– Ядерным взрывом, я понял, – закончил за Илью Эрик. – А как же магия? Она не может решить эту маленькую проблему с массой и энергией?

– Не может. Законы магии заодно с законами природы.

– Облом. – Почему-то невозможность превращений Эрика ужасно расстроила. – Тогда другое. Разве вы не можете использовать какое-нибудь незаметное волшебство? Чтобы никто и не догадался?

– Это какое, например?

– Ну, например, улететь отсюда. Ночь, Край теней, не видно ни зги, никто и не заметит!

– Улететь, значит…

– Да! Магия может дать нам крылья?

– Может.

– Йес!

– Только нужен размах крыльев полкилометра.

– Полкилометра?!

– Ладно, меньше. Метров десять.

– Чего? – оторопел Эрик.

– Иначе они тебя не поднимут.

– А как же птицы?

– А ты сравни, сколько весишь ты и сколько птицы, и поймешь.

– Ох… А другие способы имеются?

– Да. Магия, довольно сложная и требующая кучу ресурсов, может преодолеть гравитацию, создав вокруг тебя локализованную невесомость.

– Ну вот!

– Такую магию нельзя не заметить. Выброс энергии будет столь сильным, что…

– Ядерный взрыв?

– Нет, но с землетрясением сравнимо.

– Да вы издеваетесь! Зачем тогда нужна магия, если ею нельзя воспользоваться, чтобы не вызвать какой-нибудь катаклизм!

– Вот ты и начинаешь понимать, – улыбнулся Илья.

– И все же Акхат прав. Что-то сделать наверняка можно. И нужно!

После этих слов каждый из Призраков с сожалением подумал, что на самом деле еще как использовал бы магию, да вот беда – почти все инструменты остались в машине Сергея.

Однако игру следовало продолжать. Они – могучие, но боязливые чародеи.

Илья с любопытством поглядел на Эрика:

– Почему ты так горячо отстаиваешь его позицию? Куда так спешишь? Словно для тебя это личное.

Эрик замялся.

– Ладно… Я не все вам сказал. Было еще одно видение. Вот скажите, этот Ключ… «Хищные» ведь ворвутся сюда, если преграда ослабнет. И что тогда?

– Тогда плохо, – очень серьезно ответил Вик. – Но пока защита держится, мы будем искать варианты.

– Я не о том. Если «хищные» ворвутся, и битва станет неизбежной… Неужели вы и тогда не воспользуетесь вашей силой?

Вопрос поставил Призраков в тупик. Они хоть и никакие не волшебники, а на такой вопрос сразу не ответишь, даже гипотетически.

Эрик расценил их молчание по-своему.

– Вот видите. Так зачем ждать? Используйте уже сейчас!

– Мы не сказали, что используем, – заметил Илья. – Не факт, даже если «хищные» захватят нашу крепость.

– Вы с ума сошли?! Тогда отдайте им Ключ! Ведь иначе вы!.. – Эрик осекся.

– Что иначе мы?

– Все погибнете. Я видел… Всех вас. Мертвых. В этом доме. Застреленных. В своем видении.

Повисла тишина. О подобном развитии событий Призраки не задумывались. Они утром отправлялись на эту миссию, считая ее быстрой и простой, а теперь им грозит смерть? Это не та мысль, с которой легко смириться.

– Ну и втравил ты нас… – прошипела Ивон.

– Я?! – возмутился Эрик. – Да если бы ты мне сразу сказала правду, ничего бы не было!

– Успокойтесь! – повысил голос Илья, что ему было совсем несвойственно. – Эрик, но ведь твое видение – только вероятность будущего, верно?

– Да.

– Хорошо. Это первое. Второе: ты видел, что мы погибли именно из-за того, что не отдали Ключ?

– Нет…

– Значит, возможно, причина в другом?

– Я так не думаю! – Эрик ужасно разозлился. Сколько же можно быть такими упрямыми ослами! – Знаете что? Если вы по своей дурости погибнете, то и меня в прошлом спасти не сможете. И тогда всего, что произошло сегодня, не произойдет! Без понятия, к чему это приведет, но, думаю, ваш любимый ядерный взрыв покажется жалким хлопком. А теперь я иду спать, а вы продолжайте сомневаться и колебаться, пока вас не грохнут!

Эрик решительно встал и удалился, хлопнув дверью и оставив «юных магов» в замешательстве. Парень миновал погруженный во мрак коридор и вышел на лестничную клетку.

Не будь он столь раздраженным, то, возможно, заметил бы, что входная дверь, которую он, придя сюда, за собой закрыл, теперь была наполовину распахнута – словно кто-то в спешке покинул квартиру.

Эрик скинул кроссовки, не раздеваясь забрался на диван в квартире на последнем этаже, накрыл ноги курткой, положил руки под голову и почти моментально отрубился. Позади был, наверное, самый сложный и нервный день в его жизни, и измученное сознание настойчиво требовало отдыха. Но сон был тревожным. Эрик ворочался, несколько раз просыпался и снова проваливался в беспокойное небытие.

Так продолжалось, пока его переходы из сна в явь и обратно не были грубо нарушены на стадии сна. Кто-то тряс Эрика за плечо. Он открыл глаза, подпрыгнул всем телом и спросонок хрипло воскликнул:

– Что?! Старатели здесь?! Моя смена?!

– Нет, – последовал ответ, и Эрик увидел склонившегося над ним Акхата.

Эрик подобрал ноги, уступая чародею место. Тот присел и сказал:

– Сейчас за полночь, дежурят юный маг Вик и Майя.

«Значит, я проспал совсем немного», – с сожалением осознал Эрик. Но Акхат не стал бы будить его без причины.

– Что-то стряслось? – нахмурился юноша.

– Это ты мне скажи.

– В смысле?

– Новые видения были?

Ах, вот оно что. Чародей за него беспокоится. Мило, хотя лучше бы дал выспаться.

Эрик покачал головой.

– Отлично! – обрадовался Акхат. – Я боялся, что опоздал. Неизвестно же, на сколько раз хватит поразившего тебя магического заряда.

Внутренности Эрика скрутило от накатившего страха. Он никак не мог свыкнуться с мыслью, что ему, возможно, скоро предстоит умереть.

Его испуг не остался незамеченным.

– Спокойно, – торопливо сказал Акхат. – Я с хорошими вестями.

– Правда?!

– Да. Есть вероятность, что твой недуг тебя не убьет.

Эрик хлопнул в ладоши. Последние остатки сна моментально развеялись. Ради таких новостей можно будить сколько угодно!

– Но как это возможно?

Акхат откинулся на спинку дивана, забросил ногу на ногу, сложил руки на колене и улыбнулся: