Понятливый парень захохотал, и мы двинулись следом заодинокой фигурой. Спустились в зал, прошли к выходу. Я быстренько заплатила ивыскочила наружу. Тонкая невысокая фигура как раз усаживалась в такси. Временибежать к «Вольво» не было, и я взмахнула рукой. Тут же затормозили «Жигули».

– Быстрее, – велела я, усаживаясь на переднее сиденье, – вонза той «Волгой», если узнаем, куда он так спешит, получите двойной тариф.

– Мужа ловите? – хихикнул лысоватый шофер.

Я не ответила и вытащила сто долларов. Мужик ухватился забаранку. Мы сели на хвост такси и безостановочно неслись за ним вплоть довыезда из города. Уже когда «Волга» свернула налево на боковую дорожку, ядогадалась, куда она так торопится, – впереди виднелся Танин дом. Я не доехаланесколько сот метров до въезда, отпустила своего шофера и побежала вперед.Навстречу мне катила «Волга» без пассажира. Запыхавшись, я донеслась допроходной и спросила охранника:

– Здесь только что проходил мужчина, невысокий, худощавый, вчерном плаще и кепке. Куда он двинулся – к парадному ходу или к черному?

Секьюрити захлопал глазами.

– Никто не появлялся.

– Ну такси-то останавливалось? «Волга», желтого цвета, накрыше реклама «домиком».

– А, – обрадовался охранник, – так машина мимо проехала, заугол, небось к Краснопольским, там дальше по дороге только их дом и есть.

Я выбежала на улицу и, как индеец племени семинолов,принялась изучать следы на шоссе. Так, вот тут машина затормозила, пассажирвылез, но оказался неаккуратен и попал обеими ногами в довольно глубокую лужу.Да, не повезло бедняге, зато подфартило мне, так как цепочка начинающихподсыхать отпечатков тянулась вдоль забора. Потом она внезапно обрывалась. Кудаже подевался незнакомец?

Я задрала голову вверх. Высота забора больше трех метров.Если мужчина одним прыжком с места преодолел его, мир потерял гениальноголегкоатлета, только, думается, спортивные рекорды тут ни при чем.

Руки принялись лихорадочно шарить по стене. Поискам сильномешали густые сухие плети дикого хмеля. Кое-где, правда, уже начали появлятьсялисточки, скоро буйная зелень целиком закроет забор.

Внезапно под пальцами что-то щелкнуло, приоткрылась узенькаящель, я втиснулась в нее и оказалась… в потайном проходе.

И дти можно было только в одном направлении. Щель, черезкоторую я влезла в потайной ход, закрылась, однако внутри каменной трубы былотаинственным образом светло. Но мне было недосуг разбираться, чем объясняетсяэто явление. Стараясь не споткнуться, я побежала по неровным плиточкам. Черезпару секунд дорога резко пошла вниз, и я чуть не свалилась от неожиданности, новскоре мои руки уперлись в стену. Путь окончился тупиком. Я лазила возле стенкис добрых полчаса, пока наконец не обнаружила небольшую, ловко спрятанную в швахмежду кирпичами пупочку. Открылся проем, я шагнула внутрь.

Лучший способ сориентироваться в темноте – закрыть нанекоторое время глаза, потом, когда веки разомкнутся, будет все чудесно видно.Именно так поступал мудрый вождь Оцеола. А в детстве я увлекалась ФениморомКупером и, затаив дыхание, читала о приключениях индейцев.

Что ж, способ сработал. Стали видны длинные ряды полок,уставленных бутылками, банками, мешочками и коробками. Все понятно: нахожусь вкладовке, расположенной в подвале. Медленно, стараясь не шуметь, я вылезла напервый этаж.

В доме стояла тишина. Я пошла осматривать комнаты. На кухнеЕмельян варил что-то в огромной кастрюле. При виде незваной гостьи отложилповарешку и спросил:

– Меня ищете?

– Нет, – ответила я, окидывая взглядом его высокую, полнуюфигуру.

Таинственный Жок достанет такому великану лишь до плеча.

– Где Тоня? – поинтересовалась я.

– Уехала в химчистку, – равнодушно пояснил Емельян, –Татьяна Михайловна велела шубы почистить. И правильно, мороза теперь не жди.

Я покосилась в окно, где вовсю квакали лягушки, радующиесятеплому влажному апрельскому вечеру. Поздновато для поездки в комбинат бытовогообслуживания…

– Скоро явится, – добавил Емельян, – небось к материзаглянула…

В гостиной у телевизора дремал Кеша, в столовой Маня и Варяпили чай. Зайка читала в спальне. И из Таниной ванной слышался плеск воды.Хозяйка принимала ванну перед сном. Все остальные комнаты были пусты! Помещениедля гостей, кабинет и опочивальня покойного Харитонова, детская, гладильня…Нигде никого не видать. Таинственный Жок просто растворился в воздухе.

На следующий день я вошла в клуб «Жак» около часа дня инаткнулась на презрительный взгляд дежурной.

– Чего тебе тут надо? – невежливо спросила девица, даже непытаясь улыбаться.

Но обижаться не стоило. Наоборот, столь неласковый приемтолько обрадовал меня. Значит, выгляжу как надо. Пришлось потратить целый час,дабы достичь нужного эффекта.

Свои русые волосы я щедро обмазала парикмахерским воском.Пушистые пряди склеились, приобрели вид «сосулек» и слегка потемнели. Воск –отличная штука. Малюсенькая капелька помогает сохранить безупречную прическу,столовая ложка – превращает в неряху с давно не мытой головой. Я собрала волосына затылке в коротенький хвостик и перехватила их ярко-зеленой махрушкой.

Потом старательно намазала лицо автозагаром. Еслинакладывать крем неровно, то он проявится пятнами, и у всех сложитсявпечатление, будто вы никогда не ухаживаете за обветренной и слишком сухойкожей. Чуть-чуть темно-серых теней, растертых под глазами, тоже творят чудеса.Получается изможденный, какой-то голодный вид. Впрочем, пара тампончиков,всунутых за щеки, разом меняет овал лица, а на один из передних зубов я нанесласлой специальной черной краски. Для пущей таинственности с помощью контактныхлинз изменила цвет глаз, потом, поколебавшись, наклеила на подбородок «шрам».

Такая тоненькая, прозрачная полоска, похожая на пластырь.Кожа под ней собирается и выглядит, как натуральный, не слишком аккуратный шов.