– Набежали из соседних сел и весей, – сказалПридон недобро. – Ничего, сейчас возьмем Куябу в кольцо, мышь непроскользнет. А защитников поубавим, поубавим…

Крок зачарованными глазами смотрел на дивный город.

– Боги… Неужели в самом деле Куяба? И мы стоим под еестенами?

– Отдыхаем! – велел Придон. – А то конистерли копыта, а наши обозы неизвестно где тащатся. Пусть куявы видят нашусилу. Это взвеселит наши сердца, а их подлые души затрясутся в страхе.

Куяба – огромный город, но костры артанского войскаопоясали его со всех сторон. Даже со стороны гавани не подойти, туда артане сходу бросили отборные отряды лучников, а те моментально расстреляли горящимистрелами корабли.

С той стороны огонь поднимался до небес, ветер гнал черныйдым в сторону города. Горели корабли, что не успели отойти от причала, а такжете, кто не ушел достаточно далеко. Корабли вантийских купцов вышли в море ибросили якоря на безопасном, как они полагали, расстоянии, однако толстыеметаллические стрелы ударили в борта, а затем прилетела толстая и длиннаястрела, роняя горящие масляные капли, и корабль вспыхнул, как просушенное насолнце тряпье нищего.

Точно так же сожгли и второй, вселяя ужас в сердца тех, ктовидел это нечеловеческое деяние.

Окрестные села разорили и сожгли, предварительно согнав ввоинский стан весь скот. Сейчас его резали, пошел пир. На всех кострахустановили вертела с насаженными целиком телятами, а то и быками. Воздухзаполнился запахами свежей крови, затем все перебил аромат жареного мяса.

В лагере звучали песни, всюду играли на рожках, стучали вбубны. Воинами овладело исступленное веселье, всех распирала гордость, ибоникогда еще артанское войско не подходило к стенам стольного града проклятойКуявии. Но они смогли, сумели. И об этом будут с гордостью рассказывать повозвращении…

Придон, счастливый и хмельной от ликующей радости, шел всопровождении Аснерда, Вяземайта и десятка знатнейших военачальников и героевна край воинского стана, долго смотрел на блистающие под солнцем высокие стены.

Светило уже клонилось к закату, белоснежные стены медленноокрашивались в нежно-алый цвет, потом станут красными, Придон это уже наблюдал,когда привез ножны, видел стены даже багровыми, это когда доставил рукоять, асейчас может наблюдать, как станут даже черными… нет, серебристыми в лунномсвете, а потом снова заалеет восток, заалеют и стены.

– Как долго я этого ждал! – выдохнул он.

Серебряные звуки труб звучали ближе, громче. За трубачамишли развеселые юноши и лупили в огромные бубны. Получалось не очень стройно,зато громко, весело, а сердца начинали стучать в такт, в ритм.

Придон вскинул ладонь, останавливая, велел весело:

– Походную!..

Музыканты с энтузиазмом ударили в бубны, задудели, кто-тозапел юным чистым голосом, а за спиной могучие хриплые голоса военачальниковподхватили:

Гэй-но, наполним полные чары,

Чтоб через венцы лилося!

Чтоб наша доля нас не чуралась,

Чтобы лучше в мире жилося!..

Придон сбросил плащ, его тело уже почти не подчинялось ему,сильная могучая воля повела в круг, заставила притопнуть, выпрямиться, гордовскинуть голову, руки застыли… А затем он увидел мир совсем другим, здесь звукистали зримыми, цветными и осязаемыми, он чувствовал их шероховатость, теплотуили бодрящий холод, ноги наступали на одни нити, руки хватали и удерживалидругие, успевали связать узлы, скрепить, и мир сразу менялся, где земля сталапрозрачной, небо и твердь соприкоснулись. Он увидел дивные создания, чтовсматривались в него с неимоверным удивлением, а он плясал, прекрасно понимая,что это не просто танец, а разговор, деяние, творение, создание нового дивногосвета, что существует в этом простом мире, но видеть его смогут только настоящие,а не люди-поденки с их мелочными заботами и куцыми грезами…

Аснерд отвел Вяземайта в сторону, тот все не отрывалгорящего взора от раскрасневшегося в танце Придона.

– Ты мне вот скажи…

– Да что ты хочешь? – сказал Вяземайт нетерпеливо.На щеках верховного волхва выступили красные пятна, он дышал учащенно, а кулакисжимались. – Чтобы Придон перестал плясать?

Аснерд покачал головой:

– Я не такой дурак. Если это не мешает нашему походу,то пусть пляшет. Но ты мне скажи, есть в его танцах магия или пет?

Вяземайт передернул плечами:

– Да какая тебе разница?

– Он же вождь, – напомнил Аснерд. – Вождюнепристойно танцевать вот так… просто. Как все. Лицо роняет! Но если в еготанцах магия, то совсем другое. Понимаешь? Если его танцы веселят или печаляттолько его самого, то для вождя его не лимит. Но если своей песней или танцемможет зажечь сердца, что все станут втрое сильнее и с пламенными… ага, сердцамиринутся в бой…

Он не закончил, Вяземайт кивнул, сказал уверенно:

– У него танцы вождя. Точно. Вон Щецин ревел, когдасмотрел, как Придон танцует! А чтоб Щецин заревел, ты сам представляешь, чтодля этого надо.

Аснерд покачал головой:

– Заревел? Ты бы меня толкнул, чтобы я посмотрел.

– Ревел, ревел, – заверил Вяземайт. – Но тебябыло не оторвать. Да у тебя самого глазки что-то блестели.

– Наверное, есть хотел, – предположил Аснерд.

– Наверное, – согласился Вяземайт. – Ты жтакая свинья, тебе бы только есть. Но даже ты не можешь себе представить такуюдурь, чтобы Щецин заревел! Значит, его танцы – не просто танцы. Это магия!Волшебство.

От костров сильно пахло ароматом вишен, вокруг городарасполагались знаменитые вишневые сады, их порубили на костры. Сладкий вишневыйзапах причудливо перемешивается с ароматом поджариваемого мяса, сучья стреляюткрохотными горячими угольками, с туш на вертелах срываются крупные капли, шипятна пурпурных углях. Небо темнеет, пламя все ярче, и вот уже, как будто впреисподней, где все пылает багрово и жутковато, а вокруг сгущается мрак,вокруг костров пляшут огненные, но какие-то плоские фигуры, полностью исчезаявторой половиной в темноте, огромные тени удлиняются так, что протягиваются,наверное, в самую Куябу и ложатся там на площади, смущая души придворных берови беричей, пугая женщин.

К ним подошел Щецин, явно услышал свое имя. Лицо оставалоськрасным, но слезы вытер, смотрит с обычной угрюмой настороженностью.

Аснерд, тоже красный, но разогретый обилием пожранного мясас горькими травами, жизнерадостно хлопнул его по плечу.

– Что скажешь? Есть в танце Придона магия? Или нетмагии?

– Я ж говорю, – сказал Вяземайт сварливо, –есть.

– А вдруг нет? – спросил Аснерд. – Я вот неревел, как некоторые… не буду указывать пальцем.