После того как дотошная, мечтающая породнитьсясо своим начальством Нина Леонидовна докопалась до истины, Михаил честнорассказал будущему тестю правду о родительнице. Валерий Сергеевич, использовавсвои связи, навел справки и выяснил: в деле Алены много нестыковок, похоже,мать Миши несчастная женщина, пытавшаяся дважды покончить с собой, но оба разавыживавшая наперекор обстоятельствам. Петр и Лаура осудили женщину и порвали сней всякую связь, а Миша поддерживает и жалеет беднягу. Позиция молодогочеловека вызвала уважение у Валерия Сергеевича и полнейшее негодование НиныЛеонидовны. Получалось, что Алена принесла несчастье не только своей семье, нои разбила пару Валерий — Нина. У ректора словно открылись глаза: оказывается,его вторая половина жадна, эгоистична и беспокоится лишь о своем материальномблагополучии. Анна же не простила авторитарной матери попытку вмешательства всвою судьбу и желание разбить счастье дочери.

Валерий Сергеевич пристроил молодых на работув НИИхимбиовит, ректору было наплевать на то, что в стенах учреждения давнотрудится Нина Леонидовна. Михаил, правда, напрягся, узнав, где именно емупридется двигать вперед науку, но потом успокоился. Лаборатория находилась вотдельном здании, с бывшей женой тестя контакт сводился к нулю. Анна вообщеникогда не сталкивалась с матерью — общие собрания она игнорировала, а восновной корпус не ходила. Собственно, ей там и нечего было делать, а еслитребовались книги из библиотеки, Антонова посылала за ними лаборантку.

Очень скоро и Анне, и Мише стало понятно: ихначальник, Марк Генрихович, сумасшедший. Старичок, всю свою жизнь искавшийлекарство от смерти, дневал и ночевал на работе.

— Не успею доделать начатое, — сокрушался он,гремя пробирками.

От своих сотрудников Марк Генрихович требовалтакого же фанатизма, и рассудительная, исполнительная, аккуратная Аннанравилась ему больше Миши, который мог проявить безалаберность, опоздать наслужбу или начать спорить с Марком Генриховичем.

Не стану сейчас утомлять ненужными подробностями,скажу лишь, что после кончины последнего «бессмертного» начальником лабораториистал Михаил, а буквально через полгода после смены руководства в ней появился«Анин».

Злые языки в НИИ утверждали, что Антоновиспользовал наработки Марка Генриховича. Старик просто отшвырнул придуманный имкомплекс — ну как же, престарелый академик жаждал представить таблеткибессмертия, он просто не замечал никаких других положительных результатов! «Всеили ничего» — под таким девизом Марк Генрихович прожил свою научную жизнь. АМихаил оказался более приземленным, сообразил: лучше синица в руках, чемжуравль в небе, и стал доктором наук, доведя до ума одно из открытий МаркаГенриховича. Совсем уж ядовитые сотрудники поговаривали, будто в записяхлегендарного «бессмертника» навела порядок Анна, что именно жена нового завлабаобратила внимание на эксперименты бывшего начальника, сделала нужные выводы иподарила мужу научное открытие. Дескать, в благодарность за проделанную работуАнтонов и назвал комплекс «Анин».

Есть ли у сплетен реальная основа, узнать неудалось. Да и не надо! В конце концов, какая разница, кто составил «Анин»? Длянашей истории имеет значение другое: Анна заботилась о муже, как о ребенке,прикрывала его от всех бытовых проблем, служила Мише лаборанткой, нянькой,мамой, жилеткой для рыданий, носовым платком…

Другой бы муж не нарадовался на такую вторуюполовину: умная, интересная, образованная, помощница в работе и отличнаядомашняя хозяйка… Но, как известно, нет пророка в своем отечестве!

Михаила раздражало спокойствие жены, ее вечноровный тон и полное отсутствие эмоциональности. Анна никогда не выходила изсебя, была безупречной, и муж частенько именно от этого испытывал дискомфорт.Право слово, если бы супруга вдруг сорвалась, переколотила посуду, устроилаистерический припадок, Антонов вздохнул бы спокойно. Но Анна стопроцентноконтролировала себя, ничто не могло выбить ее из седла. В любой, даже самойнеприятной ситуации женщина с неизменной улыбкой говорила:

— Хорошо, мы справимся, я подумаю, как поступить.

И ведь придумывала! Любые сложностипревращались в мелочи, коли за них бралась Анна. С одной стороны, Михаил былблагодарен жене: если происходил некий казус, следовало лишь донести его доАнны, и та, словно гигантским ластиком, стирала черную тень. С другой — Михаилощущал себя в полной зависимости от супруги. А еще ему хотелось любви — нетлеющих углей, а пламени. Антонов никогда не испытывал сильных чувств, на Аннеон женился по расчету, великолепно понимая, что бедному провинциалу лучшейпартии не сыскать, и даже по-своему любил супругу, испытывал к ней чувствоблагодарности. Но… все это было не то, не то…

А потом в жизни Михаила Петровича появиласьМаша Иванова, наполовину цыганка, абсолютно бесшабашное существо. По какойпричине Машу занесло в НИИ, непонятно. Работала девушка там недолго, но успелазавязать роман с Антоновым.

Вот когда Михаил Петрович нахлебался скандалови истерик по самые уши! Маша оказалась полнейшей противоположностью Анне. Вихрь,буря, огонь, цунами, океан эмоций, в которых Антонов в конце концов утонул.Спустя месяц после разгоревшегося романа профессор начал в ужасе думать, какпобыстрей завершить отношения. Но Маша не собиралась упускать добычу, она сталатребовать:

— Разводись и женись на мне! Мы же любим другдруга!

Испуганный напористостью любовницы, МихаилПетрович ощутил себя птичкой в когтях у кошки. Антонов чуть было по привычке непомчался жаловаться жене на малоприятную коллизию! Но потом с тоской понял: слюбовницей придется разбираться самому, супруга тут, увы, не помощница.

Дальше — больше. Маша забеременела, о чемуведомила любовника, Антонов схватился за голову. Он всего лишь хотелвзбодриться, испытать некие эмоции, развод никак не входил в планы профессора.Оказалось, что Михаил, осуждавший практичность Анны, и сам очень похож на своюжену. Антонов понимал: Маша совершенно неподходящий вариант спутницы жизни. Ивообще кошмар: привычный уклад может рухнуть, если вдруг Иванова пойдет к Анне.А она способна на подобный поступок.

Испугавшись до жути, Михаил предложиллюбовнице денег на аборт, но та неожиданно обиделась и, воскликнув: «Если нехочешь жениться на мне, то иди прочь!» — уволилась из института.

Антонов затаился. Больше всего он боялся, чтоэкзальтированная Машенька устроит жуткий скандал. Но наступила тишина, Машаисчезла из жизни ученого. Навсегда ли? Михаил Петрович несколько лет вздрагивалот неожиданных звонков в дверь, но мало-помалу успокоился. Решил, что Ивановасделала аборт, и постарался забыть экзальтированную любовницу.

— Подожди! — перебила я Костина. — Кторассказал тебе так подробно историю отношений Маши и Михаила? Антонов-то умер!

Вовка кашлянул.