение. Он думал, что завести ее в квартиру — просто невозможно.

— Во сколько ты хочешь, чтобы я приехала?

— С утра, часам к десяти.

Они шли по остывающему городу, слабый ветер шелестел оставшейся листвой, и ночь собиралась обнять его до рассвета. Ирина остановилась на трамвайной остановке.

— Отсюда идет прямой трамвай ко мне.

— Ты далеко живешь? — спросил Август.

— Минут тридцать. Но я часто остаюсь у бабушки в центре.

Он вдруг проверочно пошутил:

— После свиданий…

— Я не хожу на свидания. Никто бы и не осмелился пригласить. Златка мусульманка, а я везде появлялась только с ней.

Послышалось бреньканье трамвая, и через минуту он возник, залитый огнями, — в прохладной, таинственной ночной тишине.

— До встречи, Август, спасибо, что проводил. Одной непривычно…

— Я могу проводить тебя до самого дома.

— Не надо, там очень много хулиганов. Меня они не трогают, я местная, но если появляется кто-то чужой…

Август невольно улыбнулся:

— Меня они тоже не тронут, не волнуйся.

— Ты не боишься?

— Совершенно.

— Ты такой сильный.

— Наоборот. Я быстро бегаю.

Она звонко рассмеялась и села в трамвай. Яркий свет залил ее щеки и плечи.

Август возвращался домой в странных и необычных раздумьях. Его слегка знобило.

Ровно в девять тридцать утра позвонили. Август, одетый в джинсы и голубую рубашку, с легким замиранием сердца открыл дверь.

— Доброе утро, Август.

— Доброе утро. Я не ожидал, что ты приедешь.

— Я всегда выполняю свои обещания. По-моему, даже раньше приехала. Тем более что это я напросилась послушать хорошую музыку.

Она вошла и огляделась. Потом сняла легкий шарфик с красивой шеи и плащ, который Август сразу же повесил на вешалку.

— Чай, конфеты, компот?

— А из чего компот?

— Из чернослива и…

— Это мой любимый. Я с удовольствием выпью чашку.

Август угостил ее компотом в просторной кухне, потом проводил в кабинет, который на ночь превращался в его спальню.

Она села в глубокое кресло, и ее мини-юбка задралась, забравшись высоко вверх. Он старался не смотреть на ее ноги, особенно на колени. Так как оторвать потом взгляд от ее скульптурных ног, тонкой натянутой кожи, по-девичьи согнутых колен было невозможно. Он не хотел растравлять себя и поэтому сосредоточил свое внимание на выборе кассет. Для начала Август поставил хиты своего любимого певца Джеймса Брауна. Он заводил, как никто другой.

— Какая возбуждающая музыка, — через несколько минут задумчиво произнесла Ира.

— Он король соул-мьюзик.

— Что это значит?

— Эту музыку исполняют черные певцы. Она возникла как наследие блюзов, баллад и свингов. Дословно: музыка для души.

— Потрясающе, мне очень нравится! — она мягко улыбнулась Августу.

— Хочешь, я поставлю еще одного известного