Другая участь выпала Южному Княжеству Гондор. Шло время, авеликолепие его только росло и стал Гондор напоминать могуществом Нуменор водни величия. На юге строили высокие башни, гордые крепости и прекрасные гавани.Крылатый венец Королей рода Человеческого почитался во всем Среднеземье.Столицей княжества была Звездная Цитадель, Осгилиат, надвое рассеченныйтечением Андуина. К востоку от него, в отрогах Хмурых Гор гондорцы выстроилиМинас Итиль, Крепость Восходящей Луны, а к западу, у подножия Белых Гор - МинасАнор, Крепость Заходящего Солнца. Там, во дворе Короля, росло Белое Дерево,семя которого пронес Исилдур над морскими пучинами, прежде росло оно на дивномострове Эрессеа, а туда пришло с Заокраинного Запада, где родилось в ПервыйДень мира.

Устал от быстро мелькавших лет Среднеземья и угас родМенельдила, сына Анариона, засохло Дерево, а нуменорская кровь перемешалась скровью меньших Людей. Ослабла бдительность у врат Мордора и темные тварипрокрались в Горгорат и размножились. Со временем захватили они и Минас Итиль,превратив в жуткое место. С тех пор имя ему - Минас Моргул, ЧародейскаяКрепость. Получил новое название и Минас Анор, теперь это Минас Тирит, КрепостьРубежа, и война между двумя этими твердынями нескончаема. Осгилиат разрушен,призраки бродят там меж развалин.

Все это случилось уже много человеческих поколений назад. НоПравители Минас Тирита еще не сдались, по Реке еще можно пройти от Аргоната доМоря.

Вот, кончается вверенная мне часть истории. Верховное Кольцоисчезло во дни Исилдура, Три укрыты от Врага. Теперь и они в опасности, ибо квеликому нашему несчастью Единственное найдено. О том, как это случилось, пустьрасскажут другие.

Элронд смолк, но тут же вскочил порывистый Боромир.

– Мастер Элронд, - обратился он к Владыке Дольна, - позвольмне немного дополнить твои слова о Южном Княжестве, ибо именно Гондором посланя сюда. Полезно бы знать всем присутствующим о наших делах. Ведь только нашейдоблестью до сих пор сдерживаются дикие орды Востока и ужас Мордора, это намобязан Запад миром и свободой. Что будет, если мы не сможем удержать переправына Андуине?

Я не зря спрашиваю, именно так скоро и может произойти.Враг, которого не называют у нас, снова поднимается. Снова курится дымомвершина Роковой Горы, которую вы зовете Ородруином. Мощь Черной Страны растет скаждым днем, мы почти окружены. Потерян Итилиен, наши исконные прекрасные землина восточном берегу. В июне мы были разбиты. Мордор бросил против нас вастакови людей Харада. Мы бы устояли, но вот против нового врага, доселе неизвестного,выстоять не смогли.

Что оно? Говорят, иногда это огромный черный всадник, отодного вида которого оружие падает из рук наших воинов, а дикари простозвереют. Из Итилиена вернулась лишь горстка воинов, успев разрушить за собойпоследний мост Осгилиата. Я был в их числе. Спаслись четверо: мой брат и ещедва воина. И все же мы держимся. Западный берег Андуина наш. Народы за нашейспиной прославляют нас, но помощи не присылают. Из всех союзников только Роханблюдет древний договор.

В это тяжелое время пришел я в Дольн, одолев неимоверныйпуть. Сто дней и еще десять провел я в седле. Но я пришел просить не помощи ввойне, ибо сказано: не мощью оружия силен Дольн, а мудростью. В совете нуждаетсяГондор, в совете и в разгадке вещих снов, вернее, одного сна, привидевшегосямоему брату накануне итилиенского сражения. Брат мой видел тот же сон ещенесколько раз, однажды пришел он и ко мне.

В полуночной грезе предстало передо мной предгрозовое восточноенебо, оттуда непрестанно слышались громовые раскаты. С запада, из вечерней зарипрозвучал нам далекий, но чистый голос, отчетливо произнесший слова:

Сломанный Меч в Имладрисе искать

Отныне вам суждено.

Срок наступает - Совет созвать

Сильнее Моргульских чар.

Там будет явлен зловещий знак -

Проклятье пробуждено,

И полурослик уйдет во мрак,

Приняв на себя удар.

Мы не поняли, что это значит, и спросили отца нашего,Правителя Денетора, умудренного в знаниях. Он смог сказать только, что вдревности Имладрисом звалась эльфийская долина на севере, там сохранялась внеприкосновенности мудрость Высоких Эльфов. Брат мой порывался отправиться напоиски, но, памятуя о дорожных опасностях, в путешествие, уговорив отца,отправился я. Блуждал по дорогам, ехал бездорожьем, искал Дом Элронда, окотором слышали все, но не знает никто. И вот я здесь.

– И здесь ты многое поймешь, - ответил Арагорн, вставая икладя на стол перед Элрондом обломки своего клинка.

– Вот Сломанный Меч!

– Кто ты и что тебе до Минас Тирита? - невольно отступаяперед высоким Следопытом, спросил Боромир, вглядываясь в обветренное лицо.

– Он - Арагорн, сын Арахорна, - негромко прозвучал внаступившей тишине голос Элронда. - Он - Наследник Исилдура, сына Элендила изМинас Итиля. Он - вождь дунаданов-северян, тех немногих, кто остался от этогославного народа.

– Так значит оно тебе принадлежит, а не мне вовсе! - Фродо вкрайнем возбуждении вскочил на ноги, держась рукой за грудь.

– Оно не может принадлежать никому из нас, - суровоостановил его Арагорн. - Судьбе угодно было на время доверить его тебе.

– Достань Кольцо, Фродо, - повелительно произнес Гэндальф. -Пришло время. Подними, подними выше, пусть посмотрит Боромир и поймет смыслвидения.

По залу пробежал ропот, вслед за тем воцарилось молчание.Все взгляды обратились к Фродо. Страх и еще почему-то стыд терзали хоббита. Емуужасно не хотелось не только доставать Кольцо, но даже прикасаться к нему, азахотелось наоборот оказаться за тысячу миль отсюда. И все-таки он нашел в себесилы и дрожащей рукой поднял неимоверно тяжелое, сияющее Кольцо.

– Перед вами - Проклятие Исилдура! - гулко раскатились подсводами слова Элронда.

Боромир пожирал глазами страшный золотой символ.

– Полурослик… - растерянно пробормотал он. - Значит, пробилчас Минас Тирита! Но тогда к чему нам Сломанный Меч?

– В предсказании говорится о сроке, а не о часе, - резкопоправил его Арагорн. - Но час действительно настает, час великих свершений.Вот Меч Элендила, единственное наследие, пронесенное через века. Ему предреченобыть откованным заново, когда найдется Проклятие Исилдура. Ты отправился напоиски этого меча, чего же ты хочешь теперь? Хочешь ли ты, чтобы род Элендилавернулся в Гондор?