— Тан!

— Да? — Он тут же возник рядом.

— А ты… пойдёшь с нами ночью?

— Нет. Я попробую поймать куклу в ловушку.

— Это как?

— Спрячусь в лавке и распахну входную дверь. Она наверняка сначала сунется сюда в поисках тебя и для того, чтобы взять след.

— Но ведь это страшно опасно!

— Не для меня. — Сказал, как отрезал.

Я хотела начать неистово спорить, заставлять парня взять хотя бы часть моих рукоделок… но язык снова словно онемел.

— Всё будет в порядке, — улыбнулся он. — Не волнуйся.

И — о, чудо — внезапно я действительно перестала переживать. Даже странно, но теперь мысль с ловушкой казалась почти гениальной. Надо же, а буквально секунду назад… впрочем, неважно.

— Кстати, — вдруг окликнул меня Тан, — а откуда у тебя взялись цветы в вазе?

— Поклонник прислал, — таинственно улыбнулась я. — Красивые, правда?

Он не ответил, странно сверля меня взглядом. Интересно узнать его мысли… много бы отдала, чтобы вызвать ревность подобного красавца. Впрочем, не время сейчас поддаваться эмоциям. Пора вернуться к подготовке снаряжения к ночным похождениям.

В итоге, когда ближе к вечеру явился Густав, у меня уже были в наличии: цепочки смелости, бусы скорости, переговорные устройства, маленькие, с подушечку указательного пальца, вязаные кружочки (которые в теории должны были увеличивать сообразительность, так как вязала я их под современный сериал про команду гениев), а также крошечные ниточные цепочки на палец. Последние я доделывала уже впопыхах, так как время поджимало. Понятия не имею, чем они там наделяли, так как под конец соображалось с трудом, и я приняла решение поставить под них тот самый пресловутый фильм про супергероев с разными сверх-способностями.

Кроме того у меня валялись в ящике пять заготовок, которые я вязала перед зеркалом в целях пленения зазеркального монстра. Вряд ли они годились для чего-то другого, но пусть будут…

Всё это добро я вынесла отряду, который Густав назвал лучшим из лучших. Вообще, конечно, сразу бросалось в глаза, что наивных юнцов среди бойцов не было. Нет, парни были довольно молодые, но почти у каждого имелись шрамы на лицах и руках, да и просто на уровне ощущений чувствовалась разница. Даже и не скажешь точно в чём, но сразу становилось понятно — перед тобой те, кому приходилось бывать в переделках. Неоднократно. Мои охранники на их фоне выглядели чуть более лёгкими, что ли. Без этой внутренней готовности убить или умереть в любой момент.

В едва намечающихся сумерках я спешно раздавала незнакомым парням свои изделия. Они с потешной серьёзностью их принимали. Густав представил мне командира — симпатичного светловолосого крепыша.

— Это Тейт, он за главного.

— Поняла, — кивнула я и решила прояснить. — Мне тоже слушаться его приказов?

— В любой другой ситуации я бы сказал да, — вдруг красивым хрипловатым голосом сказал Тейт. — Но сейчас мы имеем дело не с врагами-людьми. Поэтому действуем по ситуации.

— Хорошо, — я с уважением посмотрела на него и встретила открытый взгляд в ответ.

— Мастерица, — кашлянул Густав. — Может, пока ещё осталось немного времени, введёте ребят в курс дела, как пользоваться вашими артефактами?

— Конечно, — кивнула я. — Вы могли бы встать в линию? Я раздам оборудование.

Тейту не пришлось приказывать. Независимые и даже нахальные с виду парни, очевидно, потому и были лучшими, что знали, когда стоит ёрничать, а когда нет.

Каждый получил из моих рук по картонному телефону, бусине на нитке, маленькому вязаному кружку, браслету смелости и пальчиковой цепочке. Потом я достала пять зазеркальных заготовок и при всех сказала Тейту:

— Эти штуки, скорее всего, не пригодятся в нашей охоте, так как я их вязала для другого чудовища, и они… действуют только в определённых обстоятельствах. Но на всякий случай пусть будут. Распределите сами, кто их возьмёт.

Он кивнул и быстро раздал нескольким бойцам, руководствуясь одному ему известным принципом.

— Расскажите, как пользоваться всем этим, — хрипло попросил крепыш.

— Обычно мои изделия включаются сами, когда их носитель испытывает в них нужду. Они слушаются мыслей и эмоций. Поэтому особо обучать их применению не имеет смысла. Как только появится враг, всё должно заработать, — я почувствовала себя преподавателем на лекции с очень внимательными учениками. — А теперь обратите внимание на вот это.

И я подняла вверх свой картонный телефон.

— У всех нас есть такие штуки. Они нужны, чтобы переговариваться на расстоянии. Для связи с кем-то из бойцов скажите вот сюда его имя и, теоретически, он должен вам ответить…

— Давайте испытаем, — с горящими глазами предложил Густав. — Тейт, ты можешь отойти за угол?

Командир кивнул и скрылся за поворотом. Все затаили дыхание, как на выступлении фокусника. Глава города поднёс ко рту переговорное устройство и нерешительно спросил:

— Тейт?

— Слышу, — раздался оттуда удивлённый голос. — Чудеса!

Парни начали кидать на меня восторженные взгляды. Кажется, демонстрация их очень впечатлила.

Вернувшийся крепыш молча пожал мне руку.

— Надо объяснять, почему важны такие переговоры во время боя? — Спросила я.

Конечно, все оказались на диво понятливы. Думаю, о боях они знали намного больше меня.

Далее я последовательно ввела их в курс дела относительно того, для чего теоретически предназначены те или иные выданные им предметы и призналась в наших опасениях, что тот Мастер может оказаться сильнее, поэтому если дело будет плохо, то лучше бежать без оглядки.

— Именно поэтому я не стала делать защитных артефактов, вроде тех, что, по большей части, надеты на моих охранников. Поскольку если кукловод превосходит меня, всё это окажется бесполезным. С другой стороны, изделия, которые повышают возможности вашего собственного тела, будут работать в любом случае, ведь их сила направляется не на коварную тварь, а на вас самих и блокировать она их не сможет.

Моё кривоватое объяснение было принято к сведению. Парни сурово кивали, соглашаясь с приведёнными доводами.

— Есть вопросы? — В конце своей речи, уточнила я. — Нет? Отлично. Так как на мне, Тесле, Линке и Силее больше всего артефактов… может, нам имеет смысл держаться впереди?

— Разрешите обратиться? — Выдвинулся один из бойцов. Я кивнула.

— А если вы будете идти посередине, то, в случае нападения на отряд, те штуки, которые на вас, сработают?

— Да. Они включаются от любой сильной эмоции или направленной к ним мысли.

— Тогда не имеет смысла рисковать Мастерицей и ставить её в самую опасную зону, — подытожил вояка. Тейт кивнул, соглашаясь.