Девушка со сфинксом гневно раздула ноздри.

– Что ты мелешь! Как ты мог на меня выйти?!

– Я искал девушку-гота…

– Я не гот! – перебила Ивон.

– Возможно. Но вкусы у тебя как у готов. Частично.

– Все равно этого недостаточно. Ты даже не знал, как меня зовут!

– Я откопал информацию.

– Какую еще информацию?!

– Про ведьму по имени Ивон. – Заметив, что ребята смотрят на него с недоумением, Эрик пояснил: – Во время крестового похода в одиннадцатом веке ведьма с кулоном в виде сфинкса спасла ребенка из уничтоженной крестоносцами деревни под Антиохией. Звали эту ведьму Ивон.

Он с удовлетворением отметил, что слушатели потрясены. Ивон же рассердилась еще сильнее:

– Одиннадцатый век! Одиннадцатый, Эрик! С какого перепугу ты решил, что это я?

– Я этого не решил.

– Тогда какого черта?!

– Даже не знаю… Я вообще плохо соображал тогда. Повелся на чутье и нашел «ВКонтакте» девушку с ником Ивон и со сфинксом на аватарке. А потом вычислил твою школу по фотке с Бегемотом и Коровьевым. Памятник ведь рядом со школой…

Ребята переглянулись.

– О-фи-геть… – изрекла Нелл.

– И тебе не пришло в голову, что все это может оказаться просто совпадением? – спросил Илья.

– Нет! Я же узнал Ивон! И тебя потом узнал! Вы – те самые маги, которые спасли меня в супермаркете!

Ивон закатила глаза и изобразила «фейспалм».

– Я задолбалась тебе объяснять, что это не мы! Не было вчера в супермаркете ни меня, ни Ильи!

Эрик посмотрел на нее с загадочной улыбкой.

– Чего ты мне здесь Джоконду изображаешь? – фыркнула Ивон.

– Просто теперь все понятно. Делов-то – сложить два и два.

– Что тебе понятно?!

– Мы сейчас в параллельной вселенной. Вы пришли сюда, чтобы спасти мальчика от похищения Иерархией. Хотя нет, вы не знали об Иерархии. Вы спасли его от гибели на берегу реки. И вот что я думаю. Раз вы можете перемещаться между альтернативными реальностями, то и во времени можете. И та Ивон в одиннадцатом веке – это ты. Только ты не ожидала, что о тебе напишет монах-крестоносец и что спустя множество веков его запись попадет в Интернет. Что же касается супермаркета, то вы говорите правду: вас там не было. Потому что вам только предстоит там оказаться. Вы переместитесь в прошлое, чтобы меня спасти! Потому что это то, чем вы занимаетесь – спасаете людей!

Эрик торжествующе оглядел ребят. Те молчали и, он готов был поклясться, выглядели растерянными. Это было лучшим подтверждением его правоты.

Сейчас они, конечно, примутся отпираться, отрицать очевидное. Ха, лишь зря силы потратят!

Но Илья внезапно спросил совсем о другом, смешно наморщив лоб:

– Как ты прошел?

– В смысле? – удивился Эрик.

– Между мирами. Как ты ухитрился пройти? Тебя ведь точно не было рядом в момент нашего перехода.

– Да, я отстал, чтобы вы меня не заметили. А прошел через подземный переход.

– Но как тебе удалось? «Окно»… В смысле выход сюда скрыт от тебя, ты не мог его увидеть.

– Я все выходы исследовал… Пока не нашел нужный.

– Нашел? Невозможно. Тебе кто-то помог?

Эрик вспомнил, что и правда тогда ощущал чье-то присутствие.

– Ты кого-то видел? – Илья пристально посмотрел Эрику в глаза.

– Нет. – И это правда – видеть-то он не видел.

– Может, не кого-то, а что-то? Что-то, что отличало тот выход на поверхность от всех остальных?

– Ничего… Разве что только намалеванный мелом знак бесконечности. И еще слышал чьи-то шаги. Сначала подумал, что ваши, но это невозможно – вы к тому времени уже удалились.

– Погоди. Ты сказал – знак бесконечности?

– Да.

От Эрика не укрылось, что это известие их не на шутку встревожило. Они старались не подавать виду, но не слишком успешно.

– Вы что-то о нем знаете?

– Нет, – быстро ответил Илья и резко сменил тему: – Что тебе известно об Акхате?

– В смысле общих данных то же, что и вам. Но я успел с ним сблизиться, и вот что скажу: он отличный малый и надежный друг. Вам стоит к нему прислушаться!

– Друг? – усмехнулась Нелл. – Даже так?

– Конечно! После своего освобождения он мог податься куда угодно, а вместо этого вернулся, чтобы помочь мне выбраться! Разве это не дружеский поступок?

– Зачем ему было тебе помогать? – спросил Илья.

Эрик посмотрел на него так, будто тот сморозил несусветную чушь.

– Как зачем? Мы же товарищи по несчастью, оба сидели в застенках!

– Извини, это бред, – хладнокровно возразил Илья. – Он провел в заключении тысячи лет, а ты – несколько часов. Вы точно не товарищи по несчастью.

– А про девушек ты что знаешь? – спросил Вик.

Эрик пожал плечами.

– Студентки… Акхат почему-то таскает их за собой и называет своими ученицами и жрицами.

– Жрицы? – удивился Илья. – Жрицы кого?

– Без понятия. Да никакие они не жрицы, просто придумали себе какую-то игру. И на здоровье, мне-то что. Они, кстати, тоже участвовали в моем спасении!

– Потому что тоже твои друзья? – усмехнулась Ивон.

– Нет, конечно. Их Акхат попросил. Почему вы в нем сомневаетесь? Он же все правильно говорит: вы должны воспользоваться своей великой магической силой, чтобы одолеть врагов и вытащить нас всех отсюда!

Ивон скривила губу:

– Если я и использую свою великую магическую силу, то лишь для того, чтобы превратить тебя в жабу!

– Если это поможет выбраться, превращай! – с вызовом заявил Эрик. Повернулся к Илье: – Кстати, это вообще возможно?

– Нет, – сдерживая смех, ответил Илья.

– Почему?

– Слышу разочарование в твоем голосе. Разве ты не рад, что Ивон не превратит тебя в жабу? Она бы с удовольствием, не сомневайся.

– С удовольствием, – подтвердила девушка. – В мерзкую болотную жабу.

– Рад, – сказал Эрик. – И все же – почему невозможно?

– Потому же, почему не существует оборотней, – уклончиво ответил Илья.

– Оборотней не существует? – расстроился Эрик. – А я думал, что раз есть магия, то и это все тоже… Вампиры, оборотни…

– Вампиры возможны. А оборотни – нет. Нельзя превратиться в другое существо. Закон сохранения массы еще никто не отменял. Сам посуди, при превращении в кого-то меньшей массы, куда денется избыточная энергия? Дело пахнет ядерным взрывом. А при превращении в более крупное создание откуда взять энергию? Вычерпать из окружающих объектов, что ли? Дело снова пахнет…