Волхв выждал, махнул рукой:

– Можно.

– Уже не опасны? – спросил Меклен. – Я бы нехотел оказаться на коне с изрезанными копытами.

Волхв скупо улыбнулся:

– Острые зубы тают в первую очередь.

Придону почудилось, что с разбегу ворвались в жарконатопленную баню. Лицо обожгло, огромное поле скрыл туман, пришлось перейти наосторожную рысь. Под копытами хрустело, трещало, чавкало. Иногда охватывалохолодом, кое-где, напротив, прямо из земли били жаркие струи огня.

Фигуры воинов слабо проступали в тумане. Придон ощутил, чтовсе стараются держаться друг к другу поближе. Меклен ехал рядом, крутил головойво все стороны.

– Здорово, – сказал потрясенно. – А можноэтими… огневушками выжечь всю дорогу до самой Куябы?

Волхв ехал по другую сторону Придона, ответил нехотя:

– Не получится.

– Сил не хватит?

– А у тебя хватило бы проскакать до Куябы, стоя в седлена руках?

Сзади засмеялись. Меклен, ничуть не смутившись,поинтересовался:

– А если пустить огневиков?

Волхв буркнул:

– То же самое. Вообще они не столь сильны, как кажется.И справиться с ними бывает просто. А сил на их вызывание уходит столько, чтопроще пустить в бой тысячу орущих удальцов с топорами в руках, чем одногоогневика.

Придон наконец проронил:

– Я слышал, что когда-то они правили миром.

Туман впереди начал постепенно рассеиваться, а горячийвлажный воздух стал прохладнее. Волхв ответил вежливо:

– Да, говорят. Тогда Огонь сражался со Льдом. Не помню,кто начал, но старые люди говорят, что по белу свету прокатывались то стеныогня, выжигая все-все, то двигались льдины с версту в высоту, в два-три конныхперехода вширь, а в длину так, как отсюда до Арсы!.. Люди прятались кто навершинах гор, кто закапывался глубоко в землю. Там, говорят, до сих пор нетолько пещеры, но и целые города… Потом наши пращуры как-то приспособились,потом вовсе нашли управу на всех противников. Да-да, нашли! Вы даже непредставляете, сколько у человека их было… Но перебили всех. Драконы еще,правда, остались где-то далеко в горах, но на то мы и артане, чтобы последнихчудовищ извести под корень… Не знаю, как справились с самим огнем, но теперьдаже малый волхв может призвать огневушек и велеть разжечь костер под дождем,огневику приказать оградить стоянку огненным кольцом, чтобы волки ночью нетревожили, а огне-яру идти ночью впереди отряда, освещая дорогу и отпугиваяночных тварей.

Придон оглянулся, туман постепенно истончался, ветероксбивал его в комки, поднимал вверх и разметывал в быстро тающие клочья. Земляпотемнела от влаги, кое-где в траве чернели пятна выжженной почвы.

Меклен вскрикнул, далеко на горизонте заблестели золотыеискорки.

– Куяба?

Придон медленно наклонил голову, стараясь не выдать своегосостояния лихорадочным блеском глаз.

– Она самая.

– Это правда, что крыша дворца Тулея золотая?

В глазах честного Меклена и во всем лице было стольконедоверия, что застывшее лицо Придона дрогнуло и распустило окаменевшие мышцы.Губы чуть раздвинулись, а уголки приподнялись, он на минутку стал похож на тогопрежнего Придона, каким был до первой поездки в эту страну колдунов.

– И не только у Тулея, – ответил он гордо, будтосам создал эти дворцы. – У многих князей и даже беров крыши покрытызолотом. Это очень богатый город… Но там немало колдунов, магов, чародеев идаже волшебников. Но самое главное…

– Что?

Придон сказал со злостью:

– Скоро увидишь две черные башни. Исполинские башни из черногокамня! От них веет холодом даже в самые жаркие дни. Обе за городом, но их мощьдостигает, если Вяземайт не ошибся, на три полета стрелы от городских врат. Внашу сторону. Так что лагерь надо разбить не ближе чем за четыре.

Меклен посерьезнел, брови сдвинулись, в глазах появилосьрасчетливое выражение. Он подозвал к себе воинов и начал отдавать четкиекороткие распоряжения.

* * *

На голубом, даже ярко-синем небе угольно-черные башнивыглядели как оскорбление этому цветному миру, где трава – зеленая, стеныгорода – белее снега, далекие фигурки на воротах и стене – в красном,желтом, лиловом, синем… Даже все артане за его спиной – бронзовотелые, нагнедых в большинстве конях, на белых, на саврасых и каурых, а эти башни…

Придон привстал в стременах, сердце стучит сильно и часто.Солнце освещает их с этой стороны, но все равно нет блеска на каменных плитах,что вознеслись от земли чуть ли не до хрустального свода небес.

– Сюда не достанут? – спросил он.

– Нет, – сказал Вяземайт. – Видишь вон тамкопье с прапорцем? Это я воткнул. Когда? Не твое дело, в мелочи не суйся.Ты – тцар забываешь? Вот за это копьецо пусть никто, понял? Если дальше,то колдун может, может…

Придон обернулся, глаза пробежали по серьезным лицам Щецина,Меклена, Волина, Ральсвика, Бачилы. Даже Канивец и Шульган здесь, слушают оченьвнимательно.

– Забить там шесты с красными лентами, –распорядился Придон. – Придет время – нас ничто не остановит! Но ктораньше переступит черту – это будет не храбростью, а дуростью. Тот будетлишен оружия и послан в обоз.

Аснерд хмыкнул.

– Если выживет, – добавил Придон. – А тамкому нужна в обозе горстка пепла? И никто не пожалеет за дурнем.

Старался говорить громко, четко, отрывисто, а в грудибушевала буря, сердце тряслось, как насмерть перепуганный воробей. Блещущаябелым городская стена разрастается, за этими стенами… Итания, к которой шел тактрудно, долго и кроваво.

Измученное долгим переходом войско подтягивалось,остановилось от города на безопасном расстоянии, чтобы никакой внезапностивылазок. На равнине запестрели шатры военачальников, быстро выросли шалаши длясотников, а десятникам и простым воинам хватит и места у костров.

Он не мог остановиться и выехал далеко вперед. ОбеспокоенныйКрок понесся вперед, с высоких стен в его сторону полетели стрелы.

– Придон! – закричал он, вскидывая щит. –Здесь уже опасно!

Придон заставил себя остановиться, хотя сердце едва незахлебнулось кровью.

– Возвращайся, – велел он.

Крок послушно подал коня назад, но все равно поставил еготак, чтобы защищать вождя от стрел.

– Вроде бы всех перебили! – крикнул он. –Откуда их столько?

Весь верх высокой и длинной стены блистал металлом. Внесколько рядов, закованные в железо, с длинными баграми в руках на тот случай,если артане вот прямо с ходу приставят лестницы и полезут на стены. А ведь всевойско Куябы вышло навстречу… и полегло целиком.