— Вы никогда не проводили таких ритуалов? — с улыбкой поинтересовалась, откладывая книгу с местными сказками на общем языке.

Моя улыбка сработала — скрыла настороженность. Кейел тяжело вздохнул и виновато отвернулся к окну, а вот наставник с предвкушением ответил:

— Даже похожих! Священные залы существуют для принятия серьезных клятв, проведения мероприятий, вроде отречения от собственного «я», и сохранения древних реликвий. — Он с нежностью погладил какую-то потрепанную книгу, совершенно не обращая на меня внимания. — Но мы тщательно изучали многие ритуалы.

— Теорию, — нахмурилась я.

— Для пустой практики жаль тратить реликвии, а амулеты, напитанные силой духов, слишком дорогие и не имеют достаточной мощи. — Наконец-то взглянул на мое побледневшее лицо и заверил: — Тебе не стоит тревожиться, Асфирель. Я отобрал лучших учеников в помощники.

Елрех закусила губу, явно сожалея, что не может возразить проведению ритуала, а Кейел все еще не смел смотреть в мою сторону. Он предупреждал об опасности. Возможно, опасность исходила не столько от ритуала, сколько от давности последних практик. Меня будут оперировать по инструкции, написанной много столетий назад… Впечатляет.

— Не волнуйся, дитя. — Наставник быстро вернул себе серьезность. — В книге написано, что рассвет разбудит душу. Что его тепло не позволит ей заблудиться в чужих воспоминаниях.

* * *

Вместе с Ив и Роми на ужин пришел Десиен. Веселый как никогда! Я обомлела, увидев его в доме наставника, которому он за глазами запросто перетирал косточки и с легкой руки записывал в подозреваемые. Кажется, впервые за день серьезно напрягся даже Кейел.

Балкор не успел переступить порог гостиной, как уже раскинул руки и с широченной улыбкой обратился ко мне:

— Счастье-то какое! Асфирель, мои поздравления мне! — В считанные секунды я оказалась в его объятиях — не крепких, но достаточных, чтобы не суметь отпрянуть. От худощавого, но, как оказалось, сильного тела все еще исходил морозный холод ночной улицы. Шепот донес запах карамели: — Поговорить нужно, человечка. Наедине. — И снова громко, от души хлопая по моим плечам, произнес: — Теперь всем могу хвалиться, что видел мага вживую!

— Не можешь, — хрипло напомнил то ли о себе, то ли просто напомнил Кейел.

— Ах, да… — протянул Десиен, теряя ко мне интерес и поворачиваясь к другу, сидящему на диванчике. — Забыл, что она прячется. Как же я не люблю секреты, они портят радость.

Кейел хмыкнул, но Роми, фыркнув и тоже приближаясь к диванчику, опередил высказыванием:

— Любишь.

Десиен, продолжая улыбаться, чуть поморщился.

— Какие же вы злые. Нехорошие.

Больше никаких поползновений с его стороны ко мне не было. Ни намека не проскочило. Он будто забыл обо мне и его желании поговорить наедине. Весь ужин я удивлялась, наблюдая за взаимными любезностями балкора и наставника. Даже закралось подозрение, что нас водят за нос и перед нами сидят сын и отец. Иногда к их веселым обсуждениям присоединялся и Кейел. Они смеялись, а потом, видимо, из вежливости обращались к нам. Понимать бы еще о чем они говорили, когда нас не замечали. Впрочем, за большим, богато накрытым столом я оказалась не одна такая, непонимающая. Ив дергала ушами, внимательно прислушиваясь к болтовне. Роми поначалу, судя по прищуру, тоже пытался, но затем оставил бесполезное занятие и тихо обсуждал что-то с Елрех. Никого незнакомого, кроме слуг, в столовой больше не присутствовало.

После ужина все отправились в гостиную, чтобы дождаться начала ритуала за чашкой чая. Мне понадобилось отойти по нужде. Туалетная комната находилась на каждом этаже и, к сожалению, тех удобств, какие были во дворце региона Цветущего плато не имела. Однако и на ту, что находилась в доме бывшего правителя жаловаться не приходилось. Для умывальника отвели отдельную комнату, в нее-то и вошел балкор, пока я вытирала руки о белоснежное полотенце и смотрела в круглое зеркало, окаймленное позолотой.

Вздрогнула и замерла, наблюдая, как Десиен прикрывает дверь, все еще выглядывая в щель. Убеждался, что за ним никто не следовал.

— Ну знаешь, — протянула я и уверенным шагом сорвалась с места к двери.

В Фадрагосе я многому научилась, и одно из усвоенного правила просто кричало: «Не оставайся наедине с теми, кому не доверяешь и от кого советовали держаться подальше!».

— Погоди, человечка! — Десиен перехватил меня за плечо.

Я дернулась, сжимая кулак, но в последний момент удержалась от удара.

— Не бей! — тихо попросил, прикрываясь второй рукой. — Я драться не умею!

— Чего?

Глупейшее откровение в тесном помещении ошеломило. Он ведь не об этом поговорить хотел. И как в Фадрагосе не уметь постоять за себя?

— Папа всегда хотел девочку. Он у меня очень мирных взглядов, — прозвучало весьма серьезно. В желтых глазах отражалось золото драпировки стен и сияние свечей.

— Духи Фадрагоса, да какая к черту разница?! — прошипела я, хватаясь за ручку. — Наедине мы с тобой говорить не будем!

Он прижался спиной к двери так, что не сдвинуть, осторожно положил ладонь на мое предплечье и, глядя в глаза, спросил:

— Почему?

Я нахмурилась. Руку отдернула и спрятала за спину.

— Выпусти меня.

Он молчал. Упрямо поджал губы и ждал ответа. Я застонала, запрокидывая голову, и сдалась:

— Ладно, — согнула руки в локтях, выставляя ладони вперед, и отступила. — Почему бы нам не пригласить Кейела? Вы же друзья. Какие у нас с тобой могут быть секреты от него?

— Потому что озвученное ему может не понравится, — сквозь зубы процедил он. Прищурился.

— Значит, и мне не понравится.

Снова шагнула к нему, собираясь, если понадобиться, столкнуть его с прохода.

— Подожди с ритуалом! — поспешно проговорил он, напрягаясь всем телом. Заметив, что я не собираюсь останавливаться, быстро продолжил: — Ты не понимаешь, на что соглашаешься, да? Ты можешь пострадать или сойти с ума! Дай нам немного времени, а потом делай с собой, что хочешь!

— Нам? — Взглянула я на него, так и не смея прикоснуться. — Кому это «нам»?

Десеин облегченно выдохнул, понимая, что я заинтересовалась и готова выслушать его.

— Скоро сюда прибудет Волтуар, — сказал, почесывая бровь. До меня не сразу дошел смысл короткого предложения. Но как только осознала, во рту пересохло; я вытерла вспотевшие ладони о замшевые брюки, постаралась дышать ровнее. — Наши существа уже отправились встречать его делегацию. Асфи, это важное событие для севера. Возможно, для всего Фадрагоса. Мы не хотим, чтобы что-то пошло не так.

Подвох не просто ощущался, а вопил о том, что не следует проявлять любопытства. Оно аукнется! Нужно просто уйти и забыть о разговоре. Но все же севшим голосом я спросила: