Теперь тварь была значительно осторожнее. Она с запасом перемахивала с крыши на крышу, внимательно следя за ожившей тьмой. Интересно, а что будет, если я туда свалюсь? Дружественное это существо или…?

Наконец, населённый пункт закончился, и мы перемахнули через городскую стену. Кукле удалось избежать ловушек черноты, однако, кажется, это страшное облако продолжало ползти за нами, немного уступая в скорости.

Я вывела преследовательницу на равнину и принялась летать кругами, ощущая, как силы уходят из меня. Где-то рядом, в леске, послышался волчий вой. Ага! Кажется, там хищники… что ж. Попробуем использовать их для борьбы с гадиной. Кукла послушно нырнула под сень деревьев, не зная, какую подлую ловушку ей приготовил парящий противник… Почти тут же я услышала взвизги и звуки борьбы. Кто-то кого-то явно преследовал… и поймал. Ещё немного покружив над ёлками, я снова вернулась на открытую местность и порядком струхнула, увидев, как из чащи показалась окровавленная кукла, которая, кажется, только что подзакусила местной фауной… Очевидно, поглощение плоти для неё было весьма полезно, так как оголённая кость ноги покрылась мышцами, а сама тварь принялась с новыми силами прыгать в воздух, стремясь достать неуловимую жертву в моём лице.

Мне стало страшно. Цепочка смелости почему-то уже не могла перекрыть эту эмоцию, возможно, из-за близкого присутствия изделия другого, более сильного Мастера. Либо во всём была виновата моя крайняя усталость. Да ещё и издалека к нам ползла чернильная туча живой темноты, которая охотилась за куклой или за нами обеими, пока не было до конца ясно. Взмахи крыльев стали реже, даваясь с немалым трудом. Я поняла, что начинаю спускаться. Кажется, это конец. А какой хороший был план! Эх, не рассчитала…

Из последних сил я постаралась как можно больше увеличить расстояние между нами, а потом просто шлёпнулась на землю возле деревьев, как подбитый самолёт. Нащупала руками сучок рядом с собой и подняла его. Так себе оружие, но когда руки не пусты, всё-таки чувствуешь себя чуть более защищённым.

Тьма подползала быстро, но кукла быстрее. Молния из тучи за моей спиной ударила прямо в неё… и даже не замедлила. Только наэлектризованные волосы твари зловеще колыхались в воздухе… Как там мне говорили — чем больше создание кукловода убивает, тем сильнее становится? Теперь в этом не было никаких сомнений. Волки, к которым я так легкомысленно привела гадину (а кто ж знал?!), дали ей способность намного лучше противостоять моей магии.

Мда. Внезапно я начала злиться. Сильно. Не знаю, почему, но ярость просто захлёстывала меня. Только нашла чудесный мир и — на тебе! — такой бесславный конец… какие-то противные Мастера взъелись на мою скромную персону, хотя я им ровным счётом ничего не сделала! НИ-ЧЕ-ГО! Даже клиентуру не уводила! И в столицу отказалась ехать! Так какого рожна надо этим выскочкам?! Цепочка смелости вдруг нагрелась и остатки страха пропали. Совсем. Вместе с болью от содранной при падении кожи.

Кукла затормозила и зашипела. Кажется, своим всплеском эмоций я, каким-то образом, сумела повысить силу своих артефактов. Значит, будем укреплять успех. Разжигать злость еще сильнее.

— Ты, гадина! — Завопила я в сердцах. — Сволочь! Иди сюда, я тебя на части разорву!

Тварь вела себя странно. Она кидалась на меня, но в последний момент отскакивала назад, словно от горящей головёшки. Тем временем, мои изделия снова стали оживать. Вновь возникшая призрачная девчушка начала появляться и исчезать так быстро, что мы с куклой просто не успевали следить взглядом. И если мне это было только в плюс, то противнице пришлось туго. Малышка умудрилась перебить ей недозажившую ногу топором и нанести несколько чувствительных ударов по другим конечностям. Дракончик на моей руке выдохнул чуть ли не пятиметровую, тонкую, как клинок, струю огня, которая прожгла в бледной дамочке сквозную дыру прямо посередине груди.

А я почти не обращала на это внимание, чувствуя, как внутри разворачивается какая-то горячая воронка. Она жглась, требуя выхода, и причиняла почти физический дискомфорт. Вдруг стало наплевать на свою возможную смерть и на подступающую тучу живой тьмы… Всё отошло на второй план и только пламя, выжигающее нутро, требовало выплеска. Злость! Вот подсказка. Пока я направляю эмоцию наружу, она не разъедает меня саму. И я, превозмогая собственный пожар, шагнула вперёд. Кукла отпрянула, всё еще пытаясь изрубленными конечностями подобраться к вожделенной добыче, для чего ей приходилось преодолевать невидимую силу, похожую на шквальный ветер. Я заорала от внутренней боли и принялась покрывать гадину матом. Стало чуть легче, но всё равно плохо. Внезапно на язык ни с того, ни с сего, прыгнули воинственные стихи:

— Я сильней почти любого мужчины, — прорычала я, делая ещё шаг и наслаждаясь своей внезапной властью над этим низшим существом. — Интеллект отточен как остриё…

Ещё шаг, ещё. Тьма уже почти подошла вплотную, но мне было наплевать и на неё.

— Вот бывало, только клич кину, — голос невольно становился громче, перекрикивая рёв откуда-то взявшегося урагана. Последние строчки я заорала так, что потом пару дней болело горло. — И ВСТАЮТ ПОЛКИ ПОД ЗНАМЯ МОЁ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Уж не знаю, откуда в голове возникла неожиданная идея, но я, видимо вспомнив недавно увиденный фильм про вампиров, одним движением разломила толстенный сук (как?!) и скрестила его половинки, направив импровизированное распятие прямо на куклу. Она беззвучно завопила. Поверх отверстия, сделанного дракончиком, вдруг проявились контуры креста, которые полыхнули синим пламенем, жадно поглощая плоть. Тварь, пошатнувшись, упала назад, прямо в живую черноту и, от соприкосновения с ней, истлела в одно мгновение, рассыпавшись чёрным прахом.

Я встала покрепче, бесстрашно глядя на нового… врага? К сожалению, эмоции пошли на спад. Всю ярость, которая чуть не прожгла мне внутренности, я вложила в самодельный крест. Ведь сила-то то моя в руках. Импровизированное оружие веры стало единственно правильным решением. Обычно я что-то мастерю, и изделие впитывает эмоции. А тут получилось наоборот — сначала зародилась эмоция, а потом потребность вылить её в любое подвернувшееся изделие, даже такое незамысловатое, как распятие из веток…

Тем временем тьма слегка рассеялась, перестав быть всепоглощающей. Посреди неё проявился знакомый силуэт из моего бреда. Ангел смерти стоял, просто смотрел на меня, а потом изрёк потусторонним голосом короля Лича:

— Молодец, девочка.

Я онемела от происходящего и только молча наблюдала, как он уходит, уводя с собой зловещую тучу.

— Мда, — глубокомысленно заметила я, присев прямо на траву. — Ну и дела!

И тут же, словно по команде, заныли все ссадины. Порывшись по карманам, я без особого удивления обнаружила, что где-то по пути посеяла картонный мобильник. Вот здорово-то. Сейчас пешком идти придётся… сил на полёт уже не оставалось. А может тут заночевать? Волков, вроде, уже нет… хотя вдруг ещё какая стая на запах крови пожалует? Лучше пойду.

К счастью, в одиночку я не успела пройти и половины пути. Мне на встречу по равнине красиво нёсся отряд Тейта. Даже лирическую музыку захотелось фоном наложить.