– На юг от места выгрузки, в двух-трёх километрах.

– Понял тебя Призрак, оставайся на месте, держи рацию включенной, к тебе выдвигается группа, будем в ближайшее время.

– Конец связи, – ответил я.

– Брайан, – шепнул Рико.

Я поднес своё ухо к его губам.

– Я не хочу, чтобы дети видели, как я подохну. Они и так насмотрелись.

Рико попытался встать, но не смог. Я погрузил его на свои плечи и встал с большим трудом.

– Тебе помочь? – спросила меня Джессика.

– Нет, – ответил я. – Будьте здесь. Я скоро вернусь.

Я отнес Рико к холмам, которые были хорошо видны из леса. Мне нужен был ориентир, ведь мне предстояло вернутся сюда, чтобы нормально его похоронить. Я положил его и притащил еловые ветки с поваленного дерева.

– Брайан, – прошептал Рико. – Обещай мне, что вернёшься и похоронишь меня. Я не хочу стать чьей-то запчастью для этого говенного мира. Пусть лучше меня черви сожрут.

– Обещаю, – ответил я и сел рядом.

– Если ты не найдешь их, – продолжил Рико. – То постарайся полюбить кого-нибудь вновь.

Я мотнул головой.

– Моё сердце уже давно на кладбище, друг.

– Слушай, – Рико взял меня за руку. – Честно, ты не самый лучший человек. Но ты всегда расцветал, когда любил. Для тебя это важно. Люби, брат. Нельзя жить без любви.

Рико тяжело сглотнул.

– Холодно, – сказал он. – Ног не чувствую.

– Тебе страшно? – спросил я.

– Нет, – сказал Рико. – Мне даже хорошо. Мы детей спасли. Вытащили из этого ада. Хоть умру не просто так.

– Ты герой, дружище, – ответил я. – Я не заслуживаю такого друга как ты.

– Зима скоро, – сказал он. – Знаешь, если бы я дожил до зимы, я бы, наверное, слил бы антифриз с какой-нибудь брошенной тачки. А потом напился бы и сдох в каком-нибудь сугробе, в одиночестве. Как вовремя ты пришёл, Брайан. Ты всегда случался вовремя. В тебе горит вечный огонь страстей. Бог любит тебя. Ты его Прометей, что никогда не сдается.

– Ты уже бредишь, кучерявый…

– Ты будешь навещать меня? Не бросишь? – спросил меня Рико и посмотрел своими грустными, потускневшими, серыми глазами.

Я обнял Рико и прижал к себе.

– Обещаю тебе, друг, – шептал я. – Обещаю, что буду приходить к тебе каждую весну. Я посажу здесь вишню. Ты любишь вишню? С первым теплом, она будет красиво расцветать над тобой своими бело-розовыми лепестками. Тут будут кружить пчёлы и собирать самый лучший нектар, для самого вкусного мёда. Всё здесь будет пахнуть и благоухать, потому что здесь покоишься ты, мой друг. Настоящий человек, с огромным, добрым, человеческим сердцем. Я горжусь тобой брат. Тобой и твоим поступком. Я никогда не забуду тебя и всегда буду помнить. Помнить, как самого преданного, верного друга, которого я не заслужил.

Я почувствовал, как Рико сначала стал очень горячим, а потом задрожал. Глаза его закатились, и он перестал дышать.

– Я люблю тебя брат, – шепнул я. – Спи спокойно. Скоро увидимся.

Часть вторая. Городской призрак.

«Здравствуй, мой родной! Куда же ты пропал? Где же ты?! Совсем ничего о тебе не слышно…

Я по-прежнему не знаю, жив ли ты. В лагере полно слухов о «Призраке», человеке-диверсанте, что сильнее гибридов и сражается в городе на нашей стороне.

Мы часто обсуждаем последние слухи о настоящей легенде. Никто не знает твоего имени. Зато все знают сколько гибридов ты убил, сколько фабрик взорвал и сколько высоких чинов ты уничтожил. Эти цифры растут день ото дня и вряд ли похожи на правду.

Ты становишься символом нашего сражения. Люди верят в тебя. Твой героизм греет наши души в это не простое время.

А помнишь деток, которых ты вытащил несколько лет назад из двадцать второго? Ты знаешь, они сочиняют и рисуют комиксы о твоих подвигах. Весь лагерь ими восхищается! Эти ребятки очень горды тем, что помнят твоё настоящее лицо, до того, как ты стал его скрывать и носить маску. Конечно, ты совсем не похож на себя, на этих картинках, но я оставлю тебе несколько рисунков.

Мы слышали, что за твою голову назначена очень большая награда. Ты держись там, братец, не рискуй лишний раз. Разведка сообщила, что гибриды уже перестали ходить в одиночку, только с военными патрулями. Так ты их запугал…

А ещё все говорят, что ты не человек. Что тебя невозможно увидеть и вычислить, если ты сам этого не захочешь. Тут один чудак утверждал, что ты появился и исчез прямо на его глазах, представляешь? И напугал его до усрачки!

Я смеюсь, конечно… Понимаю, что ты научился быть осторожным и скрытным за все эти годы. Но люди хотят в это верить и ничего с этим не поделать.

Я скучаю по тебе брат… И верю, верю, что ты их найдешь! Ты знаешь, о ком я пишу.

Береги себя, друг! Оставляем тебе продукты, патроны, оружие, тёплые вещи и медицинские препараты в твоём личном схроне. От себя я добавил шоколадку, съешь её сразу, сахарочек, не откладывай!

Привет тебе от всех ребят!

И отдельный привет передала Джессика! ;)

Твой друг и напарник, Карл Демпси».

Я сложил письмо в конверт и посмотрел вниз. Там всё ещё слонялись два гибрида. Рядом с ними, в нише центрального входа, прятался офицер. Всё это было очень странно. Гибриды бездумно прохаживались вдоль стен кирпичного дома администрации, словно опьяненные, а сам офицер был очень напуган и крайне осторожен.

Я отложил винтовку и подышал на ладони. Холодало, пальцы стали дубеть. На крыше дома, где я и расположился, посвистывал назойливый ветерок. Вместе с легким дуновением, ко мне пришёл и знакомый запах. Я иронично улыбнулся и оглянулся. Так вот для чего все это…

Достав из рюкзака бутылку воды, я опустошил её и расстегнул ширинку, чтобы наполнить её собственным продуктом жизнедеятельности. Потом достал блокнот, весь исписанный баллистическими таблицами, вырвал оттуда чистый лист и написал записку.

Собрав все свои вещи, я спустился по пожарной лестнице вниз, оставив наверху бутылку, а под ней записку.

С парадной лестницы, на крышу, ворвались несколько человек. Трое военных и один гражданский, азиат. Да, это был определённо он, я не ошибся. Военные походили по крыше и подошли к азиату:

– Опять ушёл, – доложили ему.

– Вижу, – ответил тот, покосившись на бутылку с мочой.

Он подошёл к ней и взял в руки записку:

«Прохладно сегодня, Ким. Ты, вроде, простыл? Береги горло. Пей больше тёплой жидкости. Скоро увидимся, ублюдок»

Ким скомкал бумажку, выбросил её и покашлял. Внезапно, прозвучал