— Ты погиб? Да что произошло-то?

— Мы попробовали разрезать сердце Дробителя, — пожал я плечами.

На меня напала какая-то странная апатия — будто отходняки после того напряжения, которое я испытал, готовясь к эксперименту. Теперь-то чего уже бояться, все позади. Вряд ли взорвалось все сердце — тогда, мне кажется, на месте Гаракса осталась одна большая воронка. Но часть энергии из поврежденных ячеек, как и предупреждал Стинг, все же вырвалась.

— Что?! — выпучила на меня глаза Стелла.

— Что-что? — огрызнулся я. — Ну Стинг же с тобой все согласовал. Сердце он постарается приспособить как главный элемент питания для Стегозавра. Но ему еще нужен был небольшой кусочек для того, чтобы запитать сентакуляр. Вот мы и попробовали отрубить…

— Я не давала на это разрешения! И Стинг ко мне вообще не подходил по этому вопросу! Да вы вообще в своем уме?! Заниматься таким в городе?

— Ну, мы отошли к дальней стене… — пробормотал я, сам понимая, как жалко звучат мои оправдания.

Зараза! Мне надо было сразу догадаться. Как-то слишком уж быстро Стинг вернулся, якобы получив добро от Стеллы. Он нас надул! Ну, попадись ты мне только, засранец мелкий…

Будто считав мой запрос к вселенной, из клубов дыма с северной стороны улицы выскочил Стинг — весь взъерошенный, обожженный, но с улыбкой до ушей.

— Получилось! Хе-хей, Мангуст, лысая твоя башка, ты молодец! Чистая работа!

В руках у него светился фиолетовым пламенем небольшой осколок сердца Дробителя.

— А где остальное? — накинулась на него Стелла.

— Да здесь, здесь, в инвентаре. Оно так и лежало, блоками зажатое, так что и искать особо не пришлось. Вообще ничего не разлетелось. Это и не взрыв был, а такой интересный выброс магической энергии. Кольцеобразный. Но, блин, надо срочно чинить стену на западе. Там дырень такая — у-у-у! Не при дамах будет сказано.

Тут до Стинга дошло, что мы со Стеллой медленно движемся на него, сжимая кулаки, и выражения лиц у нас наверняка не самые дружелюбные.

— Эй, да вы чего? Я же для общего блага, так сказать. Двух зайцев одним ударом. Теперь у нас и главный танк на ходу будет, и тирьямпампатор ваш до ума доведу — на случай, если все-таки в Астрал отправимся. Дайте мне только еще пару-тройку часов… — тараторил он, пятясь назад и выставив перед собой руки в успокаивающем жесте. — Эй, да хорош! В конце концов, победителей не судят.

— Слушай, ты, победитель… — процедил было я.

Но потом вздохнул, разом теряя весь запал. Если вдуматься — он же прав. Ну да, мы рискнули, зато сколько времени сэкономили.

— А Эрик где?

— Да… где-то там был, — растерянно оглянувшись на объятые пожаром кварталы, ответил Стинг. — Да большой уж мальчик, не потеряется, поди.

Эрик и правда обнаружился быстро — сам постучался в голосовой чат группы. Правда, совсем не по поводу инцидента с кристаллом.

— Стелла, пора объявлять общую тревогу. У нас, похоже, меньше времени, чем мы ожидали.

Не дожидаясь объяснений, Стелла рванула в сторону крепостной стены, к лестнице, ведущей к ближайшей сторожевой башне. Мы со Стингом отправились следом. Только сейчас я заметил, что бандиты, снующие в панике по улицам, обеспокоены не только и не столько пожаром. Большая часть из них тоже бежит на стены.

В обычной ситуации я бы обогнал всех, да и на стену мог бы запрыгнуть чуть ли не одним махом. Но из-за посмертного дебаффа не стал геройствовать, так что наверх забрался последним.

Стелла молча стояла у зубца крепостной стены, застыв, как изваяние — только волосы на непокрытой голове трепетали от ветра. Стинг расположился чуть правее, забравшись на сам зубец, как гаргулья. Он присел на одно колено, разглядывая что-то на горизонте сквозь бронзовый алантский бинокль и тихонько, с изрядной долей восхищения в голосе, матерился.

На что именно они смотрели — сразу было ясно. На горизонте, будто огромная движущаяся башня, маячила массивная фигура титана, вокруг которого, будто мошкара, вились стаи летающих тварей. Наземной саранчи я отсюда разглядеть не мог, но вполне ясно представил и ее — свежи были воспоминания о том, что показало нам Око.

Мы, конечно, ждали этого. И готовились все это время. Но все равно под ложечкой как-то тоскливо заныло, а коленки задрожали. И подозреваю, что это не только от посмертного дебаффа. Может, где-то в глубине души у меня была надежда, что показанное Оком — лишь иллюзия. Или что орда повернет куда-нибудь еще. Но теперь точно ясно — битвы не избежать. А силы, мягко говоря, неравны.

Одному Стингу, кажется, все было нипочем. Обернувшись к нам, он заговорщически подмигнул.

— Ну что? Вдарим рок в этой дыре?

Мы с Бао сидели, скрестив ноги, на соседних зубцах крепостной стены и медитировали, чтобы обновить баффы, да и просто морально подготовиться к битве. Сенсей сам настоял на этом, вырвав меня из суеты и убедив, что перед таким испытанием нужно очистить разум и взять правильный настрой. И сейчас мы с ним, кажется, были единственными существами в радиусе нескольких километров, кто сохранял хотя бы видимое спокойствие.

Глядя на бесчисленную орду демонов, накатывающую на город медленно, но неотвратимо, как прибой, я снова поймал себя на мысли, что не могу воспринимать их как армию. Это именно что стихия — бездушная, безликая, бесформенная. Даже оскаленные морды чудовищ, их рычание и жажда убийства — это не признаки их эмоций, а просто отражение их сути. Это как соленые брызги и шипение морской пены. Как треск углей или завывание ветра.

Гаракс же — будто одинокий корабль, застывший в ожидании надвигающейся бури. И задача у нас соответствующая — выстоять. Пережить этот удар, сделать так, чтобы живая волна рассеялась, разбившись о крепость, как об утес.

Получится ли? Совсем не уверен.

Кое-какой опыт участия в штурмах крепостей у меня, конечно, был — в составе Стальных псов. Но сражения были не столь масштабные, да и мы в них в основном играли роль диверсионного подразделения, а не шли в лобовую атаку. И уж тем более не играли в защите. Поэтому я не знал толком, как все должно выглядеть. Но пока что у меня складывалось ощущение полного хаоса и паники.

Возможно, защитникам просто не хватало дисциплины. Неписи-солдаты, нанимаемые игроками для гарнизонов гильдейских объектов, обычно действуют слаженно, сообща. Бандиты же носились по стенам и прилегающей к ним территории, как ужаленные, беспрестанно матерясь друг на друга, а иногда и устраивая потасовки. Главари с ситуацией справлялись неважнецки. Более-менее четкая и жесткая иерархия, напоминающая армейскую, была только у Черных альбатросов. Остальные же были сбродом, слабо поддающимся управлению.

Впрочем, возможно, я слишком требователен к ним. Они же не вымуштрованные солдаты, каждый из которых четко знает свое место и задачи. К тому же, несмотря на всеобщую неразбериху, дело каким-то непостижимым образом спорилось. Возле орудий сновали расчеты, бойцы постепенно занимали свои позиции на стенах. В воздух то и дело летели заклинания, стрелы и снаряды покрупнее, отгоняя вьющихся над городом летающих демонов.