На бегу я попытался набросить на демона Окаменение, но тот лишь на мгновение застыл, покрывшись каменной коркой, которую тут же проломил изнутри, словно тонкий осенний лед на луже. Видимо, уровень умения слишком низок. Но все же удалось сбить его немного с толку, отвлечь. А там уж дистанция сократилась, и в дело пошел посох.

Бил я комбо-связками стихии Воды — они так и остались у меня самыми любимыми и привычными. К тому же и прокачаны были лучше остальных, так что чаще срабатывал бонус на бесплатную атаку. Шлейфы от ударов были голубоватыми и размытыми, будто рябь на воде, а в сам момент контакта оружия с телом врага воздух в месте удара дрожал, вспучивался пузырем.

— Отличный экземпляр! — крикнул Док. — Шкуру не попорти!

Ха, легко сказать! Зверюга мощная, на уровне именного монстра, так что воспринимать ее приходится всерьез. По-моему, мне хватит и одного пропущенного удара этой когтистой лапы, чтобы отправиться к менгиру. Хорошо еще, что я пока с ним один на один — остальные демоны схлестнулись с Бао, Дракенбольтом и Доком. Но это вряд ли долго протянется.

Я врубил Боевой транс, быстро перекачивая бонусные очки характеристик в Ловкость. Против этого противника мне понадобится максимальная скорость и точность. Лупить эту тушу посохом можно долго — ему хоть бы хны. Нужен один смертоносный удар…

Воздух вокруг будто загустел, даже звуки стали доноситься до меня заметно растянутыми и на полтона ниже. Головокружительным пируэтом уйдя от удара лапой, я убрал посох и резко сократил дистанцию, заходя противнику во фланг, а потом кувырком — и за спину. Тот завертелся на месте, попытался ударить меня шипастым хвостом, но я снова увернулся. Правая рука уже горела, затвердевая и вытягиваясь в Орихалковый клык.

Всплеск! Короткий, но мощный бафф добавил мне еще скорости, так что на несколько мгновений мне показалось, что вокруг все застыло, еле двигаясь. Сам я взлетел в прыжке, оказываясь вплотную к демону и целясь Клыком прямо ему в глазницу. Я успел даже разглядеть, как меняется взгляд чудовища, фокусируясь на мне. Оно явно успело осознать опасность, но вот среагировать — уже нет.

Раскаленный металлический клин, в который превратилась моя рука от локтя до кулака, с хрустом вонзился в правую глазницу твари, выжигая глубокую дыру на месте глаза и большей части содержимого черепа. Мы вместе рухнули вниз, и я отдернул руку, едва мои ноги коснулись земли. Отпрыгнул назад, опасаясь ответной атаки. Демоны опасны даже в агонии — так бьются, что запросто можно попасть под раздачу.

Но этот умер почти мгновенно — кажется, даже раньше, чем окончательно распластался на земле. Я поглотил его Ци, привычно пустив часть на восстановление зарядов, а остальное распределив автоматически.

Убитый мной демон почти сразу окутался зеленоватым сиянием, и я увидел, как Док, протягивая в его сторону руку, быстро бормочет какие-то заклинания. Мертвое тело дернулось, потом начало вспучиваться, будто раздираемое изнутри. Но наблюдать за процессом превращения мне тоже было некогда — нужно было отгонять остальных тварей.

Когда бой неожиданный и скоротечный — это всегда бодрит, вызывая прилив адреналина. Но чем больше он затягивается, тем сильнее начинаешь выпадать из реальности. Время для меня будто остановилось, все посторонние мысли окончательно выдуло из головы. Я видел перед собой лишь оскаленные уродливые морды чудовищ, следил за товарищами, чтобы в случае чего прикрыть их с фланга или с тыла, держал в поле зрения шкалу зарядов Ци, чтобы вовремя ее пополнять. В какой-то момент к нашему отряду присоединились Эрик и Вульф, но я даже не заметил, как это произошло.

Аватары игроков почти не знают усталости, и я превратился в настоящую машину смерти. Эмоций почти не осталось, сплошной расчет. Как эффективнее и быстрее добить очередного демона, стоит ли тратить заряд Ци на умение, перезарядился ли уже эфирный кристалл на Рычании смерти…

Отряд наш постепенно разрастался за счет некродемонов, поднимаемых Доком. Чудовища у него получались еще страшнее, чем при жизни, хотя, казалось бы, куда уже. Они сохраняли в общих чертах свою форму, но плоть их заметно съеживалась, уплотнялась и чернела, пасти и глазницы начинали сиять ярко-зеленым цветом. Кровь тоже становилась зеленой и едкой, как кислота.

Но и противников наших становилось все больше. Мы и сами не заметили, как наша схватка с передовыми отрядами орды постепенно перетекла в полномасштабное сражение. Основные силы демонов уже вступили в бой. Над нашими головами со стороны крепости летели тучи стрел и снарядов из орудий.

— Осторожнее там! — донеслось из голосового чата предупреждение Стеллы. — Будьте готовы отступить к воротам, а вместо вас выведем големов. Стинг, что у тебя там?

— А? Что? Извини, я тут вздремнул немного…

— Ты с ума сошел?!

— Да шучу я! Работаем, работаем.

— Когда будешь готов?

— Как только — так сразу. Не отвлекай!

Мы как раз отбили очередную волну демонов, и в момент короткой передышки я почувствовал дрожь под ногами. Мощные подземные толчки ощущались и до этого, но с каждой минутой они становились все сильнее. Я не сразу и сообразил, что это такое.

Шаги. Медленная, но верная поступь Имира, Инеистого великана.

Я помнил те эмоции, которые испытал, когда впервые увидел титана. Тогда это был Псаммофис, Песчаный червь Марракана. Это, конечно, ни с чем несравнимо. Размер все-таки имеет значение, и значение это растет в геометрической прогрессии. Чудовище таких масштабов уже даже сложно воспринимать как живое существо. Это просто какая-то ходячая гора, и уже то, что она способна двигаться, вызывает просто животный ужас и трепет.

Имира можно было уже разглядеть — его башка и горбатая спина маячила над окружавшими наше поле боя скалами. Самые дальнобойные катапульты со стен уже начали пулять по нему — пока обычными снарядами, явно прицеливаясь. Одно из каменных ядер — кажется, просто кусок строительного блока — как раз ухнуло ему в плечо, разлетевшись на обломки.

Твою ж мать, когда он успел подобраться так близко?! Хотя, у него ведь и шаги-то — одним махом метров двадцать одолеет. Титан уже явно на границе «полосы отчуждения» — участка перед стенами крепости, что геомантки превратили в сплошное усеянное зыбучими песками поле. Рядовую саранчу эти ловушки уже слабо останавливали — они перли уже целыми стаями, огибая или перепрыгивая их. Но титан с его весом должен был крепко завязнуть в этой мягкой почве, надолго задержавшись в зоне поражения осадных орудий.

Саранча, движущаяся перед титаном, напоминала набегающую на берег волну. Если бы Док к этому времени не успел поднять добрых пару десятков некродемонов, мы бы вряд ли смогли удерживать ее натиск на своем участке. Но мы пока справлялись, умудряясь еще и сохранять большинство заготовленных баллист с магическими цепями.

Позади нас заскрежетали, выдвигаясь вперед, привратные големы. Стелла все-таки решила вывести их пораньше, подстраховывая нас.

— Отступаем к стене! — крикнул Эрик. — Плотнее, держим строй!