Приступ ясновидения начался посреди сна. Боли, тошнота, головокружение – все как положено. Эрик моментально пробудился, и тут же сновидения сменились подступающими кошмарами. Сами видения еще не начались, но предваряющие их обрывочные образы крови и мертвых тел не оставляли сомнений: предстоит нечто ужасное.

Впрочем, даже услышь Эрик вместо этого пение райских птичек, его решимость не изменилась бы ни на йоту. Он не хочет никаких видений, ни хороших, ни плохих: любые приближают смерть. Ловя ртом воздух, юноша судорожно схватился за ручку на шее, выпустил иглу и со всей силы, до крови, вонзил ее в безымянный палец. Мозг немедленно взялся за обработку новой, не терпящей отлагательств информации о пронзившей тело боли, и чертов «приемник» заткнулся. Видения отступили, а вместе с ними отпустили и симптомы в виде тошноты и головокружения.

Сработало! Ай да Акхат!

Эрик вернул «шприц» в исходное состояние, принял сидячее положение и отдышался. Только тут он заметил, что в комнате не один.

В дверях стояла Полина. Девочка во все глаза глядела на Эрика. В руках она держала шар, с которым не расставалась. Ключ.

«Она все видела», – понял парень. Ему стало неловко.

– Тебе нужна помощь? – осведомилась Полина.

Он покачал головой.

– Уже все в порядке.

– Видения? – догадалась девочка.

– Да… Но больше они для меня не опасны.

– Правда?

Эрик кивнул.

– Я отгоняю их болью.

Полина удивленно подняла брови.

– Серьезно? И магия не высвобождается?

– Полагаю, что нет. Видения поступают извне. Если от них отвлечься при помощи боли, они пролетают мимо, и заряд почти не расходуется.

Девочка присвистнула.

– В таком случае ты первый мьют, которому это удалось. Поздравляю.

Эрик сделал приглашающий жест.

– Не стой в дверях, располагайся, раз пришла. Кстати… – Он насторожился. – А зачем ты пришла?

Полина прошла в комнату и присела на свободный край дивана. Эрик потянулся к столику и зажег свечу. Раз предстоит разговор, нужно хоть какое-то освещение.

– Я к тебе, – ровным голосом сообщила девочка.

– Это я понял, – усмехнулся Эрик. – Но ума не приложу, для чего тебе понадобился именно я, да еще и посреди ночи. Что, подождать было нельзя?

– Нужен именно ты. Подождать нельзя.

Что-то было в ее голосе такое, от чего у Эрика напрочь пропало желание иронизировать.

– Поясни.

– Хочешь всех спасти?

Эрик вытаращился на ночную гостью.

– Я? Спасти? Всех?

– Зачем ты повторяешь каждое слово? Прекрасно же знаешь, что я про твое видение.

– Про мое видение?

– Ну вот опять… Эрик, у тебя в роду были попугаи, что ли?

– Просто я не понимаю…

– Что тут понимать! Твое видение про гибель юных магов! Или кто они там на самом деле…

– А… Но откуда ты?..

– Я подслушивала.

Эрик немного помолчал, собираясь с мыслями.

– Понятно. В моем видении, кстати, не только они погибают, но и другие тоже. Кажется, и ты с братом. Прости…

– Ну спасибо, обрадовал, – с удивительным внешним безразличием отреагировала Полина. – А теперь скажи, насколько можно доверять этим твоим озарениям?

Эрик замялся.

– Они – не истина в первой инстанции. Скажем так, это очень вероятное событие при соблюдении некоторых условий.

– Дай угадаю. «Некоторые условия» – это означает «если ворвутся “хищные”»?

– Так я считаю.

Полина пристально посмотрела ему в глаза, и Эрику стало как-то не по себе от ее взгляда.

– Если бы ты мог всех спасти… – медленно и очень серьезно произнесла девочка. – Но для этого потребовалось бы пойти на поступок, выглядящий со стороны предосудительным, который сделал бы тебя изгоем и предателем… Ты бы пошел на это?

Эрик растерялся.

– Не знаю… А что ты имеешь в виду? Что-то конкретное?

– Я хочу предложить тебе отдать Ключ «хищным».

Эрик от неожиданности поперхнулся.

– Это же всех спасет, верно? – спросила Полина.

– Но, постой, Ключ… Это ведь мощный волшебный предмет, который в плохих руках будет очень опасен! Верно?

– Да. И что?

– Что значит «и что»? Разве не нужно его защищать?

– Но ведь твое видение означает, что его все равно заберут. Вопрос лишь в том, заберут у мертвых или у живых.

– Полина, я же сказал, что это только вариант будущего!

– Допустим. Ты видел другие варианты?

Эрик поколебался с ответом.

– Не уверен…

– Вот видишь.

Повисла пауза. Эрик обдумывал идею Полины. Идея казалась ужасной, но разумной. Возможно, даже единственно разумной. Однако его по-прежнему беспокоил очевидный вопрос.

– А чего ты сама не отдашь?

Девочка отвела взгляд.

– Я хотела, – с неловкостью ответила она. – Не смогла себя заставить. – Она вновь поглядела на него в упор. – Мне страшно идти к «хищным»!

Ничего себе. А ему, можно подумать, не страшно. Но не признаешься же в этом девчонке, да еще и такой… кстати, какой?

– Сколько тебе лет?

– Одиннадцать.

Да еще и такой одиннадцатилетней. Ведь ее испуг куда оправданнее.

– А Владика почему не попросишь?

– Он ранен, ты забыл? Если вдруг придется бежать, у него нулевые шансы.

«Да что же она разумная такая», – сокрушался Эрик. На все у нее ответ имеется!

Или не на все?

– Все же почему я, а не кто-нибудь другой?

– Ну, это же твое видение. Ты – единственный, кто своими глазами видел, как плохо все может закончиться. Кому же, как не тебе?

Эрик перевел взгляд на шар.

– Ладно, допустим, я вынесу его «хищным». С какой стати они поверят, что это действительно Ключ? Сергей говорил, что никто не знает, как он выглядит.

– Хороший вопрос. Они, конечно, не знают, как выглядит Ключ. Но знают, как это проверить. Проверка не оставит им никаких сомнений.

Эрик осознал, что аргументов против плана Полины у него не осталось. Разве что один, весьма жалкий.

– А если они возьмут шар, но все равно ворвутся и всех перебьют?

Девочка посмотрела на него со снисходительным упреком.