Скрежет их когтей по жестяной крыше над головой заставил Монка сжать зубы. Самым жутким из всего этого было исходящее из зверьков переливающееся свечение, как будто они молча общались друг с другом.

– Оставайтесь на месте, – передал по радио Такер. – Мы идем к вам. После отключения местных помех я могу использовать устройство Кейна как приводной радиомаяк. Просто будьте готовы уходить. Нам нужно убраться отсюда в течение пятнадцати минут.

Монк и сам был бы только рад поскорей покинуть поселок, особенно учитывая недавние обстоятельства, но он не понимал, откуда такая срочность.

– Почему именно пятнадцати?

Ответ Такера заставил его сердце забиться сильнее.

– Здесь установлена сверхмощная бомба, которая взорвется ровно в полночь.

Монк прикрыл глаза.

«Ну вот, еще и бомба… Как будто ядовитых летучих мышей недостаточно».

Но Уэйн еще не закончил с плохими новостями.

– Радиус поражения – не меньше мили от эпицентра.

Коккалис покачал головой.

– За это время нам никак не уйти на такое расстояние.

– Мы собираемся попробовать.

Монк уставился на крылатую орду снаружи.

– Как?

– Просто будьте наготове.

23:47

Закончив сеанс связи с Монком, Такер прошелся по небольшой радиорубке. Потом повернулся к Фрэнку.

– Есть какие-то успехи?

Фрэнк, который все еще держал под прицелом радиста, сжимал в другой руке спутниковый телефон Такера, тщетно пытаясь дозвониться до Ндая в вертолете.

– По-прежнему пустой эфир. Никакого ответа.

Такер впился обвиняющим взглядом в технаря, хотя и подозревал, что небольшая местная вышка у них над головами блокировала радиосвязь только в пределах окрестностей поселка. У де Костера наверняка имелась целая сеть более сложных блокираторов, препятствующих дальней связи.

Такер шагнул к скоплению радиоаппаратуры.

– У тебя и до этого была возможность связываться с де Костером. Полагаю, при помощи какого-то кода для преодоления помех.

– Да, но у меня его нет. Клянусь! Это на флэшке, которая есть только у капитана Дрейпера.

Такер поморщился, вспомнив флэшку, которую этот ублюдок передал технику. Бросил взгляд за окно, зная, что времени на то, чтобы завладеть ею, совсем не осталось. Вертолет уже оглушительно рокотал на площади, готовясь к взлету.

– Ждать больше нельзя, – решил Уэйн.

– Что будем делать?

– Выбираться отсюда.

Фрэнк нахмурился. Оба понимали, что Ндай все равно не сумеет прилететь сюда вовремя, чтобы эвакуировать их. Лишь зря погубит и себя, и вертолет.

Целью неудачного звонка было предупредить весь мир об участии в происходящем Нолана де Костера и побудить командование «Сигмы» сосредоточиться на этом человеке. Но даже это у них не вышло.

«А значит, мы предоставлены сами себе».

Такер повернулся к технику.

– Я тут видел патрули на пикапах. Где ваш автопарк? Ваш гараж?

Солдат встал и указал через окно на соседнее здание.

– Вон там, в подвале.

– Ключи?

– Их держат в машинах.

Такер махнул рукой, указывая на него Фрэнку.

– Пристрели его, и валим.

Радист, спотыкаясь, попятился к своему пульту, выставив перед собой ладони.

Фрэнк поднял ствол.

– Или ты хочешь жить?

– Что угодно сделаю! Только скажите!

Такер уже одобрил план друга. Ни он, ни Фрэнк не хотели уходить, не дав шахтерам последнего шанса спастись.

Фрэнк ткнул штыком в грудь радиста.

– Та сирена… Это был сигнал укрыться в домах, верно?

Тот неистово закивал.

– Должен быть еще один, требующий немедленно покинуть границы поселка, – сказал Фрэнк.

– Да, в случае чрезвычайной ситуации.

– Думаю, что ситуация как раз такая. – Такер указал на коммуникационную панель. – Включай его или умри.

Технарь резко развернулся, открыл защитную крышку над рубильником и перевел рукоять. Над головами у них сразу же оглушительно взревела сирена – на сей раз она звучала прерывисто, словно сработавшая автомобильная сигнализация.

Оставалось лишь надеяться, что как можно больше рабочих сумеют добраться до джунглей раньше летучих мышей. Оставаться здесь означало верную смерть. Все в комнате тоже это понимали. Глаза радиста были огромными от ужаса – и еще больше расширились, когда с площади с ревом взмыл вертолет, словно подстегнутый сигналом тревоги. Дрейпер, должно быть, заподозрил неладное, когда завыла сирена, и приказал своей команде побыстрее сматываться.

Такер насмешливо посмотрел на опешившего технаря.

– Твой поезд ушел, приятель. Похоже, теперь мы все в одной лодке. – Он подтолкнул Фрэнка к двери. – Пошли.

Оба повернулись и выбежали из радиорубки.

Уверенный в точности своих внутренних часов, Такер все же глянул и на дайверские часы у себя на запястье. До взрыва оставалось одиннадцать минут.

– Опять все в самый последний момент, – сказал Фрэнк, жестко ухмыльнувшись ему. – Совсем как в старые добрые времена.

– Ну какие же они старые добрые… Просто как в прошлом. Где этим временам и место.

Ссыпавшись по лестнице, они выскочили через дверь на уже опустевшую площадь, по которой гулял ветер после взмывшего в воздух вертолета. Даже летучие мыши в основном улетели – наверное, в погоню за боевой машиной.

Тем не менее Такер бежал пригнувшись, пытаясь прикрыть как можно больше своей обнаженной плоти броней. Фрэнк, державшийся рядом с ним, махнул рукой на здание, которое показал им радист. За открытой дверью гаража виднелся уходящий вниз пандус, который, как оставалось надеяться, вел к обещанному автопарку.

Они бросились к нему – и тут услышали пронзительный свист, за которым почти сразу же последовал оглушительный взрыв, сбивший обоих с ног. В первую секунду Такер подумал, что бомба взорвалась преждевременно, но, подняв голову и обернувшись назад, понял, что в крышу центра связи попала ракета, вырубив сирену. Сквозь дым и огонь оттуда дождем посыпались осколки кирпича и стекла, разлетаясь по площади.

Вертолет пронесся прямо у них над головами и улетел прочь.

Такер хмуро проводил его взглядом. «Прощальный привет капитана Дрейпера…» Судя по всему, подручный де Костера с подозрением отнесся к этому внезапному сигналу, догадавшись, что что-то не так.

Поднявшись на ноги, Такер с Фрэнком уже практически без помех преодолели оставшееся расстояние до двери и бросились вниз по пандусу в спасительную полутьму подземного гаража. Внизу они замедлили шаг. Помещение впереди освещали лишь несколько голых лампочек. Рассеянный свет почти не отбрасывал тени. Автопарк выглядел разграбленным. Пространство было достаточно большим, чтобы вместить дюжину грузовиков, но здесь осталось лишь одно транспортное средство, угрюмо маячащее в пятне света в самой глубине гаража: старый «Лендровер» без переднего бампера, больше похожий на ржавую консервную банку, чем на машину.

Но сейчас было, как говорится, не до жиру…

Такер двинулся было к нему, но Фрэнк схватил его за руку, заставляя пригнуться. Показал головой вверх. Такер уже подозревал, что ему предстоит увидеть, и не был удивлен. Потолок гаража шевелился от скопища крылатых теней. Там ползала и висела масса летучих мышей,