— Приманка? — Уже который раз удивился дяденька. — И они подвергли вас такой опасности?

— Ох, да бросьте. Лучше уж быть приманкой для чудовища, чем ублажать всю жизнь вашего омерзительного Летаура.

Мужчина помрачнел.

— Значит, вы готовы пожертвовать собой ради других, но при этом лицемерно позволили убить ни в чём не повинных слуг, которые лишь исполняли приказ своего господина? — Холодно уточнил он.

— О чём вы? — Меня тоже продрал озноб, признаться.

— Тот монстр… смерть в человеческом обличье… не пожалел никого… кроме меня. Никогда не забуду ужасное зрелище — трупы, везде трупы…

Я вздрогнула. Значит, бред был правдой?

— Так мне не привиделось… — вырвалось у меня. — Это правда?

— Будто вы не знаете! — Литей отвернулся.

— Да плевать мне на ваши обвинения, — огрызнулась я. — Ждёте оправданий, что ли? В глаза пришли посмотреть? Не вам читать морали! Бессердечно приехали, забрали девушку против её воли. И ещё дали понять, что частенько выполняете подобную работу. Вы, возможно, даже хуже своего хозяина — озабоченного юнца. Это ведь черта грешников — обвинять других. Кто больше обвиняет, у того и рыльце в пушку.

Он смутился.

— А убивать вам приходилось? — Яд еще бурлил в моих жилах, требуя выхода.

— Не ваше дело! — Вспыхнул Литей.

— Ну-ну, — кивнула я. — Не моё. Зачем явились-то?

— Хотел убедиться, что вы живы после того, как вас унёс этот ангел смерти.

— Жива! И пока здорова, хотя после приятного пребывания в замке Летаура вполне могла умереть от воспаления лёгких. Особенно, вспоминая о том, какой «заботой» меня окружили. Подняли с кровати, чтобы… как же там он выразился, тот слуга… а! «Пусть сдохнет, но встретит господина обольстительной улыбкой»!

Мужчина с холодными глазами не нашёлся, что ответить. Да и некогда уже было. На ближайшей крыше возникла она — кукла.

— Так, — предельно чётко сказала я. — Прячьтесь за моей спиной и не суйтесь, ясно? Эта тварь прошлой ночью разодрала на части отряд вооружённой до зубов стражи. Я вооружена, а вы нет.

Он хотел что-то ответить, однако не успел. Кукла пошла в атаку. Идиот Литей, конечно, не послушался ценного совета и попытался отпихнуть меня в сторону, одновременно выдёргивая из-за спины арбалет. Может, он и был метким стрелком, но сейчас его реакция сильно уступала всем нам и твари в том числе. Ни одна стрела не попала в цель. К счастью, и я, и кукла его проигнорировали. Нам предстоял наш собственный поединок. Не на жизнь, а на смерть.

Я сосредоточилась и включила свои артефакты. Если бы не цепочка смелости, то испуг давно активировал бы их, а так я могла управлять своим желанием. Или только что смогла, когда мозг заработал на всю катушку? Неважно.

Литей отлетел от меня быстрее, чем от куклы. Ну, ещё бы. Вот сейчас и проверим, чьё кун-фу сильнее. Взмахнув нетопыриными крыльями, я оскалилась острыми вампирьими клыками. Кукла тоже показала зубки, прыгая, как мангуст вокруг змеи. Молния, вырвавшаяся из моей тучи, её не особо напугала. С завидным хладнокровием тварь уворачивалась от зарядов, оставляющих оплавленные камни на мостовой. Пауки, которые на её фоне выглядели довольно безобидными, не вызвали у бледной противницы никаких эмоций. Как ни странно, большую угрозу нашей разлагающейся дамочке несла… призрачная малышка. Она возникла прямо перед ней и от души рубанула топором, отмахнув часть пальцев на руке. Правда, давно умершее изделие страшного Мастера даже и не заметило потери. Плохо.

Тем временем, подкрепление не дремало. Как только началась заваруха, из переулков возникли бойцы. Ну, возникли они для неподготовленного взгляда Литея, который, единственный из всех, не был снабжён артефактом скорости. Эффектно, наверное, выглядело. Никого не было и — раз! — кольцо элитных стражников появилось из пустоты и начало сужаться вокруг двух противоборствующих монстрш (монстро-дам?).

Тем временем кукла до меня всё-таки дотянулась и, шипя, полоснула когтями по плечу. Явно до крови, но в пылу горячки я не почувствовала боли.

— Отойдите! — Крикнул Тейт. — Мы её попробуем замедлить!

Я, толком не соображая, что делаю, взмахнула крыльями и… тяжело взлетела над мостовой. Обалдеть можно! Но, видимо, после моего преображения парни уже ничему не удивлялись. И правильно. Если есть крылья, то почему бы ими не летать?

Пока я офигевала от происходящего, куклу в упор расстреливали из арбалетов, а Тесл, Линк и Силей еще и активировали свои изделия. Обезумев от того, что жертва уходит, тварь попыталась прорвать строй, хитро обходя ловушки и стараясь держаться в стороне от моих ребят. Они тоже не совались на рожон, чётко соблюдая строй. Даже безрассудный в своей ярости здоровяк сейчас мыслил трезво и правильно. Куклу удалось остановить лишь ненадолго, когда сила одного из артефактов заморозила её с ног до головы. К сожалению, лёд мгновенно растаял, хотя должен был надёжно держать пойманное создание. Это означало только одно — её создатель превосходил меня по силе. Очень плохо. И все это поняли своим искусственно обострённым умом.

Тем временем кукла, кажется, разозлилась. Видя, что я ускользаю, она решила идти напролом и кинулась на ближайшего бойца. Тот не успевал увернуться и, поэтому, сделал кое-что другое. Его ноги резко удлинились, а тело стало словно резиновым. Тварь просто влетела в проём между ногами. Забавно. Изумлённое лицо парнишки на миг оказалось прямо передо мной. А потом он с той же скоростью вернул свой нормальный рост. Ну, явно супергеройские цепочки постарались. И хорошо! Не будь их, парня уже можно было бы хоронить… нет! Хватит напрасных жертв. Попробую увести куклу куда-нибудь подальше, а там… не знаю. Но выбор невелик. Пусть рассвет застанет нас где-то за городом и ей придётся искать убежище. А я прослежу. Днём приведу туда группу бойцов, и попробуем воспользоваться её аллергией на солнечные лучи.

Всё это я проговаривала в картонную трубку Тейту, пока медленно летела над крышами и вела за собой бледную гадину. Он был страшно недоволен, я уж молчу про нецензурную брань Тесла, Линка и Силея, которую прекрасно было слышно через мобильник. Кажется, меня собирались прилюдно выпороть на площади за самоуправство… Однако, вопрос «хочешь сохранить жизнь своих ребят?» заставил командира сделать паузу, а потом просто пожелать мне удачи. Классный парень. Интересно, а не желает ли он вступить четвёртым в охрану Мастерицы?

По правде говоря, лететь было совсем непросто. Я с ужасом ощущала постепенно подступающую усталость. Внизу же что-то явно происходило. Пространство между крышами заполнила вязкая чернота. Я готова была поклясться, что вижу исходящие оттуда языки тьмы, которые пытались слепо нащупать ускользающую добычу. Причём, добычей явно была не я. Они охотились именно на куклу! Неуклюжесть их была напускной. Стоило твари слишком низко прыгнуть, как одно из щупалец стремительно вытянулось и хлестнуло её по ноге. Конечность мгновенно обуглилась до кости. Не знаю, было ли ей больно, но она чудом долетела до соседней крыши. Я почему-то чётко осознала — стоило хотя бы немного промазать, и тьма жадно сожрала бы давно умершую плоть. Однако кукла не собиралась сдаваться. Ступая на кость также как и до этого на ступню, она продолжила погоню. Я вспомнила первый фильм про терминатора, когда он лишился кожи и плоти, но не остановился… Не хотелось бы иметь такого врага, который может тебя преследовать даже если от него остался один скелет…