– Царь Даин мудро поступил, отправив тебя в Дольн,достопочтенный гном, - раздался голос Элронда. - Сегодня вы узнаете все ипоймете замыслы Врага. Но выхода нет, и не только у гномов. С надеждой или безнее, вам придется противостоять Темной Стране. Но вы не одни. Ваша тревога -лишь часть забот всего Западного мира. А главная среди них - Кольцо. Нампредстоит решить, что же делать с этим распоследним колечком, с этим капризомСаурона. Вот главная причина, по которой вы все званы на Совет. Вы можетевозразить мне: вас никто не звал. Но вы здесь, именно те, кто должен быть, иименно тогда, когда в этом есть настоятельнейшая необходимость. Значит, вызваны самой Судьбой и вам предстоит решать, как отвести угрозу от всего нашегомира.

Вы услышите то, о чем до сего дня знали очень немногие.Время пришло. Но чтобы всем было понятно дальнейшее, выслушайте Историю Кольцас начала и до сего дня. Я начну, закончат другие.

Глубоким звучным голосом Элронд повел рассказ о Сауроне иКольцах Власти, о том, как давным-давно отковали их в начале Второй Эпохи.Отдельные фрагменты этой истории некоторые из присутствовавших знали, но весьрассказ не был известен никому, и слушали Элронда в великом внимании, страхе иудивлении.

Он начал с эльфийских кузнецов Эрегиона, друживших некогда сгномами Морийского Царства, искавших все большей и большей мудрости на путизнания, где и подстерег их Саурон. Тогда он не был отмечен ужасной внешностью,мог облекаться в разные личины и эльфы приняли предложенную им помощь,действительно позволившую взойти на новую ступень мастерства. Саурон, вызнавмногие секреты, предал эльфов Эрегиона. В пламени Огненной Горы выковал онКольцо Всевластья, чтобы объединить и поработить магические Кольца. Но замыселне удался. Келебримбор не доверял Саурону и скрыл Три Кольца, выкованные имсамим. Началась война. Весь край пришел в запустение. Тогда и закрылись ВоротаМорийского Царства.

Мы не приводим здесь весь рассказ Элронда; история КольцаВсевластья приводится во многих источниках и опирается на записи самогоЭлронда. Она длинна, полна описаний великих и грозных свершений, но сейчас нетнеобходимости пересказывать ее. Хотя на Совете Элронд говорил кратко, солнцеуспело подойти к полудню, прежде чем он закончил.

Коснулся он и Нуменора, его возвышения и падения, говорил овозвращении в Среднеземье королей Людей, упомянул о том, как Элендил Высокий ссыновьями Исилдуром и Анарионом основали Северное и Южное Княжества в Арноре ив Гондоре, о том, как напал на них Саурон Мордорский и как создан был ПоследнийСоюз Эльфов и Людей, а в Арноре собралась великая объединенная рать Гил-Гэладаи Элендила.

Элронд замолчал и вздохнул.

– Я хорошо помню, - продолжал он, - великолепие их знамен,напоминавшее славу Древних Дней и дружины Белериаида. Множество знатных князейи доблестных вождей собрали Гил-Гэлад с Элендилом, и все-таки уже не так много,как тогда, в древности, во времена разгрома Тонгородрима и окончательной, кактогда думали эльфы, победы над Злом.

– Помнишь?! - от удивления Фродо начал думать вслух. - Новедь… мне казалось, - он смутился под устремленными на него взглядами, - ведьГил-Гэлад, Элендил - это же было так давно!

– Давно, - спокойно подтвердил Элронд, - и все-таки мояпамять свободно проникает в Древнейшие Дни, ибо отцом моим был Эарендил,рожденный в Гондолине, а матерью - Эльвинг, дочь Диора, внучка Лучиэнь изДориата. Перед моими глазами прошли все три эпохи Западного мира, множествожестоких сражений и множество бесплодных побед.

Я - глашатай Гил-Гэлада, я шел впереди его войска, ясражался при Дагорладе перед Черными Воротами Мордора. Мы победили тогда. Небыло равных копью Гил-Гэлада Айглосу и мечу Элендила Нарсилу. На моих глазахпроизошел последний бой на склонах Ородруина, там погиб Гил-Гэлад и там палЭлендил, сломав свой Нарсил, но и Саурон Темный был повержен, а Исилдуробломком отцовского меча отрубил у Врага палец с Кольцом и объявил Кольцосвоим.

При этих словах вскочил Боромир.

– Вот что стало с Кольцом! - воскликнул он. - Мы не знали обэтом, а то бы помнили! В Гондоре знают о Великом Кольце Неназываемого, но мыдумали, оно ушло из мира, сгинуло под руинами. Так его взял Исилдур! Вот этоновость!

– Увы, - печально произнес Элронд. - Исилдур взял его, аделать этого не следовало. Следовало бы бросить его в жерло Ородруина тут же,рядом. Но некому было образумить Исилдура. В этой последней смертельной схваткеон один остался возле отца. А над погибшим Гил-Гэладом стояли только Кирдэн дая. Нас он не стал бы слушать.

«Это моя вира за отца и брата», - вот его тогдашние слова.

Кольцо осталось у Исилдура и вскоре погубило его, став дляСеверян Проклятием Исилдура. Впрочем, как знать, не была ли смерть лучшимуделом этого отважного воина?

О том, что случилось дальше, знают только Северяне. Из всегоотряда Исилдура уцелело трое. Оруженосец Охтар принес обломки Нарсила в Дольн ипередал наследнику Исилдура Валендилу, бывшему в то время еще ребенком. Но светНарсила померк и до сих пор не воссиял снова.

Да, Последний Союз победил, но, как всегда, не до конца.Саурон оказался повержен, но не уничтожен, Кольцо потеряно, но цело. ЧернаяКрепость лежала в руинах, но руины скрывали неповрежденные корни Зла,созданного Кольцом, и пока Кольцо цело, целы и они. В сражениях пали величайшиеиз людей и эльфов, сражен Анарион, погиб Исилдур, ушли из мира великие воителиГил-Гэлад и Элендил. Это был воистину Последний Союз. Людей становится всебольше, Перворожденных все меньше, трещина между двумя народами расширяется. Ас тех пор как Исилдур взял Кольцо, начал клониться к закату нуменорский род.Жизнь нуменорцев становится все короче.

На Севере, после гибели Исилдура, их почти не осталось.Прекрасный Ануминос на берегу озера Дрема разрушился и порос травой. ПотомкиИсилдура ушли в Форност на Северных Увалах, теперь и его следов не отыскать.Люди никогда не бывают там. Нет больше народа Арнора, в нескончаемых битвах сврагами иссякла их власть и слава, только курганы зеленеют по холмам.